— Гу Цзэн, после работы я отвезу тебя домой.
Стоявший за дверью продюсер в очередной раз высказал своё искреннее намерение, выходящее за рамки простой вежливости.
Каждый раз всё повторялось точно так же — просто до жути неловко, и она уже почти не находила поводов для отказа. Коллега за стеклом строила ей страшные рожи, подбадривая и прижимаясь лицом к звуконепроницаемому стеклу так, что нос превращался в свиной пятачок. Цюй Яньжань невольно рассмеялась. Собравшись с духом, она ответила:
— Продюсер, не нужно меня беспокоить. Когда контракт подойдет к концу, я, возможно, уволюсь.
— В прошлый раз ты говорила, что хочешь взять отгул на годовщину компании, а теперь заводишь речь об уходе. Гу Цзэн, неужели тебе здесь настолько тяжело?
Лицо молодого продюсера тоже помрачнело. Видимо, получить отказ столько раз подряд на глазах у коллег было для него слишком унизительно. После таких слов она на мгновение опешила, а он умолк. Словно собираясь что-то сказать, он в конце концов промолчал, резко повернулся и ушел. Цюй Яньжань тяжело вздохнула и вошла в звукозаписывающую студию.
К окончанию работы на улице разверзлась хлябь небесная — лил проливной дождь. Коллега, приникнув к окну и глядя в пасмурную даль, со слезами на глазах повернулась к ней:
— Из всех десятка с лишним женщин в нашем офисе только мы с тобой одиноки. Как же жалко! Вечно нам приходится в одиночку коротать долгие, тоскливые дождливые ночи...
Цюй Яньжань собирала вещи со стола и с легкой улыбкой ответила:
— Можешь быстренько отыскать в этом офисе одинокого мужчину, чтобы разделить с ним дождливую ночь.
— Ха, ты о продюсере? — она повернулась обратно и снова прижалась к стеклу. — Его сердце уже украла ты, обладательница голоса F010.
Цюй Яньжань не знала, что на это ответить. Бросив взгляд за пределы студии, она заметила, что свет в кабинете продюсера, кажется, погас. Только после этого она с легким сердцем вышла наружу. Ее шкафчик был перерыт вверх дном — похоже, те жалкие пара зонтов, что там оставались, уже разобрали.
Она не удержалась от жалобы:
— Ну почему те, кто не одинок, тоже зарились на мои зонты? Есть ли у людей вообще совесть?!
— Ой? — коллега внезапно окликнула ее. — Гу Цзэн, посмотри-ка, машина класса люкс, всемирно известная марка, внезапно остановилась прямо у нашего входа.
Цюй Яньжань замерла, о чем-то догадываясь. Она молча захлопнула дверцу шкафчика, подбежала к окну и взглянула на улицу: фары были включены, и в салоне смутно угадывался силуэт человека. Телефон тут же завибрировал, и она, стараясь сохранить невозмутимый вид, отошла в сторону, чтобы ответить.
— Освободилась?
— Угу.
— Я внизу.
Цюй Яньжань шумно втянула воздух и тихо произнесла:
— Я только что видела.
В тот же миг над ухом раздался вопль: та самая коллега, которая сегодня в эту дождливую ночь, судя по всему, оставалась единственной одинокой женщиной в офисе, подскочила и принялась яростно трясти Цюй Яньжань за плечи.
— Я слышала этот голос! Сразу понятно — красавец, да еще и на суперкаре! Гу Цзэн, почему тебе так везет? Неудивительно, что ты и глазом не моргала на все знаки внимания продюсера! Главное — ты от меня всё скрывала! Выходит, единственная одинокая собака здесь — это я, как же мне жалко себя...
Цюй Яньжань прикрыла динамик телефона рукой и, перепуганная, бросилась наутек:
— Я... я сейчас же спускаюсь.
Было отчетливо слышно, как он, кажется, с улыбкой произнес:
— Хорошо, иди не спеша, я подожду.
На улице бушевал сиюминутный шторм с ливнем. Едва добежав до выхода, Цюй Яньжань передернуло от ударившей в лицо волны холода, и она инстинктивно отпрянула назад на пару шагов. Но стоило ей снова повернуться, как она увидела его — он стоял под зонтом.
Она быстро подбежала под укрытие, немного запыхавшись:
— Почему не ждал в машине?
— Я думал, прожив столько лет во Франции, ты уже привыкла к манерам джентльменов.
Он чуть приподнял уголки губ в улыбке и, приобняв ее за плечи самым естественным образом, повел к машине.
Места другие, время другое, но ощущения — точь-в-точь. Джентльмен, вышедший из древнего дальневосточного храма, курил с невероятной элегантностью, а когда расплачивался за нее, заметил, что это китайская традиция. Ей хотелось улыбнуться:
— Вообще-то, когда мы впервые встретились в Атланте, я хотела спросить, ты ли это.
— Почему тогда засомневалась?
— Потому что казалось невероятным запомнить человека на три года лишь по голосу, какому-то ощущению или фразе. В это трудно поверить, поэтому я не смела спрашивать.
Она открыла дверь машины, быстро забралась внутрь и в тот самый миг, когда дверца захлопнулась, услышала его слова — он улыбался совсем как злодей:
— Боялась, что я приму это за пикап-уделки?
Сырой воздух заполнил салон. Он долго не заводил мотор, лишь слегка повернувшись к ней всем корпусом и молча разглядывая ее. В его глазах царили тишина и безмолвие, но ей казалось, что он ее соблазняет.
— Ч-что ты на меня смотришь?
Он подался ближе, заглянул ей прямо в глаза с очень близкого расстояния и честно ответил:
...Да уж. Как можно говорить настолько двусмысленно?
Цюй Яньжань тоже почувствовала легкий голод, и они, придя к обоюдному согласию, поехали искать ночной перекус. Покружив добрую половину часа, они добрались до сычуаньского ресторана.
Она долго и мучительно изучала меню, пока боковым зрение ловила движения собеседника: тот просматривал только что присланный на телефон график дежурств. Его длинные ресницы отбрасывали тень на веки — такие густые, скрывавшие черные-черные глаза...
Внезапно заметив ее взгляд, он поднял голову и невольно улыбнулся:
— В чем дело?
— М-м, я передумала есть сычуаньское. Может, лучше сходим на вегетарианский хот-пот? О нет, давай лучше закажем свиные колышки в горшочке, в них больше пользы.
Она просто опустила меню и замялась:
— А давай в другое место?
— Боишься, что я не осилю острое?
Он ловко перехватил меню, чиркнул ручкой пару раз и продолжил:
— Сычуаньская кухня здесь очень аутентичная, должно быть по твоему вкусу.
— Откуда ты знаешь?
— В прошлый раз Сюй Шэнь говорил в чате, что ты безумно любишь острое.
К тому же, это было не всё. Когда Сюй Шэнь заговорил об этом, у него был такой вид, будто он готов ее прикончить — так сильно он завидовал ее способности уплетать острое и при этом никогда не страдать от прыщей. Кожа у нее была нежной и гладкой, точь-в-точь свежеприготовленный горячий тофу. Он помнил каждую деталь. С улыбкой оглядывая ее щеки, он медленно произнес:
— И правда здорово.
Сообразив, к чему клонится разговор, Цюй Яньжань смущенно закрыла лицо руками — уши снова начали гореть. Он неторопливо добавил:
— Если не нравится, в следующий раз я сам тебе приготовлю.
— Ты умеешь готовить?
— Угу, научился еще в армии.
Он разломил палочки для еды на две половинки и протянул ей:
— В моем кубрике жили двое русских, они просто обожали острую пищу и уплетали ее за обе щеки. Вечно вспоминали, как ели настоящую сычуаньскую еду в Китае, и утверждали, что забыть ее невозможно. А еще, чтобы проверить, настоящий ли я китайский мужик, заставили меня приготовить сычуаньское блюдо. Пару раз попробовал — и научился.
Слушая его, она пришла в восторг:
— Мм-мм, а что было дальше?
— О чем хочешь услышать?
— О твоем времени в армии.
Цэнь Цзиньри ополоснул чашку кипятком и неторопливо продолжил:
— Сразу после призыва у всех были ужасно скверные характеры. Сама знаешь: привычки у всех разные. Французики романтичные, вечно зажигали в кубрике маленькие свечки, из-за чего несколько раз чуть не спалили кровати. Суданцы очень бережливые, каждый раз засекали время в душе и постоянно норовили перекрыть горячую воду, так что я мылся в основном холодной.
— Даже зимой?
— Угу. Сама понимаешь, ресурсы в Судане очень скудные, в особо бедных районах люди едва ли моются несколько раз за год. Мой сослуживец привык экономить везде и всюду, особенно воду. Из-за этого мы немало дрались, чуть ли не каждый день скандалили.
Он рассмеялся:
— В конце концов деваться было некуда, пришлось смириться. Впрочем, так даже лучше: за те годы в армии здоровье стало отменным, я почти не болел.
Официант принес блюда, он положил немного еды ей в пиалу и продолжил:
— Однажды из-за вопросов с мытьем русский и суданский сослуживцы поцапались. Дошло до драки, и об этом узнала вся часть. Шум поднялся знатный, чуть ли не до международного скандала дело не дошло.
Она с удивлением проглотила кусочек говядины, дожидаясь продолжения, и только потом заметила лукавые искорки в его глазах — оказывается, он всё это выдумал. Лишь много-много времени спустя она смутно догадалась, что, когда он так небрежно рассказывал о том суданском сослуживце, на душе у него наверняка скребли кошки.
— Ну а потом тот суданский парень стирал одежду всему нашему кубрику целый год.
— Пф-ф...
Она не удержалась от смеха, но перчик застрял в горле, и она тут же закашлялась. Кашель никак не прекращался, лицо залилось густым румянцем. Цэнь Цзиньри, судя по всему, никак не ожидал, что его шутка приведет к таким последствиям, и поспешно попросил у официанта ледяной воды. Она разом прикончила полбутылки, и ей сразу стало намного легче.
Он смотрел на нее с виноватым, но одновременно забавным выражением лица:
— Обещаю, больше никогда не буду рассказывать тебе такое во время еды.
— Нет, стой, — она прокашлялась, чувствуя себя гораздо лучше. — Мне очень нравится слушать, продолжай.
Он с наигранным вздохом продолжил:
— Спустя два года все научились терпеть друг друга. Тренировки были такими изнуряющими, что, возвращаясь, мы валились с ног и спали как убитые. Ссор стало гораздо меньше — возможно, потому, что появилась молчаливая договоренность не цепляться к чужим слабостям. Когда выдавалась редкая возможность отдохнуть вместе, я готовил им еду. Со временем это вошло в привычку.
— Китайскую еду?
— Да. Перепробовал множество кулинарных школ, но чаще всего готовил сычуаньскую, потому что сам очень люблю острое.
Яркий свет выгодно подчеркивал его красивое и мягкое лицо. Цюй Яньжань коснулась щек — жар, который только что утих, вспыхнул с новой силой.
— Ты меня утешаешь, я знаю. Это очень трогательно.
Она подперла щеку рукой и посмотрела на него:
— У тебя были прекрасные отношения с сослуживцами.
Он ничего не ответил. Взгляд его блуждал неизвестно где, но точно не на ней, однако утвердительный ответ всё же последовал:
— Да, отличные. Все они — братья, с которыми мы прошли через огонь и воду.
Цюй Яньжань сменила позу и отправила в рот кусочек жгуче-острой рыбы. От островыраженного пожара на глазах выступили слезы, и она уставилась на него огромными, подернутыми туманной дымкой глазами. Внезапно она спросила:
— Можешь рассказать мне о ней?
Голос прозвучал очень тихо. Задав этот вопрос, она тут же пожалела об этом и даже не смела поднять на него взгляд.
После короткой паузы он немного помолчал и произнес:
— Наша встреча три года назад была предопределена судьбой. Неважно, была бы она или нет.
Накануне отъезда из Атланты он всё еще участвовал в операции по охране границы. Нельзя было сказать наверняка, была ли она опасна, но отвлекаться категорически запрещалось. Трехмесячная позиционная война истощила все его терпение, связь с внешним миром отсутствовала напрочь. В день завершения задания, вернувшись в казарму и включив телефон, он первым делом подумал о Цюй Яньжань — хотел сообщить ей, что он в порядке. Но стоило аппарату загрузиться, как его завалило пропущенными звонками и сообщениями от Лу Чжао: в них сообщалось о ее повторном замужестве. Ждать столько лет в надежде дождаться справедливого начала... Только в конце концов он понял: саму концепцию чувств он так и не постиг. А затем он вернулся на родину и встретил ее.
В психологии синдром печали не считается неизлечимой болезнью; обычно для исцеления требуется лишь толчок, триггер. Но многим этот толчок недоступен, и они продолжают влачить жалкое существование. Когда Цюй Яньжань выходила замуж в первый раз, он никак не мог взять в толк происходящее, изводил себя и в итоге слег с болезнью. Долгое время после этого его жизнь едва ли походила на человеческую. По крайней мере, не так, как сейчас. И уж точно тогда он не мог позволить себе сказать ей давай начнем сначала.
Много позже, вспоминая этот вечер, Цюй Яньжань думала о том, как снаружи шумел дождь, в помещении над кастрюлей с сычуаньским блюдом клубился белый пар, а за столом сидели двое — она и он. Говоря о прошлом — истории, которую едва ли можно было назвать удобной для обсуждения, — оба держались на редкость спокойно. Казалось, это действительно осталось позади.
Позже, то ли из-за жгучей остроты, то ли по какой-то иной причине, ее глаза и впрямь затуманились от слез...
Возвращались уже поздно ночью, дождь на улице так и не прекратился. Цюй Яньжань сидела на пассажирском сиденье, закутавшись в его куртку, и всё же не удержалась — чихнула.
— Не простудись, — бросил он, уже выходя из машины и раскрывая зонт под дождем. — Подбросить тебя до квартиры?
Она сидела неподвижно: внизу живота отчетливо ощущался прилив горячей волны, а вскоре накатила и частая, пронизывающая боль. До чего же неловкое положение! Поколебавшись и отчаянно ерзая на сиденье, она опустила взгляд:
— Не нужно.
С этими словами она стремительно выскочила из машины и побежала к подъезду, даже не осмеливаясь взглянуть, не осталось ли на ее месте каких-нибудь следов.
В старом многоквартирном доме освещение было тусклым, лампочки под потолком покачивались вразнобой, отчего в глазах рябило. Живот разрывало от боли, она на секунду потеряла счет шагам и, не заметив какой-то предмет на лестнице, неудачно оступилась и с размаху рухнула на пол. Куртка соскользнула с плеч, и она торопливо подхватила ее, крепко прижимая к груди. Новая волна боли накатила за ней. Она была готова убить себя от злости: почему каждый раз приход этих дней превращает ее жизнь в сущий ад?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как из полумрака лестничного пролета донеслись шаги. Цюй Яньжань испуганно отпрянула назад, вжавшись спиной в стену. Среди ночи — неужели вор? Пару дней назад, возвращаясь домой, она слышала, что у кого-то обокрали квартиру. Что делать? Охваченная паникой, она схватила одежду и попыталась подняться на ноги. Бросив беглый взгляд на место падения, она заметила расплывшееся черно-красное пятно — сомнений не было, это ее кровь. Ужасно стыдно, но разбираться с последствиями было некогда. Превозмогая боль, она бросилась бегом наверх. Раньше пятый этаж не казался ей таким уж высоким, но сейчас перспектива преодолеть еще два пролета казалась бесконечной.
Сделав пару шагов, она почувствовала резкую распирающую боль внизу живота — от спазма ноги мгновенно стали ватными, а лоб покрылся холодным потом. Шаги за спиной приближались. Она побежала еще быстрее, но в глазах вдруг потеммело, оступившись, она снова рухнула на ступени.
Сзади нависла темная тень. Заикаясь, она вымолвила:
— А-а-а... Я отдам тебе все деньги, что у меня есть!
В тусклом свете раздался тихий, низкий смешок. Цюй Яньжань вздрогнула и обернулась: он уже склонился над ней и, подхватив на руки, мягко успокоил:
— Не бойся, это я.
— ...Ты меня до смерти напугал!
Внезапно что-то вспомнив, она покраснела так сильно, что краска грозила брызнуть из ушей:
— Прости, я испачкала твою машину...
— Из-за такой ерунды не стоит извиняться.
Цюй Яньжань жила в Пекине одна. Квартира была небольшой, но содержалась в идеальном порядке. К счастью, парой дней ранее Цин Я заглядывала к ней и помогла навести порядок во всех тех пестрых вещичках, которые вечно норовили раскидаться по углам — цвета и фасоны были настолько будоражащими воображение, что любая девушка покраснела бы. Переступив порог, она бросила быстрый взгляд: к счастью, всё лежало в шкафу.
В гостиной стоял серый диван, за которым тянулся ряд полок, до отказа забитых книгами. Дальше по коридору находилась ванная.
Цюй Яньжань опустилась на ноги — он аккуратно поставил ее и тихо спросил:
— Дома что-нибудь есть? Нужно сбегать в магазин?
Она покачала головой и тихо попросила:
— Не нужно, в ванной всё есть. Можешь... можешь только поставить чайник?
Не дожидаясь ответа, она вихрем влетела в ванную, захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, тяжело задышала.
Приведя себя в порядок, она не торопясь вышла. Он уже заварил большую кружку черного чая и протянул ей:
— Есть хочешь?
Он был в одной белой рубашке с закатанными рукавами. Кондиционер в комнате не работал, и Цюй Яньжань, опасаясь, как бы он не замерз, вприпрыжку направилась за пультом. На полпути он перехватил ее и велел:
— Сиди. Я сам. Марш на диван, отдыхай.
И как можно быть настолько чертовски привлекательным... Цюй Яньжань согласно угукнула, завернулась в плед и прилегла на диван. Спустя мгновение он вышел из кухни с тарелкой лапши в руках.
— Кажется, сегодня вечером нам не стоило идти в сычуаньский ресторан.
Подойдя к дивану, он извлек откуда-то грелку, приподнял краешек пледа, аккуратно уложил ее ей на живот и с мягкой улыбкой произвел вывод:
— Теперь будешь знать.
Цюй Яньжань уставилась в пол, изо всех сил стараясь переключить внимание. Однако благодаря его заботе боль внизу живота и правда заметно утихла.
Весь ужин они в основном болтали, съев при этом совсем немного. Она медленно откусила кусочек лапши и, бросив косой взгляд на его спокойную фигуру в ожидании, поинтересовалась:
— Не хочешь разделить со мной трапезу?
— С удовольствием.
Он придвинулся ближе, подцепил палочками немного лапши и поднес к ее губам, попутно поясняя:
— Раньше под влиянием Лу Чжао у меня развилось кое-что вроде мании чистоты.
— Мм?
Она вдруг сообразила, что приглашение разделить с ней миску лапши было не самым разумным шагом.
— Он жутко не любил, когда кто-то трогает его вещи. Я, в общем-то, тоже.
Он сменил позу, устроившись на диване совсем близко к ней. Продолжая говорить, он отправил в рот немного лапши и рассмеялся:
— А теперь думаю, что подобные вещи имеют не такое уж большое значение.
Она клялась себе, что ее сердце вот-вот разорвется от бешеного стука.
В гостиной горел маленький оранжевый ночник — свет был тусклым и очень мягким. Взглянув на настенные часы, она поняла, что уже глубокая ночь. В такой тишине он сидел у нее дома и кормил ее лапшой — неторопливо, с мягким взглядом. Только капли дождя за окном безостановочно напоминали о том, что они — одинокий мужчина и одинокая женщина — заперты вдвоем в четырех стенах.
— Я...
Голос звучал хрипло. Не решаясь встретиться с ним взглядом, она принялась рассеянно разглядывать всё подряд:
— Кажется, уже поздно.
Его глаза сияли, искрясь улыбкой. Отставив пиалу, он склонился над ней, опираясь локтем о спинку дивана:
— Гу Цзэн, живот все еще болит?
— Мм?
Она повернула голову. Их взгляды встретились в мягком лунном свете, и она машинально ответила:
— Уже нет.
Неизвестно когда его рука скользнула под плед, сменив грелку на ее животе. Он медленно массировал ее, а ладонь была обжигающе горячей. Внезапно он наклонился и прижался к ее губам.
За окном дождь, казалось, усилился, с холодным ветром колотя по стеклам. Воздуха катастрофически не хватало. Она судорожно шевельнулась, но он переменил позу, прижавшись всем корпусом и втягивая ее в еще более глубокий поцелуй.
Боль внизу живота испарилась без следа. Медленно протянув руки, она обвила его за пояс, потеряв способность думать о чем-то еще, и полностью отдалась ответному чувству. Во рту ощущался вкус лапши: сладость спелых томатов и аромат муки. Вспомнив, что эту пачку лапши привезла Цин Я из Сингапура, она отметила про себя, что вкус оказался отменным — надо будет попросить привезти еще пару упаковок.
Совсем рядом, прямо над ухом, прозвучал низкий голос — он, кажется, улыбался, вновь задавая тот же вопрос:
— Всё еще болит?
— Уже нет.
Вдохнув полной грудью, она уставилась на его подбородок, покрытый легкой щетиной. Но даже в таком виде было очевидно: красавец. Крупный босс обращался с ним не иначе как по протоколу для писаных красавцев.
Он молчал. Она естественно перевела взгляд и тут же утонула в глубине его сияющих, чистых глаз, будучи захваченной врасплох.
— Еще болит?
— Нет.
— Раз не болит, и славно.
Он приподнялся на локте и повторил только что сказанные слова. Цюй Яньжань вдруг догадалась, какова была цель его маневра — неужели он поцеловал ее лишь затем, чтобы отвлечь от боли?
Боже...
Покраснев до кончиков ушей, она опустила голову:
— Красавцы подобны гною и крови, от них следует держаться подальше.
— Как жаль, что до сегодняшнего дня мне не довелось пройти крещение этой прописной истиной.
Он подтянул диванную подушку и подложил ей под шею, вовремя избавив ее занемевшую спину от напряжения.
Придвинувшись еще ближе под завывания усилившегося за окном ливня, он улыбнулся уголками губ:
— Пожалуй, мне понадобится немало времени, чтобы постичь эту истину.
И теплые губы вновь накрыли ее.
Цюй Яньжань закрыла глаза, гадая: знают ли те парни, с которыми он бок о бок служил в спецвойсках, что этот мужчина способен проявлять такую нежность?
Хотя нет, скорее уж — вести себя неподобающе возрасту и званию.

Комментарии

Загрузка...