Цин Я с сожалением произнесла, что за несколько дней здесь им так и не довелось встретить Цэнь Цзиньри.
Случайная встреча, о которой она думала тысячу раз, впустую растратилась в долгие дождливые дни. Гу Цзэн полустояла на коленях на кровати и вытирала волосы, слегка рассеянная. Тот мужчина тогда отдал ей зонт и один ушёл в дождливую мглу. Она смотрела ему вслед и ещё долго не могла прийти в себя. Слишком много сходства и совпадений заставляли невольно предаваться раздумьям.
Цин Я подсела ближе, двигаясь по краю кровати. Гу Цзэн не заметила её приближения и испугалась, а Цин Я рассмеялась во весь рот:
— Сяо Гу, по твоему нынешнему виду сразу видно — весеннее настроение взыграло!
Цин Я схватила её за плечи и с коварным видом окинула взглядом:
— Признавайся честно, днём уходила из дома — не романтическое ли приключение тебя ждело?
Романтическое приключение? Действительно, было похоже на то — и такой красивый человек.
Она уткнулась носом в подушку и ничего не ответила. Перевернувшись, она бросила фен на край кровати, обняла подушку, накрыла ею лицо и, сдерживая смех, произнесла:
— Я встретила одного невероятно красивого мужчину.
— Правда? — допытывалась Цин Я, не переставая жаловаться: — Почему я никогда не могу встретить своего суженого!
Она сокрушалась о несправедливости небес, в то время как Гу Цзэн казалось, что небеса жестоко над ними шутят.
— Цин Я, у меня такое сильное ощущение, что этот человек — он. Но это так тяжело, это чувство такое тяжёлое, словно мы тысячи сотен раз разминулись в каком-то месте, но так по-настоящему и не познакомились.
Иногда встречи между людьми действительно кажутся странными: чувство сильное, но из-за недостаточно убедительных причин в реальности всё сводится к тому, что знакомство снова и снова остается лишь поверхностным. Например, глубокая память о чьём-то голосе на протяжении трёх лет или же просто ощущение от какой-то фразы — всё это не слишком убедительно. И всё же эти густые рои мыслей щекочут сердце до зуда, и от этого на душе становится невыносимо тревожно.
— О чём ты говоришь? — Цин Я порылась в косметичке, внезапно сменила тему и спросила: — Ты бывала на плоскогорье?
— М?
Алый лак для ногтей послушным слоем ложился под мягкой кисточкой на прозрачные ноготки. Гу Цзэн подперла подбородок в зазоре между одеялами и смотрела на неё, но взгляд её был словно направлен сквозь неё.
— Раньше увидела одну фразу, и она оказалась так прекрасна. В тот месяц я вращал все молитвенные барабаны не ради спасения душ, а лишь для того, чтобы коснуться кончиков твоих пальцев.
— Ты что тут бормочешь о каких-то странных вещах?
Она закрыла глаза, его лицо мерцало перед ней, колыхаясь в лунном свете и водной ряби. Ей казалось, будто она напилась августовского османтусового вина, охмелела до беспамятства и теперь уже никуда не сможет сбежать.
Сколько же усилий нужно приложить ради этой единственной встречи.
— Мне показалось, что я вижу отражения за несколькими слоями ветхих невысоких стен, в которых проступило лицо человека из моих снов. Как романтично, это же возлюбленный из сна...
Погода в Атланте по-прежнему стояла неважная. Цин Я обошла с экскурсией завод по производству кока-колы, перепробовала уйму их напитков, а под конец раскритиковала предприятие за излишнюю простоту и скуку. Гу Цзэн прекрасно знала её нрав и просто следовала за ней, но та водила её кругами по каким-то закоулкам, пока они постепенно не потеряли направление.
— Куда мы идём?
— Тс-с... — Цин Я недобро усмехнулась.
Она вдруг вспомнила, как тот мужчина по-доброму предупреждал её поменьше выходить по вечерам. Теперь, когда сумерки уже миновали, она уже могла разглядеть за глубокими красно-зелёными дверями в этом переулке темнокожих мужчин, которые, закинув ногу за ногу, курили. Большинство из них провожали проходящих девушек полными интереса взглядами, свистели или включали дальний свет фар, направляя его прямо на них.
Она немного занервничала и вцепилась в рукав Цин Я:
— Скоро стемнеет, ты вообще знаешь, где мы находимся?
— Ещё бы, — прижавшись к её уху, прошептала та. — Моя маленькая красавица, не бойся, за этим поворотом как раз находится ночной клуб, где собирается больше всего китайцев, там безумно весело.
Она удивленно приоткрыла рот:
— Ночной клуб? Ты хочешь повести меня в ночной клуб?
— Тс-с, тс-с, если будешь орать еще громче, я не ручаюсь, что те парни выскочат оттуда и бросятся спасать красавицу.
Гу Цзэн покраснела от злости, но уступила упорству Цин Я. К счастью, они очень быстро дошли до конца этого переулка, перед ними открылась широкая дорога с оживленным движением. Казалось, будто их разделяет всего лишь одна красная стена, но внутри и снаружи существовали два совершенно разных мира.
Она не слишком хотела заходить внутрь, однако Цин Я шантажировала её расставанием, а под конец ещё и отчитала за излишнюю скромность, заявив, что с конским хвостом она выглядит точно студентка. Одним движением вытащив у неё резинку для волос, подруга достала помаду и принялась её красить.
— В таком виде тебя просто не пустят внутрь, школьница, — заявила та с совершенно невозмутимым видом.
Гу Цзэн позволила ей немного повозиться с собой, а оглянувшись на угол улицы, заметила там толпу темнокожих парней, которые, судя по всему, собирались направиться в эту сторону. Ей было уже не до того, и, ухватив Цин Я за руку, она шагнула внутрь.
Роскошный клуб Клеймонда? Лишь оказавшись внутри, она осознала всю опрометчивость своего поступка. Оглядывая роскошное убранство со всех сторон, она застыла безмолвная. Пройдя полпути, Цин Я затащила её в угол и принялась безудержно хохотать. Гу Цзэн хотела спросить, над чем она смеется, но из-за грохота музыки услышать её слова было невозможно. К тому же они жались друг к другу в самом дальнем углу, и их тесная близость неизбежно привлекала внимание.
Она протянула руку и толкнула подругу. Но Цин Я придвинулась ближе и громко крикнула:
— Сяо Гу, подготовься морально, прежде чем идти дальше!
Гу Цзэн тупо смотрела на неё, чувствуя себя абсолютно одураченной. Она видела свет, падавший из золоченых дверей, и людей, шедших из конца коридора: майки до пояса, ультракороткие джинсовые шорты, плотно облегающие тела, и яркий макияж, из-за которого лиц было почти не разглядеть. Инстинктивно отступив на шаг назад, она услышала несколько леденящих душу слов: стриптиз-клуб!
Золоченые двери распахнулись, и её стремительно вытолкнули в самую гущу толпы. Вокруг пестрели разноцветные фигуры мужчин и женщин, прижимавшихся друг к другу полуголыми телами. Над головами кружились романтичные дымка и световые блики; она потеряла ориентацию в пространстве, потеряла из виду Цин Я и теперь просто затерялась в лабиринте чуждых иллюзий, неловко толкаясь среди людей. Пожалуй, она была здесь самой странной посетительницей — в футболке, длинных брюках и без единой капли косметики.
Цин Я вскоре отыскала её и отвела в чуть менее людное место, перекрикивая музыку:
— Это специальный билет, который я купила для тебя! Сяо Гу, оставь здесь самую безумную ночь в своей жизни!
Этот город... Ее последняя ночь в Атланте. Чарующие огни, безумно погруженные в танец стриптиза окружающие люди, горячий и пьянящий воздух вокруг. Какой-то светловолосый и зеленоглазый иностранец с обнаженным мускулистым торсом пригласил ее присоединиться, а она лишь испуганно прикрыла рот ладонью, не смея произнести ни звука.
Цин Я рядом отчаянно подавала ей знаки, а сама тем временем уже бессознательно тянула руку к рельефной груди иностранца:
— Вы хуацяо?
Мужчина ответил на не слишком гладком китайском:
— Американец китайского происхождения. — Взгляд его выражал, как сильно ему повезло.
Гу Цзэн хотела лишь одного — отказаться. Ловким движением она толкнула Цин Я в объятия мужчины и быстро отвернулась, показывая, что вовсе не заинтересована. Мужчина со смешком приподнял брови, но настаивать не стал, проявив изрядную галантность. Впрочем, повернувшись обратно, он встретился взглядом с сияющими глазами Цин Я, и между ними за считанные мгновения проскочила искра. Мужчина обнял стоявшую перед ним женщину, и вскоре они оба затерялись в гуще толпы, двигаясь в такт зажигательным движениям.
Музыка была поистине зажигательной и соблазнительной. У Гу Цзэн мурашки бежали по коже от увиденного; она помахала рукой затерявшейся в толпе Цин Я, указала направление и двинулась к выходу. Кто-то швырнул мимо пальто, она попыталась обойти его, но в темноте кто-то внезапно схватил её за локоть и, прижав к своему плечу, затянул в объятия. Сила оказалась потрясающей воображение: её запястье пронзила боль, это был мужчина.
Она попыталась вырваться, но мужчина словно нарочно набросил ей на голову куртку, лишая возможности видеть дорогу и сбежать. Рука, прижатая к ее спине, медленно поднималась вверх — от поясницы к лопаткам, а пальцы двигались с сильным и уверенным мастерством, заставляя её вздрагивать от волнения. Спустя мгновение она осознала, что стала пленницей, громко закричала о помощи и бросилась наперерез толпе.
Однако все крики и попытки вырваться тонули в грохоте музыки. Она попыталась повернуться, но те руки уже легли ей на шею, сжав хрупкое горло. Стоило лишь чуть-чуть повернуть — и её голова отделилась бы от тела.
Почему такое происходит именно с ней? От страха её трясло всем телом, она не могла вымолвить ни слова и была вынуждена покорно прекратить сопротивление, двигаясь в указанном той парой рук направлении.
То и дело чужие тела прижимались к ней, а затем их отталкивало в сторону. Стараясь сохранять хоть какое-то хладнокровие, она думала: не те ли это темнокожие парни, что следили за ними на улице? Неужели они проследовали за ней и Цин Я внутрь? Что ей предпринять, чтобы вырваться из опасности? Если она изо всех сил вцепится в кого-нибудь из проходящих мимо, поможет ли это отвести угрозу?
С этими мыслями она уже попыталась ухватить за одежду кого-то в темном танцевальном зале. В общей суматохе кто-то выругался: Кто мне на ногу наступил! Она тут же наступила кому-то на ногу еще пару раз. Ругань вокруг стала еще громче, толпа на мгновение затормозила движение. Она остановилась, и верхняя одежда, закрывавшая голову, вдруг сорвалась. Пестрые огни слегка ослепили её, и прежде чем она успела что-либо разглядеть, раздался резкий громкий звук, словно чье-то тело со всего маху рухнуло на пол. В следующий миг её уже укутали в накидку и вытащили из толпы, а вокруг разлился знакомый приятный аромат.
— Не оглядывайся, иди вперёд.
Это был тот самый мужчина, который курил в переулке у Большого театра!
Она медленно выбралась из тесной толпы и глубоко задышала в дальнем углу огромного танцзала, у основания винтовой лестницы, её грудь вздымалась от непрекращающегося сердцебиения.
Этот мужчина сообщил ей, что её чуть не похитили люди из подпольного черного рынка. И тогда от стопы к спине поползло леденящее душу ощущение, а осознание чудом избежанной катастрофы потрясло мозг так, что она мгновенно пришла в себя.
— Разве в этом месте нет охраны? Почему они смогли проникнуть внутрь?
Успокаивая дыхание, она подняла на него взгляд и заметила, что он полуприслонился к стене, пальцы сжимали пачку сигарет, одна сигарета была выдвинута наполовину, но так и осталась нетронутой.
Он всё ещё не курил в её присутствии, а на его спокойных чертах лица читались сдержанность и самообладание.
Она хотела сказать, что всё в порядке. Но он тут же убрал сигареты, легко провел пальцами по карману, а затем посмотрел на неё и улыбнулся.
— Ты приходишь танцевать в такое место и даже не знаешь местных правил?
Голос всё так же хрипел, создавая впечатление, будто он тяжело болен. Шагнув к ней и слегка опустив ресницы, он резким движением развернулся, заключив её в объятия и прижав к углу стены. У неё не оставалось времени на раздумья — из-за лестницы донеслись незнакомые мужские голоса, говорившие по-английски.
Речь была торопливой, судя по всему, они кого-то искали.
— Если приходить сюда после семи вечера, здесь нет комендантского часа, только сплошное безумие. Идёшь ли ты с одним человеком или с целой толпой — никто и глазом не моргнет.
Он говорил вполголоса, и лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в двери, падал на его лицо. Мягкие дуги бровей напоминали черты красавицы. Он так и смотрел на неё — сверху вниз, сквозь опущенный взгляд, в пространстве их тесно переплетенного, горячего дыхания, — долго и неотрывно смотрел на нее, отчего лицо Гу Цзэн запылало.
Она едва могла выговорить слово:
— Я... Меня сюда затащили.
Он отступил на шаг, давая ей достаточно пространства, однако не удалился далеко, удерживая её в безопасном кольце и прислушиваясь к звенящему лязгу ключей снаружи.
Уголки его губ тронула улыбка:
— Они запирают запасной выход.
Музыка в зале продолжала неистово греметь, словно внутри никогда и не происходило никаких ЧП. Собравшись с духом, она спросила:
— Зачем запирать двери?
— Быть может, они считают, что за тебя можно выручить хорошую цену.
Испуганно прижавшись к стене, она на мгновение усомнилась в нём.
— В холле их люди, а сзади всё заперто. И сейчас единственный человек рядом с тобой, которому ты можешь доверять — это я.
Не удержавшись, он тихонько кашлянул, подошел и взял её за руку:
— Успокойся.
Интонация была точь-в-точь как у того голоса с рейса 510. Он ведь уже помогал ей раньше — Гу Цзэн отчаянно пыталась убедить себя в этом.
До приезда в Атланту она представляла себе здешние виды во множестве вариаций: от Большого театра до завода кока-колы, от извилистых переулков до карнавала под дождём, и повсюду в этих картинах маячил неясный силуэт. Она тоже ждала встречи с ним. Цэнь Цзиньри, неужели это ты?
— Нравятся браслеты из обсидиана?
В самом конце винтовой лестницы, за огромным зеркалом, скрывался темный и узкий коридор. Раздвинув преграду, он увлек ее за собой.
— Обсидиан называют также слезами Апачи. Браслет из абсолютно черного камня почитается как ангел во тьме, символизирующий дарованную небесами помощь в трудную минуту.
Он опустил глаза. Гу Цзэн проследила за его взглядом: их руки переплелись, пальцы охватили запястья, словно оковы, превосходящие любые путы, передавая друг другу тепло и чувство безопасности в этом мрачном месте.
Тусклое пламя свечей в узком проходе непрерывно трепетало, его лицо покачивалось совсем близко, и он повторил только что сказанные слова:
— Дарованная небесами помощь в трудную минуту.
Он слегка прищурился, скрывая весь свет, но продолжал смотреть на неё.
Она всё поняла — он был посланником небес, пришедшим её спасти.
— Почему... почему ты знаешь об этом проходе?
Она старалась держать голову ниже, скрывая смущение оттого, что не смела встретиться с ним взглядом. Глаза некоторых людей таковы, что даже в кромешной тьме, где не видно собственных рук, позволяют разглядеть белки и зрачки — чистые и ясные, сияющие словно белый день.
— Ты бывал здесь раньше?
— Почему ты пошла со мной? — вместо ответа спросил он.
Она лишилась дар речи, не зная, что и ответить. Узкий проход вскоре подошел к концу, упираясь в ещё одну дверь, на этот раз незапертую. Выйдя наружу, они оказались на той самой улице, полной бродяг-темнокожих, над которой уже сгустилась ночь. Они шли плечом к плечу, а вокруг то и дело мелькали фигуры незнакомцев; заметив, что рядом с ней всего один мужчина, кто-то из них явно замышлял недоброе.
Она нервно спросила:
— Что же делать?
Он тихо рассмеялся и произнес по слогам:
— Держи меня крепко за руку и не отпускай.
Долгая ночь пронизывала воротники холодным ветром, её спина была насквозь мокрой от пота. Еле дотащив тело до ванны, Гу Цзэн закрыла глаза и больше не желала их открывать. Если бы это было возможно, она предпочла бы, чтобы наступивший момент сразу стал рассветом следующего дня.
Цин Я была совершенно права: она оставила самую безумную ночь своей жизни в этой чужой стране, но вовсе не в пестром дворце стриптиза, а в темных переулках, кишащих подозрительными личностями. Тот мужчина отнял электромопед у одного из темнокожих и умчал её прочь, стремительно вырвавшись из кольца окружения.
Перед этим он голыми руками уложил троих рослых и крепких парней. Какие-то случайно оказавшиеся рядом туристы вопили и вызывали полицию, в то время как окружающие не обращали на это никакого внимания. Кое-кто даже аплодировал его красивым и четким движениям, постукивая бутылками и распивая спиртное прямо там. Ветер обжигал уши до боли.
Остановившись у входа в отель, он оставил швейцару щедрые чаевые, поручив тому разобраться с арендованным мопедом. Казалось, он знал Атланту как свои пять пальцев: помимо злачных районов, он с безупречной точностью рассчитывал повороты на каждом перекрестке, так что преследователи не имели шансов их догнать.
Он курил под дождем, бродил по великолепному и соблазнительному залу зрелищ, шарил в поисках выхода вместе с ней по тесным темным коридорам и даже пускал в ход кулаки... Благородный и сдержанный, романтичный и глубокий. В чём-то он отличался от того образа, что рисовался в её воображении, но во многом был точной его копией — при всей своей мягкости он походил на утренний туман, напоенный нежным светом, безмолвно обвивающий каждую клеточку тела, заставляя внутренне трепетать и пробуждаться.
Она так и не решилась спросить: это ты? Неужели это ты?
Гу Цзэн, неужели тебе хочется, чтобы это был он?
Когда Гу Цзэн проснулась, близилось к полудню следующего дня, а вылет был назначен на три часа пополудни. Цин Я так и не вернулась, и она понятия не имела, в какой момент уснула, но голова была чугунной. Посидев какое-то время на краю кровати в оцепенении, она заметила записку, оставленную Цин Я. Та сообщала, что из-за внепланового рейса стюардессы ей пришлось уехать в аэропорт раньше времени, и просила привести в порядок вещи и убрать комнату.
Там была еще одна фраза: Вчера в клубе кто-то сказал мне, что ты уже вернулась в отель. Мне безумно интересно, сколько же у тебя любовных приключений припрятано в этой Атланте!
Невероятное, не поддающееся воображению приключение. Криво улыбнувшись, она принялась собирать вещи, аккуратно расставила оставленную Цин Я косметику по местам, а затем позвала служащего помочь с багажом. При выписке она позвонила с ресепшена Сюй Шэню, сообщила время возвращения и жалобным голосом поведала о случившейся краже.
Сюй Шэнь на другом конце провода посмеивался, пытаясь её успокоить, но перед самым сбросом звонка окинул странной фразой:
— Лу Чжао пару дней назад заходил ко мне и с безумным видом рассказывал, будто у него была пациентка по имени Гу Цзэн, страдавшая сильным пристрастием к алкоголю. Просто не верится, неужели бывают такие совпадения?
И правда, невероятное совпадение: стоило вновь услышать его голос, как всё прошлое ожило заново. Алкоголизм, синдром печали — слова казались такими далекими. Она действительно едва не забыла, забыла о том, какой жалкое была когда-то. Десять лет скитаний по Парижу среди людей напоминали хождение по углям в кромешном аду. Гу Цзэн, ты уже однажды обожглась, неужели хочешь наступить на те же грабли снова?
Красота подобна внешней оболочке — от нее нужно держаться подальше. Возможно, на свете найдутся миллионы людей, способных сделать её счастливой, так почему же её вечно тянет пойти по лезвию ножа и добровольно ломиться в двери красавцев?
Тогда она была слишком юна и не ведала, до чего же мучительно терзать себя, не знала, как тяжело дожидаться чьей-то благосклонности, пока в конце концов... Чем сильнее становилась боль, тем трезвее и отрешеннее всё воспринималось.
Это он говорил. Все эти отрезвляющие слова принадлежали ему. Но теперь именно он лишал её этого хладнокровия. Гу Цзэн, не будь глупышкой, не подвергай себя боли и страданьям заведомо трудным путем. Тебе лучше избегать любых фантазий — о нём, о Цэнь Цзиньри.
В аэропорт она прибыла в половине второго дня, до посадки оставалось чуть больше часа. Сдав багаж в камеру хранения, она немного побродила по окрестностям, купила небольшие подарки для родителей и знак внимания для Сюй Шэня.
Будучи аэропортом с самым большим пассажиропотоком в мире, Атланта излучала какую-то невыразимую страсть и пылкость. В залах ожидания непрерывно звучали объявления систем оповещения о времени посадки. Многие туристы бродили здесь словно зачарованные, возвращаясь снова и снова. Она же думала лишь о том, как бы скорее отсюда убраться: стоило покинуть это место, и она смогла бы оставить позади все истории, связанные с тем загадочным незнакомцем.
Тщательно проверив паспорт и посадочный талон, она подошла к рамке досмотра. Едва шагнув внутрь, она почувствовала сильный удар в плечо, и её вещи рассыпались по полу. Две фигуры стремительно пронеслись мимо, а охранник с рацией в руке закричал во весь голос:
— Незаконное проникновение! Задержите их!
Нелегальные мигранты? С любопытством оглянувшись, Гу Цзэн увидела, как тех двоих схватили секьюрити, надели наручники и повели прямо мимо неё. Это были двое черноволосых подростков, тощих до состояния скелетов, чье здоровье явно оставляло желать лучшего. За спинами болтались рюкзаки, одежда висела лохмотьями.
Один из мальчишек немигающим взглядом уставился на упавший из её сумки пакет с молоком.
Охранник прикрикнул:
— Шевелитесь, на что уставились!
Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, она догнала их и отдала молоко тому подростку. Второй мальчик удивленно посмотрел на неё, но очень вежливо произнес:
— Спасибо, сестра.
Охранник с любопытством поглядел на неё и повел мальчишек в сторону досмотровой комнаты. Уже удаляясь, они обернулись и улыбнулись, обнажив белые зубы.
— Вероятно, это связано с незаконной торговлей людьми.
Длинная рука протянулась, помогая ей застегнуть молнию на сумке.
Подняв глаза, она испытала целую гамму чувств. А ведь она так стремилась избавиться от этого опасного мужчины.
— Эти ребята довольно сообразительны, создание хаоса им только на руку, а если их заберет охрана, глядишь, условия окажутся получше.
Он прошел вперед, но снова оглянулся на нее. Его мягкий взгляд напоминал лунный свет над многоярусной белой пагодой:
— В таком возрасте они уже вынуждены овладевать любыми навыками выживания. Очень многим детям на свете приходится несладко, им выпало немало испытаний, но они всё равно умеют улыбаться людям.
Динамики передали финальное предупреждение для пассажиров рейса, и ей, забыв обо всем остальном, пришлось спешить следом. Были ли они попутчиками, она не знала, но их направления совпадали, казалось, даже номера рейсов были одними и теми же.
— Вы тоже летите в Пекин?
Он невозмутимо обернулся и улыбнулся, не произнося ни слова. Меньше всего Гу Цзэн умела сопротивляться этому взгляду — молчаливому, но словно пронизывающему насквозь.
— Прекрасная мисс, всего за несколько дней мы сталкивались в Атланте уже столько раз, и я даже помог вам, а вы до сих пор встречаете меня с таким подозрением во взгляде и тоне — разве это соответствует восточному этикету?
Приглядевшись в упор, она заметила тяжелые тени под его глазами и крайнюю усталость. Похоже, он всё еще хворал.
— Простите.
Она опустила голову, признавая вину.
Из-за недавнего инцидента с подростками в зоне досмотра образовалась давка, и её оттеснило потоком людей в сторону. Он протянул руку, поддерживая её, и прошептал прямо над ухом:
— Идем со мной.
В памяти мгновенно всплыла фраза: держи меня крепко за руку и не отпускай. Уши снова запылали. Похоже, у неё не оставалось иных способов разрешить эту неловкую ситуацию, кроме как последовать за ним. В переплетенных ладонях выступил липкий пот; она попыталась высвободить руку, но он лишь крепче сжал её в своей.
В спецпроходе его ждали, и оттуда его сразу проводили в первый класс.
— Погода в Пекине отличная, дождя быть не должно. Расход топлива рассчитан по прежнему графику, если возникнут форс-мажоры — я сообщу.
— Хорошо.
Короткое слово, в которое было вложено слишком много эмоций. Су Цзиньань больше ничего не сказал и вышел из салона.
Гу Цзэн сидела, листая журнал, но чувствовала себя крайне неуютно. Она ведь купила билет в эконом-класс, и тем не менее оказалась здесь из-за него — удивительное стечение обстоятельств.
Она уже собиралась сказать, что вернется на свое место, как стюардесса вежливо напомнила о скором взлете. Наклонившись, он пристегнул ее ремнем безопасности, а его хриплый, утомленный голос произнес:
— Не балуйся.
Она и впрямь перестала баловаться. Зажмурившись, она погрузилась в сон с раскрасневшимся лицом.
Пожалуй, это было её первое столь сильное напряжение: хотя сидевший рядом мужчина уже мирно спал, ей казалось, будто она физически ощущает исходившую от него мощную ауру — её невозможно было игнорировать, а потому уснуть так и не удалось.
К тому же лёгкий плед на его коленях постоянно сползал. Пытаясь поправить его, она поневоля заглянула в его лицо — спокойное, без пронзительного молчаливого взгляда, но жар в её собственных щеках не спадал ни на минуту.
Внезапно её глаза столкнулись с его черными зрачками. Трудно было сказать, когда именно он проснулся и заметил ли что-нибудь лишнее. Гу Цзэн отчаянно хотела сбежать, но сон как рукой снял, и он завел с ней непринужденную беседу.
— То, что мы не успели обсудить раньше — ту старую бусину из цветного стекла, — сдашь по возвращении на родину. Если происхождение окажется чистым, её тебе вернут.
Она промычала в ответ что-то невнятное, терзаемая посторонними мыслями:
— А с теми двумя детьми ничего не случится?
— Едва ли, в Атланте действует вполне гуманная система.
Постукивая пальцами по колену, он продолжил:
— Раньше, завидев ночующих на улице бездомных, сотрудники всегда приносили им пледы и завтрак.
— Кажется, вы очень любите Атланту?
Стюардесса принесла сок и кофе, но он оставил их нетронутыми на столике.
Это шло вразрез с правилами: обычно бортпроводники сначала выясняют пожелания пассажиров. Но любые правила теряли силу в его присутствии, а вдобавок к событиям до посадки она, кажется, окончательно в чём-то уверилась.
Опустив взгляд и скрыв красивые глаза за ресницами, он ответил на её вопрос:
— Очень люблю.
Этот город хранил слишком много его прошлого, тяжелый груз, от которого невозможно было избавиться. Чудо Атланты.
Она вдруг действительно захотела спросить его имя, и стоило ей только подумать об этом, как вопрос уже сорвался с губ: — Могу я узнать твое имя? Ты очень помог мне, и, возможно, вернувшись на родину, я смогла бы угостить тебя ужином.
Он не поднял головы. Ей же показалось, будто она видит, как он улыбается, видит, как блестят его глаза, видит, как среди многоярусных мощеных переулков Большого театра он неспешно идет, оставляя позади силуэт с сигаретой в руке...
— Терренс, — назвал он свое английское имя.
Во второй половине ночи она спала очень крепко, сквозь сон ей мерещилось, будто кто-то приглушил маленький светильник над ее головой. Какая-то пара на заднем сиденье о чем-то тихо переговаривалась, но в конце концов и их голоса постепенно затихли.
Все это время она думала о том, когда же наконец пройдет его простуда. Если бы его голос ни капельки не изменился, она бы непременно его узнала. Быть может, прямо сейчас она уже вплотную подошла к разгадке.
Он — Цэнь Цзиньри, пусть даже и отделался фальшивым английским именем.

Комментарии

Загрузка...