Позже поговаривали, что налоговый чиновник оказался тучным, заплывшим жиром мужчиной средних лет. Его сопровождали две девицы, годившиеся ему в дочери; в такой лютый мороз они были одеты в чересчур откровенные наряды и, выбравшись из кареты, так задрожали от холода, что поспешили юркнуть назад.
Встреченный радушным Чжао Тянем, чиновник с холодным видом проследовал за ним в резиденцию лорда.
Не прошло и много времени, как чиновник вышел, держа в руках небольшую шкатулку. Лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, однако в глазах читалась явная радость.
Он поспешно покинул поместье, забрался в карету и укатил прочь, не пробыв в уделе и часа.
Должно быть, в его глазах этот удел уступал в удобстве его собственной карете.
Глядя вослед отбывающему кортежу, Чжао Тянь вздохнул, мысленно радуясь, что наконец спровадил этого мелкого беса. Подкупленный сотней золотых монет, налоговый чиновник благосклонно принял тот факт, что в этом году удел не сможет уплатить налоги.
Для чиновника эта сотня золотых была легкой наживой. Если в следующем году Чжао Тянь восполнит недоимку, он сможет заработать на этом еще раз. А если не восполнит, то и вины чиновника в том не будет: в Империи наверняка существовало правило, по которому недоимку взыщут с нового аристократа, когда тот примет удел.
Словом, при любом раскладе он оставался в выигрыше. Чжао Тянь оказался человеком понимающим, так что поездка себя оправдала. Сто золотых монет — сумма немалая, ее хватит, чтобы какое-то время ни в чем себе не отказывать.
Разумеется, ни для жителей удела, ни для Чжао Фэнняня это событие не стало чем-то важным. Каждый вернулся к своим делам: кто-то готовился к празднику, а кто-то усердно восстанавливал тело и пытался наладить связь с духовной энергией.
Обычаи этого мира во многом отличались от земных. Хотя в году здесь тоже было двенадцать месяцев, праздновали тут всего три события: Новый год, начало весенней пахоты и праздник урожая.
Конечно, бывали и другие торжества, вроде Дня основания Империи, но их справляла разве что скучающая знать в больших городах ради праздного развлечения.
В таких маленьких владениях, как удел Вечного Изобилия, к подобным торжествам относились прохладно. Когда насущный вопрос пропитания еще не решен, откуда у простолюдинов силы и средства на праздники, не имеющие к ним никакого отношения?
Да и сами празднества проходили просто. Вечером на площади перед резиденцией разжигали огромный костер, лорд произносил краткую речь, после чего люди расходились по домам почтить предков. Затем они снова собирались у огня, принося с собой еду, чтобы пообщаться, выпить и поделиться угощениями.
Лорд выставлял немного мяса – каждому доставалось по небольшому кусочку. Пусть немного, но это символизировало благословение лорда, и люди ели с большим аппетитом.
В деревнях за пределами города праздновали точно так же. Издалека казалось, будто весь удел усыпан яркими точками костров, которые горели всю ночь напролет.
Разгоряченные хмелем люди травили байки и затягивали задорные куплеты, вызывая взрывы общего хохота...
Огромный костер отбрасывал отблески на румяные лица людей, и вокруг царила атмосфера радости и счастья.
Чжао Фэннянь сидел в кресле-коляске у костра и, уйдя в себя, задумчиво смотрел на пламя. Неподалеку с громким смехом резвились его сверстники.
Чжао Тянь на другой стороне площади пил хмельное вместе с чиновниками и гвардией поместья. Они о чем-то оживленно беседовали, то и дело взрываясь хохотом.
Пусть здесь не было неонового блеска праздничных улиц из его прошлой жизни, не было ярких салютов и новогоднего телешоу, не было изысканных кушаний и напитков...
Но подобного искреннего веселья Чжао Фэннянь в своей прошлой жизни почти не встречал – даже в далеком детстве, когда еще была жива мама.
Глядя на озаренные пламенем лица окружающих, Чжао Фэннянь почувствовал, как из глубины его сердца поднимается теплое чувство счастья.
Вот оно, чувство дома. И его дом теперь здесь, в уделе Вечного Изобилия!

Комментарии

Загрузка...