Радостные возгласы стимулировали выработку дофамина, вызывая прилив возбуждения, восторга и чувство успеха. Хотя Такахаси прекрасно понимал, что это лишь физиологическая реакция, он невольно улыбнулся.
Его улыбка была светлой и солнечной. Для столпившихся вокруг детей он выглядел как добрый старший товарищ, согревающий своим теплом, словно ласковое весеннее солнце.
Однако для Симады, стоявшего поодаль, эта же улыбка казалась искаженной и невыносимо раздражающей. Даже привычные ему восторженные крики толпы теперь кололи слух, словно острые ости колосьев, впивающиеся в щеки.
Собрав всю волю в кулак, он перекрыл шум толпы и выкрикнул:
— Еще раз!
Такахаси обернулся. На его лице все еще играла эта ненавистная улыбка. Он внимательно, в упор посмотрел Симаде в глаза, помолчал пару мгновений и наконец ответил:
— Идет!
Симада тут же развернулся, вытащил монету и, намереваясь смыть позор, с силой вогнал ее в игровой автомат. Но спустя мгновение он заметил, что ненавистный паренек даже не шелохнулся.
— Ты чего застыл? Мы же договорились еще раз! — зло бросил Симада.
Такахаси безвинно развел руками:
— Я бы с радостью, но у меня нет денег.
Он не лгал. Те сто иен, которые он потратил на игру, были накоплены им с огромным трудом за долгое время. Живя на самом дне Токио, он не мог позволить себе никаких сбережений, не говоря уже о лишних тратах на видеоигры. Он чувствовал себя губкой или батарейкой: пока из тебя не выжали всю влагу и не исчерпали заряд, покоя не видать.
Реальность была именно такой. Каждые несколько дней кто-то из его знакомых по работе бесследно исчезал. Говорили, что кто-то брал ростовщические кредиты, чтобы купить лекарство от простуды и продолжить трудиться, но, не сумев вернуть долг, попадал на черные шахты или оказывался разобран на органы. Другие, не выдержав такой жизни, прыгали в Токийский залив.
Насколько знал Такахаси, среди этих людей не было лентяев — все они работали до седьмого пота. Вставать в четыре утра и ложиться после одиннадцати вечера — разве это лень? Бедность связана с ленью, но лень — далеко не единственный ее фактор. Такахаси жил в таком Токио, который почти никогда не попадал в репортажи центральных СМИ.
Симада прищурился, разглядывая Такахаси. Он гадал, не пришел ли этот парень специально, чтобы доставить ему неприятности и выставить на посмешище. Нет ста иен? Да он шутит! Честное слово, если бы сто иен упали на землю, Симада еще подумал бы, стоит ли наклоняться, чтобы их поднять. А тут кто-то заявляет, что у него нет даже сотни. Это звучало еще абсурднее, чем самый плоский анекдот.
— Держи, начинай уже и не ищи оправданий, — Симада швырнул горсть монет на автомат рядом с Такахаси. Монеты с мелодичным звоном разлетелись: часть упала на пол, часть закрутилась на поверхности корпуса.
Только тот, у кого нет денег, знает им цену.
Такахаси не испытал ничего особенного — он привык. Сколько раз при получении оплаты за работу он видел на лицах хозяев то же самое выражение. Казалось, для них его тяжелый труд ничего не стоил, а заработанное было лишь подачкой. Такахаси не хотел брать такие деньги, но выбора не было — иначе пришлось бы голодать.
Не гнуть спину перед пятью мешками риса? Отказаться от еды ради достоинства? Не смешите. В эпоху, когда даже придорожная трава кому-то принадлежит, мечтать о собственном клочке земли, чтобы прокормиться самостоятельно, — чистое безумие.
Такахаси оставался спокоен, зато дети, наблюдавшие за сценой, закипели от возмущения. Пока Симада побеждал, его хамство казалось им проявлением независимости сильной личности — чем-то крутым, достойным подражания. Но когда появился более сильный игрок и подвергся унижению со стороны слабака Симады, все изменилось. Былая симпатия мгновенно сменилась неприязнью, и со всех сторон посыпались осуждающие возгласы.
Эти звуки ударили Симаде по ушам, и чувство, будто весь мир ополчился против него, стало невыносимым. В его душе закипала ненависть. Подняв голову, он посмотрел на Такахаси таким тяжелым взглядом, словно хотел убить его на месте.
Подумаешь, голова Клеопатры! Что тут такого? Если ты можешь ее выбить, то и я смогу. На предыдущих этапах я набрал куда больше очков, с какой стати ты вообще выигрываешь?
Такахаси снова одарил зрителей добродушной улыбкой, хотя в душе почти ничего не дрогнуло. Дети болели не за него, а за победителя. Они, как флюгеры, всегда склоняются на сторону сильного. Если он не сможет победить сейчас, то через двадцать минут на месте Симады окажется он сам.
Симаде проигрыш не страшен — у него есть деньги, он может начать заново. А для Такахаси поражение означает крах: второго шанса не будет. Поэтому нужно идти только вперед и постоянно побеждать. Быть сильным, стать еще сильнее, стать непобедимым.
Монета нырнула в щель, пружина сжалась и с сухим щелчком вернулась на место. Игра началась.
Star Force. Бескрайний звездный океан, и крошечный истребитель устремился вперед.
В голове Такахаси происходил постоянный анализ: вражеские корабли один за другим рассыпались под его мастерскими ударами. Искусный мастер разделывает тушу быка, не глядя, — дело лишь в навыке.
По сравнению с прошлым разом он значительно прибавил: количество упущенных мелких кораблей и бонусов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Симада, обычно игравший стабильно, в этот раз из-за нервов пропустил несколько целей, и разрыв в очках составлял менее пяти тысяч.
Возможно, зрители уже устали от игры в одни ворота, и такая напряженная борьба лишь подлила масла в огонь, накалив атмосферу до предела.
Сидевший в стороне сотрудник в костюме, отвечавший за отчетность, был поражен происходящим. Даже за тот месяц, что прошел с момента выхода Star Force, ничего подобного не случалось. Мысль о том, что за такой необычный инцидент его ждет премия, а там, глядишь, и повышение до начальника отдела, а затем и до директора, женитьба на дочери председателя совета директоров и вершина карьерной лестницы, заставила его дрожать от возбуждения.
Время шло. Прошло чуть больше десяти минут, и оба игрока почти одновременно добрались до последнего уровня — Омеги.
Симада в этот раз не отвлекался. Он отвел взгляд от экрана лишь однажды — в тот самый момент, когда до уничтожения крепости, скрывающей голову Клеопатры, оставались считанные мгновения. Он увидел, что Такахаси целится именно в голову, и направил свой истребитель туда же.
Казалось, исход поединка решится именно здесь: кто выбьет голову Клеопатры, тот и победил.

Комментарии

Загрузка...