Япония хороша?
Нет.
Это был ответ Такахаси.
Япония, Токио, Акихабара, пять часов вечера, закатное солнце цвета крови.
Такахаси, выполнявший сегодня уже четвертую подработку, обливался потом, таща на плечах тяжелый ящик. Он прищурился и слегка приподнял голову, его взгляд скользнул мимо юбок старшеклассниц в матросках и остановился на толпе впереди.
Шел 1985 год. Развлечение под названием видеоигры, воплощенное в игровых автоматах, захватило Японию, распространяясь с неистовой силой.
Но всё это не имело к Такахаси никакого отношения.
Не говоря уже о том, чтобы зарабатывать на видеоиграх, даже просто сыграть партию было для него несбыточной мечтой.
Он был беден. Очень беден. Совсем как в те дни, когда он пытался покорить Пекин в прошлой жизни. Впрочем, в отличие от нынешнего покорения Токио, тот опыт давно стерся из памяти, поглощенный течением времени.
— Уступи дорогу! — грубый толчок вернул Такахаси в реальность. Разговоры, подбадривающие крики, автомобильные гудки — все эти шумы разом ворвались в уши.
Такахаси посмотрел на школьников, обступивших игровой автомат, затем бросил взгляд на стоящего рядом офисного работника, который в строгом костюме что-то записывал в блокнот. Наконец, боковым зрением он убедился, что поблизости нет полицейского.
Его рука, поддерживавшая ящик, опустилась. Он сунул ладонь в карман брюк и принялся снова и снова тереть единственную монету в сто иен, которая у него была.
Шанс! Это шанс изменить свою судьбу!
Стоит лишь продемонстрировать мастерство, поразить окружающих школьников, вызвать их восторженные крики и привлечь внимание вербовщика из игровой компании — и жизнь может измениться.
К черту работу грузчиком, к черту трущобы!
Нужно зарабатывать, зарабатывать большие деньги!
Будут деньги — станет ли Япония хорошей?
Станет!
Когда есть деньги, в любом уголке земного шара — рай.
Такахаси сбросил ящик на грузовик и, расправив плечи, бросился к толпе.
— Проваливай, неудачник! — победитель, парень лет двадцати с татуировками и голым торсом, задрал подбородок и свысока, через нос, бросил это человеку, сидевшему за соседним автоматом.
Неудачник, ссутулившись и опустив голову, молча отошел.
— Ты что, решил пройти прямо передо мной? Ты вообще кто такой? — татуированный победитель выставил ногу, преграждая путь.
Неудачник молча развернулся.
Победитель демонстративно размял лодыжку и пнул неудачника под зад, отчего тот пошатнулся.
— Кто следующий? — выкрикнул наглый победитель, встав на стул у автомата и озирая толпу сверху вниз.
— Симада! Симада! Симада! — школьники скандировали имя, и хотя голоса их были еще детскими, они надрывались изо всех сил, краснея от возбуждения.
— Так кто... еще... хочет? — по слогам, с нескрываемым высокомерием спросил Симада.
— Я! Я бросаю тебе вызов! — Такахаси, остановившись и слегка переводя дыхание, выкрикнул это так громко, что его голос перекрыл гул десятков людей.
— О? Ты? Ладно, давай, только не реви, когда проиграешь, — Симада присел на корточки на стуле и насмешливо оглядел Такахаси.
— Не буду. Проиграл — значит проиграл, я не плачу. Вот ты, смотри, сам не разрыдайся, когда проиграешь, — Такахаси ответил с ослепительной улыбкой, сверкнув белыми зубами, и выглядел совершенно безобидным.
— Ну-ну. Язык у тебя подвешен, посмотрим, надолго ли тебя хватит. Давай быстрее, не трать мое время, — визгливо приказал Симада.
Такахаси лишь покачал головой, не отвечая. Он сел перед автоматом, с неким подобием ритуала опустил пропитанную его потом монету в щель приемника.
Симада, примостившийся на стуле, с презрением взглянул на него и небрежно бросил свою монету.
Игра началась!
На экране промелькнул заголовок Star Force под короткую восьмибитную музыку.
Такахаси держал джойстик левой рукой, как бокал с вином, зажав его между средним и указательным пальцами. Большой палец правой руки замер над кнопкой, готовый к бесконечным нажатиям.
Маленький истребитель на экране метался из стороны в сторону, послушный его движениям, выпуская очередь за очередью, уничтожая врагов.
Строго говоря, эта игра не была сложной, но Такахаси был предельно сосредоточен. Особенно когда после взрыва крепости в разные стороны разлетались большие и маленькие буквы Б, его глаза буквально загорелись.
Многие думали, что эти буквы — просто сокращение от Бум?
Наивные!
Это очки, и их нужно было сбивать. Причем система была коварной: это был не бонус, а штраф. В конце уровня за уничтожение всех букв давали десять тысяч очков, но за каждую пропущенную букву сумма уменьшалась, и если пропустить пять штук, очков не оставалось вовсе.
Это казалось безумием?
Молокососы!
Значения больших и малых букв считались по отдельности.
Последствия такой системы были очевидны: разрыв между профи и новичками становился колоссальным. Именно поэтому Симада всегда побеждал — он умел сбивать все буквы без единого промаха.
Такахаси, напряженно работая, не выглядел таким расслабленным, как его соперник; на лбу выступили капли пота.
У него было одно серьезное преимущество перед Симадой, но в то же время и огромный минус: он не знал игру наизусть.
Ранние видеоигры не отличались разнообразием, и мастера того времени обладали навыком запоминания последовательностей — так называемым заучиванием паттернов.
Такахаси ни разу не играл в Star Force, в то время как Симада прошел её сотни раз.
Поэтому, пока Симада красовался перед толпой, Такахаси не сводил глаз с экрана.
В этой партии он должен был не только набрать больше очков, но и запомнить точку появления каждого врага, выстроить идеальный маршрут и максимизировать урон. В битве профи даже десять очков могли решить исход дела!
В игре было более двадцати уровней, каждый обозначался греческой буквой. При достижении определенного счета появлялся босс, победа над которым означала переход на следующий этап.
Симада набрал нужные очки, и появился босс первого уровня!
Такахаси, не знавший игры, пропустил несколько врагов и отстал на пару секунд.
Босс не был сложным, оба игрока легко справились с ним.
Первый уровень, Альфа, пройден. Второй, Бета, тоже. Третий, четвертый...
Последний уровень, Омега...
Каждый этап был похож на предыдущий: декорации, враги, боссы — перемен было мало.
Это была общая черта ранних игр: слабая вариативность, но, несмотря на это, люди стремились играть в них снова и снова.
Набрать рекорд и оставить свое имя в таблице — вот высшая честь для игрока.
— Парень, дойти до последнего уровня — это неплохо! Но для такого уровня ты еще слишком слаб. Ты пропустил столько врагов, отстал от меня на сто тысяч очков, хочешь выиграть? Мечтай! Сдавайся, я сохраню твое лицо, — вальяжно произнес Симада.
— Я не сдамся. Рано еще говорить, кто победил! — Такахаси впервые ответил на провокацию и вновь сосредоточился на игре.
Неужели он правда думал, что, бросив работу ради игры, он просто поддался горячке?
У него был козырь. После уничтожения последней крепости на последнем уровне появлялся скрытый элемент — голова Клеопатры. За её уничтожение давали миллион очков.
Этот миллион и был его ключом к победе!
Симада, набравший три миллиона очков, был уверен в своей победе. Увидев краем глаза, что Такахаси собирается атаковать Клеопатру, он чуть не свалился со стула от смеха.
— Ты с ума сошел? Решил бросить вызов Клеопатре? Даже мне это ни разу не удавалось, а ты? — Симада был уверен, что Такахаси переоценил свои силы.
В игровых автоматах 1985 года не было кнопки турбо-огня, скорость атаки зависела только от того, как быстро ты работаешь пальцами.
Клеопатра давала миллион очков именно потому, что это было невероятно сложно: нужно было успеть нажать кнопку атаки не менее сорока раз за три секунды. Иначе — проигрыш, и все старания насмарку!
Симада, ради надежности, всегда игнорировал этот бонус.
— 3 480 000!
На экране замер финальный счет. Шестое место в таблице рекордов!
Пять верхних строчек также были заняты инициалами Симады.
Этот результат позволял ему называть себя королем Star Force в Акихабаре.
Такахаси не обратил внимания на кривляния Симады.
Он уперся локтями в панель управления, напряг мышцы рук, и его большой палец начал дрожать с невероятной скоростью.
Маленький истребитель на экране изрыгал потоки огня.
Раз.
Два.
Три.
Голова Клеопатры взорвалась! Высветилась надпись: плюс один миллион очков!
Счет Такахаси подскочил до трех миллионов девятисот тысяч!
Такахаси прошел игру!
— 4 380 000!
Первое место в рейтинге!
Симада, который уже праздновал победу, открыл рот от изумления:
— Это невозможно!
Такахаси размял затекшие пальцы, встал и сказал Симаде, который был на полголовы ниже его:
— Прости, я победил.
Наступила странная тишина.
Школьники, хотя и не знали имени Такахаси, начали скандировать аббревиатуру, которую он оставил в таблице рекордов.
Они хором закричали:
— Джи-Кью! Джи-Кью! Джи-Кью!

Комментарии

Загрузка...