Усмирив Фань Уцзи, заставив его покориться и душой и телом, Ло Ли заговорил:
— Братья и сёстры, в завтрашнем испытании — прорыве сквозь Призрачную Завесу Гуйчжоу — я буду вашим командиром. Прошу вашей поддержки.
Он оглядел всех. Лу Чжоу первым воскликнул:
— Понял! Приказ старшего брата Ло Ли — закон.
Лу Цин впервые заговорила:
— Старший брат Ло Ли, жду распоряжений.
Ли Доулян добавил:
— Старший брат Ло Ли, я твой слуга. Что скажешь — то и сделаю.
Бай Юю рассмеялась:
— Не волнуйся, я самая послушная.
Нин Цяньсюэ кивнула:
— Слушаюсь.
Все взгляды обратились к Фань Уцзи. Он поспешно закивал:
— Да, да, да.
На первый взгляд он казался спокойным, но дрожащие ноги выдавали его с головой. Лу Чжоу, усмехнувшись, не преминул бы это отметить, но Ло Ли не обратил внимания на его внутреннее состояние. Он принялся тренировать формацию, которой их обучил Ван У.
Сейчас Ло Ли стал серьёзен и строг. Малейшая ошибка — и он тут же начинал критиковать, не щадя ничьих чувств. Но никто не злился. Его замечания были всегда по делу, обоснованны, и возразить было нечего. Оставалось только слушать и учиться.
Так они тренировались целый день. На следующее утро все поднялись задолго до рассвета, готовые к битве.
Ван У, глядя на них, довольно улыбнулся и повёл вперёд. Вскоре они остановились на вершине высокой горы. Отсюда открывалась граница двух миров. Со стороны Цзинчжоу — зелёные холмы, высокие кипарисы, буйство жизни. Со стороны Гуйчжоу — земля черна, трава редка, деревья низки и причудливы. В воздухе разливалось что-то зловещее, будто тысячи призраков выли и рыдали. Даже солнце над этим континентом казалось тусклым, подёрнутым дымкой.
Ван У сказал:
— Вон там — Гуйчжоу. Выступайте. Начинается испытание боевой формации. Прорвитесь сквозь Призрачную Завесу. Запомните: ни одна блуждающая душа не должна коснуться вашего тела. Только тогда вы пройдёте испытание. Если пройдёте, я обучу вас трём искусствам из «Шести совершенств Закалки Энергии» нашей секты: «Молоту Смешанной Первозданности», «Удару асуры» и «Щиту Пяти Стихий». Не зря их включили в список тридцати шести сильнейших техник стадии Закалки Энергии по версии секты Молчания. Овладеете ими — и на Гуйчжоу вам не будет равных среди культиваторов вашего уровня.
Ло Ли, сложив кулаки, поклонился:
— Будьте спокойны, старший брат. Братья и сёстры, выступаем.
Хором ответили:
— Есть.
Все взмыли на мечах. На этот раз они использовали только Мечи Пёстрых Перьев, чтобы лучше координировать движения.
Они летели в формации, пока не наткнулись на невидимую преграду. Это и была Призрачная Завеса.
Ло Ли крикнул:
— Внимание. Активируйте духовное зрение. Вперёд!
Они ворвались в завесу. Их взорам открылось бескрайнее полотно, сотканное из бесчисленных душ. Они вились в воздухе, не останавливаясь, образуя гигантский купол над всей Гуйчжоу.
Как только они вошли, души начали нападать. Каждая была едва заметной, почти прозрачной. Одно движение истинной энергии — и она рассеивалась. Но тут же собиралась вновь. Они проникали повсюду, не оставляя ни единой щели.
Ло Ли и остальные, двигаясь в формации, излучали энергию, отражая атаки душ. Но со временем в их построении появлялись бреши, и души пытались просочиться внутрь. Единственный способ противостоять этому — постоянно менять формацию, чтобы бреши смещались и души не могли их уловить. В этом и заключался смысл испытания.
Ло Ли, оценив обстановку, начал отдавать команды:
— Горы и воды сообщаются! Чжэнь поворачивается к Сюнь! Встречаются в Ли! Трудятся в Кунь! Завершаются в Гэнь!
Каждое слово было чётким и ясным, команды сыпались одна за другой, уверенные и быстрые. Под его руководством формация перестраивалась, сохраняя порядок. Бреши смещались, и даже бесчисленные души не могли найти уязвимого места.
Они издавали жалобные крики, стремясь прорваться, но тщетно — защита была непробиваема.
Лу Цин, до этого молчавшая, перевела дух и посмотрела на Ло Ли. В её фениксовых глазах мелькнуло удивление. Она не ожидала, что он так искусно поведёт формацию.
Остальные тоже облегчённо выдохнули. Всё, что от них требовалось, — чётко выполнять его команды.
Никто не мог понять, откуда у Ло Ли такой талант к формациям. Но если бы раньше он им и не блистал, то после игры в Хаотические Шахматы он постиг «Великое Небесное Развитие Высшего Чувствования и Истинной Эволюции Пустоты». Он ошибочно полагал, что это всего лишь вспомогательная техника для шахмат. Как же он заблуждался! Это искусство пришло из мира бессмертных. «Великое Небесное Развитие» — высшее искусство предвидения. «Высшее Чувствование» — бесконечная сила восприятия. «Истинная Эволюция Пустоты» — проникновение в мельчайшие детали.
Постигнув это, Ло Ли намного улучшил свои способности к предвидению, восприятию и проницательности. Формации как раз и требуют этих качеств. Вот почему он так уверенно вёл группу.
Они продвигались вперёд, преодолев уже семь десятых завесы. Все воспрянули духом.
И вдруг в пустоте раздался гром. Появился огромный злой дух — девять голов, девять хвостов, шесть когтистых лап, четыре пары сломанных костяных крыльев. Всё его тело было покрыто странными рунами. Он отличался от обычных душ. При его появлении те завыли, заметались, ликуя.
Злой дух взревел и бросился на Ло Ли и его спутников. Все остолбенели.
Ло Ли холодно усмехнулся:
— Ничего страшного. Как и в прошлых испытаниях, это, видимо, Ван У решил подбросить нам сюрприз. Не бойтесь.
Честно говоря, он и сам не знал, что это за тварь, но нужно было сохранить уверенность. Все кивнули, вспомнив, как в испытании с рыбой-драконом тоже были неожиданные повороты.
Фань Уцзи, который заранее разузнал всё о Трёх Вратах и Девяти Испытаниях, побледнел. Он знал: никаких «сюрпризов» не предполагалось. Он открыл рот, чтобы сказать, но Ло Ли, не оборачиваясь, отвесил ему пощёчину, заставив замолчать.
Лу Цин, заметив это, сразу всё поняла. Но отступать было поздно — оставалось только идти вперёд.
Злой дух приближался. Ло Ли вдруг воскликнул:
— Ха! Я знал, что это сюрприз. Смотрите, он летит очень медленно. Это наш шанс. За мной!
Он повёл группу, уворачиваясь от чудовища. Обычные души были слабы, и формация могла их отразить, но против этого духа защита была бесполезна. От него нужно было уклоняться.
Тварь издала протяжный вой. В ответ из пустоты начали появляться другие такие же духи. Всего их стало девять. Они кружили вокруг группы, образуя свою формацию, стремясь запереть их в ловушке.
Испытание усложнилось. Ло Ли должен был одновременно управлять формацией, отражая атаки душ, и находить бреши в построении злых духов, уклоняясь от них. Команды сыпались одна за другой. Все выкладывались по полной.
Когда человек загнан в угол, его скрытые силы выходят наружу.
Под давлением душ и злых духов они не заметили, как их взаимодействие стало безупречным. Ло Ли достаточно было бросить взгляд — и остальные понимали, что нужно делать. Они двигались как единое целое, словно по велению природы.
Та самая бессознательная координация, которую они видели у Ван У и А-Цзю, начала проявляться и у них. Даже Фань Уцзи, несмотря на свою неприязнь к Ло Ли, подчинялся общему ритму.
И тогда, в очередной раз увернувшись от атаки, они увидели впереди свет. Души с жалобными криками рассеялись. Они прорвали Призрачную Завесу и вышли на солнечный свет.
— У нас получилось!
— Мы победили!
— Мы прошли!
— Ура! Ура!
Все закричали, ликуя. Но их формация оставалась нерушимой.
Впереди их ждало семеро улыбающихся культиваторов. Среди них были Ван У и А-Цзю. Ван У помахал рукой, приглашая подойти.
Злые духи, которые ещё минуту назад едва ползали, вдруг ускорились, мгновенно обогнали Ло Ли и его спутников и опустились на плечи двум культиваторам в группе Ван У, превратившись в руны на их мантиях.

Комментарии

Загрузка...