На следующее утро Ван У тяжело вздохнул. Сегодня отплыть не удастся. Кроме него и А-Цзю, все остальные вошли в состояние культивации, и у каждого вот-вот должен был произойти прорыв.
Корабль простоял на якоре три дня. За это время Ли Доулян прорвался на четвёртый уровень Закалки Энергии. Лу Чжоу, Лу Цин и Бай Юю достигли пятого уровня. Нин Цяньсюэ — шестого. Фань Уцзи, хоть и не повысил уровень, достиг Великого Совершенства восьмого уровня — всего шаг отделял его от девятого.
Ло Ли не продвинулся ни на шаг. Он вообще не культивировал — он постигал.
Через три дня все вышли из затворничества. Ван У крикнул:
— Вы знаете, сколько времени мы потеряли? Немедленно в путь! Сегодня я буду ждать вас в полутора тысячах ли отсюда.
Все хором ответили:
— Есть!
Начались новые тренировки. Они взмыли на мечах и изо всех сил рванули вперёд. К вечеру, тяжело дыша от усталости, они добрались до корабля.
Так прошло пять дней. Наконец впереди показался континент — это была область Цзинчжоу.
Ван У достал нефритовый свиток и передал его капитану. Тот рассыпался в благодарностях — Ван У дал ему не духовные камни, а целую секретную технику. Эта техника навсегда изменит его жизнь. Это куда ценнее любых камней.
Затем Ван У повёл всех вглубь Цзинчжоу. Как и прежде, они летели на мечах, пересекая область.
На ночь Ван У доставал артефакт, который превращался в усадьбу: несколько зданий, чистый ручей, маленький мостик, тенистые деревья, мерцающие огоньки — очень изящно. Этот артефакт назывался «Внешний двор Смешанной Первозданности». В сложенном виде он был свитком, в развёрнутом — усадьбой. Он менял форму в зависимости от местности, имел защитную формацию — очень удобно и безопасно. Незаменимая вещь для дальних путешествий.
Ночью Ло Ли, сделав глоток Вина Духов Возвращения Тысячи Трав, погрузился в медитацию. Когда его море энергии наполнилось до предела, он встал и начал практиковать меч.
Теперь у него было достаточно места. Он принялся за Беспредельный Небесный Меч Мудрости. Взмах за взмахом — уколы, рубки, удары, рассекания. Меч сливался с сердцем, сердце с духом, дух с энергией. Постепенно его разум очистился от сомнений.
Закончив с мечом, он приступил к «Малому Истинному Методу Пяти Стихий Истинного Я Свободного Покоя», а затем к «Великому Небесному Развитию Высшего Чувствования и Истинной Эволюции Пустоты». Конечно, он не забывал и о базовой культивации.
Днём они продолжали лететь. Но теперь Ван У запретил им носиться как попало. Вместо этого он обучил их боевой формации. Теперь они должны были не просто лететь, а координировать движения, подстраиваясь друг под друга.
Формация строилась вокруг Ван У. Он менял скорость — то ускорялся, то замедлялся, то летел низко, то высоко, а иногда и вовсе резко останавливался. Это было намного труднее, чем просто гнать во весь опор. Скорость была невысокой, но требовалось постоянно следить за ритмом Ван У. Кто отставал — того наказывали. Вечером, пока остальные наслаждались изысканными блюдами Бай Юю, провинившийся мог только смотреть. Есть ему разрешалось лишь после всех. Наказание, конечно, было не суровым, но позориться никому не хотелось.
Для Ло Ли это были пустяки. Его Преображение Бабочки-Дракона лучше всего умело такие тонкие движения. Он ни разу не ошибся. Чаще всего наказывали Фань Уцзи. Он был высокомерен, считал себя выше других и не желал подстраиваться. Поэтому он постоянно ошибался и оставался без ужина.
Лу Чжоу, сидя за столом, не упускал случая подколоть его:
— Ах, как вкусно!
— Юю, ты становишься всё искуснее.
— Какой ароматный окорок! Братец, хочешь кусочек? Нет? Ну, тогда я всё съем сам. В следующий раз оставлю тебе...
Фань Уцзи был равнодушен к еде, но от насмешек Лу Чжоу у него кровь закипала. Однако однажды он вдруг прозрел. Он больше не был молодым господином из секты Девяти Оборотов, не был наследником. Он всего лишь один из многих учеников Смешанной Первозданности, и даже ещё не внешний ученик. Нечем ему гордиться.
С этой мыслью он полностью изменился. Теперь он без ошибок следовал за Ван У.
Ван У, улыбнувшись, сказал на седьмой день:
— Хорошо. Вы уже освоились с моими командами. Теперь я повышу сложность.
Он обучил их новой, более сложной формации, основанной на Восьми Триграммах и Пяти Стихиях. Это была трёхмерная боевая формация. Они должны были лететь вокруг Ван У, а он тайно указывал одному из них изменить позицию. Остальные, следуя за изменившим, должны были мгновенно перестраиваться, не давая формации рухнуть.
«Небо и земля определяют место. Горы и воды сообщаются. Гром и ветер сталкиваются. Вода и огонь не смешиваются. Выходят из Чжэнь, собираются в Сюнь, встречаются в Ли, трудятся в Кунь...»
Нужно было следить и за Ван У, и за остальными, и помнить о порядке Пяти Стихий и Восьми Триграмм. Это оказалось невероятно трудно. В первый день испытаний все, включая Ло Ли, остались без ужина.
Ван У и А-Цзю, сидя за едой, наслаждались трапезой. Ван У с улыбкой сказал:
— Вы думаете, это трудно? Я скажу вам: это третье испытание Девяти Врат — «Боевая формация Смешанной Первозданности». Оно проверяет вашу способность взаимодействовать. В бою вы должны быть уверены, что ваша спина надёжно прикрыта. Вспомните, как мы с А-Цзю располагались относительно друг друга. Почувствуйте это. Мы уже в центре Цзинчжоу. Дальше — через хребет Цилянь, через равнину Яньдан, и мы на границе с Гуйчжоу. До неё осталось около пятнадцати дней. Если вы к тому времени не научитесь бессознательной координации и взаимной защите — провалитесь. Убирайтесь туда, откуда пришли.
Все ошеломлённо переглянулись. Оказывается, это и было третье испытание.
Ло Ли начал вспоминать. Он заметил, что с самого первого дня, где бы ни были Ван У и А-Цзю, они всегда занимали позиции ведущего и ведомого, прикрывая друг друга. Когда говорил Ван У, он был ведущим, а А-Цзю молча прикрывал его спину. Когда А-Цзю выходил вперёд, Ван У следовал за ним, охраняя тыл. Так было всегда.
Даже в эти дни полётов, когда Ван У задавал ритм, А-Цзю, сам того не замечая, подстраивался, становясь почти невидимым.
Все постепенно начали понимать.
Ло Ли не выдержал и спросил:
— Все ученики Смешанной Первозданности такие?
Ван У кивнул:
— Как только собираются двое — сразу в формацию. Чем больше людей, тем сильнее. Запомните: даже если вас двое, даже если этот товарищ вам отвратителен, вы должны быть готовы доверить ему свою спину. И сами должны прикрывать его. В этом — наш путь выживания. Благодаря этому наша секта существует в мире, где сильнейший пожирает слабейшего.
Ло Ли глубоко вздохнул:
— У вас получилось — получится и у нас.
На следующий день они снова летели, полностью сосредоточившись на формации. Когда Ван У подавал знак одному из них изменить позицию, остальные мгновенно реагировали и перестраивались.
День за днём они тренировались. Ван У перестал подавать явные сигналы — изменения стали незаметными. Но группа, словно единый организм, подстраивалась под них. Они всегда были в боевой формации, всегда взаимодействовали на подсознательном уровне.
«Я — твой щит, ты — мой меч. Я оберегаю твою спину, ты прокладываешь мне путь».
Так они достигли окраины Цзинчжоу, пересекли хребет Цилянь, перелетели равнину Яньдан. Вдали показалась новая область — Гуйчжоу. Скоро новое испытание.
В этот день, ещё до полудня, Ван У опустился на вершину высокой горы и, глядя вдаль, довольно улыбнулся.
— Завтра мы пересечём границу Цзинчжоу и Гуйчжоу. Название «Гуйчжоу» происходит от того, что эти земли когда-то принадлежали нежити — призракам, духам, упырям. Позже наши предки отвоевали их. Легендарный мастер Гуйгу-цзы из секты Девяти Преисподних сразился с семьюдесятью двумя призрачными святыми и изгнал их в их собственные миры — Преисподнюю, Жёлтые Источники, Яму. С тех пор здесь поселились люди.
— Но даже сейчас Гуйчжоу пропитан призрачной ци. Здесь водятся духи, призраки, личины, цзяо, демоны — им нет числа. Местные культиваторы тоже искусны в призрачных техниках. Среди них — монастырь Ланьжо, секта Призрачного Убийцы, секта Бэйман, школа Хэцзянь. Все они — школы призрачного пути.
Ло Ли спросил:
— Какая высшая секта контролирует Гуйчжоу?
А-Цзю ответил:
— В Гуйчжоу почти тысяча призрачных школ, среди них шесть второстепенных и пятьдесят один малый путь. Но настоящий хозяин здесь — секта Девяти Преисподних. Это их обитель. Остальные школы призраков — всего лишь их добыча. Девяти Преисподних не чета нашим сектам Льда и Пламени или Поглощающих Небеса. Они не слабее нас, у них шесть путей к истинному бессмертию: Девять Превращений Призрачного Тела, Ущелье Десяти Тысяч Призраков, Таинственный Тёмный Призрачный Метод, Девять Призрачных Святых Проклятий, Три Призрака и Три Души Пустоты, Золотое Тело Призрачного Прародителя. Каждый из этих путей не уступает нашим Семи Великим Методам. Запомните это крепко.
Все молча кивнули, запоминая. Неужели есть секта, владеющая шестью путями, не уступающими Семи Великим Методам? Трудно поверить.
А-Цзю продолжал:
— Вся Гуйчжоу покрыта «Призрачной завесой» секты Девяти Преисподних. Она не даёт призракам уйти и демонстрирует власть секты над континентом. Ваше задание на завтра — в формации прорваться сквозь эту завесу. И при этом — ни одной блуждающей душе не коснуться вас.
Ван У добавил:
— Завеса состоит из бесчисленных душ. Они малы, легки и быстры. Формация защитит вас, но этого недостаточно — нужно постоянно менять построение. Если хоть на ком-то окажется душа — провал. Всё сначала. Пока не пройдёте без единого касания. В этом испытании нет первого места. Либо вы сдаёте, либо нет. Идите готовьтесь. Надеюсь, вы прорвётесь с первой попытки.
Когда они ушли, Ван У усмехнулся и тихо сказал:
— Настоящее испытание — не прорыв сквозь завесу, а то, кто возьмёт на себя роль лидера.
А-Цзю улыбнулся:
— Думаю, проблем не будет. Ло Ли спокойный и решительный, он справится.
Ван У покачал головой:
— Не в нём дело. Есть ещё Фань Уцзи, который ему не подчинится. Как убедить его искренне сотрудничать, чтобы все действовали сообща — вот в чём настоящая проверка.

Комментарии

Загрузка...