Оставшаяся часть битвы превратилась в затяжное противостояние. С каждым брошенным камнем великаны эволюционировали: появлялись двуглавые великаны, великаны земли, затем великаны Куафу и, наконец, титаны. А люди — от первых летающих воинов постепенно наращивали боевую мощь, возводили гигантские стены, управляли летающими колесницами и насмерть сражались с великанами.
Это было поистине эпическое сражение. Ло Ли и остальные смотрели, раскрыв рты, не в силах вымолвить ни слова.
После пятидесятого хода появились особые фигуры — герои. Они рождались при определённых условиях, когда игроки направляли развитие своих рас. А-Цзю и Ван У намеренно культивировали их, и один за другим герои выходили на поле боя.
Под предводительством героев обе стороны использовали хитроумные планы, ловушки, засады, штурмы, подкопы, изобретали новое оружие и порождали всё более ужасающие силы.
На семьдесят третьем ходу развернулось последнее сражение между человеческим героем Алленом и великаном Каем — героем великанов.
Человеческий герой Аллен обладал удивительной способностью к копированию. Он мог превращаться в любого великана и сражаться на равных. Более того, даже повреждённое тело быстро восстанавливалось, делая его невероятно сильным.
Вместе с Алленом люди начали контратаку. Они вышли за стены и в открытом бою разгромили великанов. Аллен лично убил тридцать семь из них — и великаны отступили с большими потерями.
Ван У, заметив способности Аллена, спросил:
— Младший брат, это ты почерпнул в прошлой битве?
А-Цзю кивнул:
— Да. У одного истинного последователя из секты Десяти Тысяч Зверей я подсмотрел «Тридцать шесть превращений, пожирающих тень». Это дало мне такую идею.
— Понятно, — усмехнулся Ван У. — Так вот почему ты осмелился вызвать меня на игру. Ради рождения этого героя. Что ж, тогда не обессудь. У меня тоже кое-что припасено. Семьдесят девятый ход: дерево. Дерево рождает сокровище — Душистый горох.
На поздних этапах игры фигуры порождали не только героев, но и сокровища. Душистый горох упал на землю, пророс и выбросил пять гигантских лиан, которые протянулись от мира Ван У к миру А-Цзю. Стены оказались бесполезны. Неприступная твердыня стала проходимой.
Великаны с рёвом ринулись по лианам за стены, сея смерть и разрушение. Началась резня.
Аллен изо всех сил пытался остановить их, но великаны избегали его, не вступая в бой, и продолжали крушить всё на своём пути. Аллен рыдал от ярости, из глаз его текла кровавая слеза. Он убивал великанов одного за другим, одолел даже великана Кая. Он срубил четыре лианы, но пятую срубить не успел — все постройки людей были уничтожены, и мир рассыпался в пустоту. Битва была окончена.
Всё обратилось в хаос, но в пустоте ещё долго звучал полный отчаяния крик Аллена.
А-Цзю и Ван У появились по обе стороны доски. А-Цзю громко застонал:
— Несправедливо! Как я мог проиграть? Мой герой был так силён! Старина Пятый, ты подлец!
Ван У улыбнулся:
— Это я подсмотрел в прошлой битве у секты Десяти Тысяч Зверей — у истинного последователя, который управлял ядовитыми змеями-лианами. Вернувшись, я добавил этот Душистый горох в свой Путь Великанов — теперь я могу беспрепятственно вторгаться в чужие земли. Мой рейтинг в Хаотических Шахматах подскочит!
— Братец, — взмолился А-Цзю, — может, вернёшь мне хотя бы половину камней? Я ведь бедный. Пожалей меня...
— Мечтай, — отрезал Ван У. — Проиграл — терпи.
Он повернулся к Ло Ли и остальным:
— Мы сыграли восемьдесят один ход, потратив сто шестьдесят два камня среднего качества. После битвы, за вычетом израсходованной энергии, осталось сто десять камней — все они достаются победителю. Кроме того, есть кое-что ещё, что за камни не купишь.
С этими словами на доске один за другим появились камни — сто двенадцать штук. Ван У тут же их убрал. А затем над доской взмыли два светящихся шара: один с человеческим героем Алленом, другой — с сокровищем Душистым горохом.
Ван У пояснил:
— Если битва была достойной и родились новые герои или сокровища, Хаотические Шахматы сохраняют их. Это — квинтэссенция мира. Даже если мир рождается и гибнет быстро, суть остаётся. Я могу поместить их в свой Лес Всех Существ, питать тайным методом, и со временем они превратятся в особых духов и будут служить мне. Многие из ста трёх Путей Леса Всех Существ родились именно так. Вот только я могу взять только одно из двух... Что же делать?
Он изобразил мучительные раздумья, но любой дурак понял бы, что он просто дразнит А-Цзю.
И тот не разочаровал:
— Братец, ты мой родной братец! Умоляю, отдай мне Аллена!
— Так я тебе уже и братец? А не старина Пятый?
— Ты всегда был и будешь моим братцем! Родным! Ну пожалуйста! Братец! Батюшка!
Ван У рассмеялся и кивнул:
— Ладно.
Он протянул руку и забрал светящийся шар с Алленом.
Затем он повернулся к остальным:
— Этот герой умеет копировать чужие тела. Когда А-Цзю будет культивировать Лес Всех Существ, я отдам ему Аллена, и тот превратится в одну из его божественных способностей.
Ло Ли спросил:
— Старший брат Ван У, такие герои и сокровища рождаются не каждый раз, верно?
Ван У кивнул:
— Даже при полном соблюдении всех условий герои и сокровища никогда не повторяются — всё зависит от удачи. Может, выпадет шанс, а может, и нет. Упустишь — не вернёшь. Для нас герои ценнее сокровищ, потому что в Лесу Всех Существ мы полагаемся на живых существ. Герои, переработанные нашей сектой, становятся частью Леса. А если повезёт — даже отдельными воплощениями. В секте Теней и секте Всеединого Неба, где искусство призыва иное, наоборот, ценятся сокровища.
Лу Чжоу, заинтересовавшись, спросил:
— Старший брат Ван У, где можно купить такую доску? Я тоже хочу научиться играть.
Ван У рассмеялся:
— Сначала достигни стадии Заложения Основы. Мою доску «пещера» я получил в награду на соревнованиях секты. Если покупать, она стоит десять миллионов духовных камней.
Все ахнули. Дорого!
Ван У продолжил:
— «Пещера» — это ещё не предел. Есть доски уровня «измерение» — пятиуровневые сокровища. Их могут использовать только истинные владыки стадии Зарождения Души. Там фигуры — духовные камни высшего качества. И зрители могут даже входить в игру для тренировки. Есть ещё доски уровня «пространство» — уже семиуровневые сокровища, настоящие малые миры. Ими могут управлять только истинные почтенные стадии Преображения Духа. Не то что играть — даже смотреть на их игру — уже огромная польза.
А-Цзю фыркнул:
— И опасность огромная. В такие шахматы могут играть только истинные первозданные Возвращения к Пустоте и истинные почтенные Преображения Духа. Смотреть на их игру — всё равно что совать голову в пасть смерти.
Ван У кивнул:
— Верно. Несчастье скрыто за счастьем, счастье — за несчастьем. Хочешь получить пользу — рискуй. А теперь все отдыхайте. Завтра снова в путь.
Игра окончилась, и все разошлись по своим каютам. Ло Ли, погружённый в раздумья, словно что-то понял, но не мог выразить это словами. Он вернулся в каюту и просидел всю ночь.
Он созерцал, не двигаясь с места.
И вдруг одна из трёх записей в Нефритовом Свитке Серебряных Иероглифов — «Великое Небесное Развитие Высшего Чувствования и Истинной Эволюции Пустоты» — стала кристально ясной:
— Путь Пустоты — эфемерен и неуловим. В нём может родиться всё сущее. Высшее Чувствование пронзает небо и землю, не оставляя ничего без ответа. Истинная Эволюция Пустоты постигает мельчайшее. Истина — в сердце.
Благодаря этому постижению битва Ван У и А-Цзю в Хаотические Шахматы снова и снова проносилась в его сознании. Каждый ход, каждое изменение, рождение и гибель существ — всё стало ему ясно. Он постиг не только то, что видели остальные, но и то, что осталось за пределами их восприятия.
Он начал понимать Хаотические Шахматы на глубинном уровне. Ему открылась сама суть законов неба и земли.
Изначально Хаотические Шахматы возникли как высшая практика, рождённая в Куньлуне из Нефритовой Книги Золотых Свитков. Они распространились по миру, и из них вырос Лес Всех Существ. Позже, из совершенствования Леса Всех Существ, секта Смешанной Первозданности выделила эти шахматы как развлечение. Но их истинное предназначение всегда было вспомогательным — для совершенствования.
А «Великое Небесное Развитие Высшего Чувствования и Истинной Эволюции Пустоты» и было тем самым вспомогательным методом из Нефритовой Книги Золотых Свитков, который ускорял эволюцию мира. Ло Ли, получив этот метод и увидев Хаотические Шахматы, постиг их суть.
И теперь ему захотелось самому взять в руки камни и сыграть партию.
В то время как Ло Ли постигал истину, в десяти тысячах чжанов над кораблём двое могущественных практиков, стоявших друг против друга, нахмурились, глядя вниз. Один из них был тот самый старик, который, почувствовав Намерение меча Ло Ли, примчался сюда.

Комментарии

Загрузка...