Каждому досталось по фляге. Действительно, рядом с А-Цзю без вина не сидят. Все получили по две фляги чудесного напитка. Это куда лучше, чем пилюли, — никакой скрытой отравы. Единственный недостаток: привыкаешь, хочется пить снова и снова.
"Боюсь, к концу этого пути все мы станем пропойцами..." — подумал Ло Ли.
Глядя на Ван У, он не выдержал и спросил:
— Старший брат Ван У, а каким ремеслом занимаешься ты?
Ван У улыбнулся, но не ответил. А-Цзю подхватил:
— Он? Ха-ха, он занимается пошивом магических одежд. Представляете: здоровенный мужик с иголкой сидит, одежду шьёт — умора!
Все невольно улыбнулись, представив эту картину.
Ван У покачал головой:
— Вы слишком легкомысленно относитесь к ремеслу. Запомните: в любом искусстве есть свой путь. Я иду путём пяти методов одновременно. В Лесу Всех Существ я практикую Путь Великанов. Эти великаны огромны и сильны, но им нужна броня — иначе их боевая мощь не раскроется. Среди искусств ковки доспехов — мягких, щитовых, тяжёлых — для меня лучше всего подходит именно искусство пошива магических одежд. Оно наиболее эффективно и идеально соответствует моему пути.
Он указал на А-Цзю:
— А он, напротив, идёт путём одного-единственного метода, специализируясь на Десяти Тысячах Темниц. Поэтому он и выбрал искусство приготовления вина — чтобы горячительное вино разжигало пламя. Пользы не счесть.
Ван У сделал паузу и спросил:
— Понимаете?
Он любил вкладывать наставления в обычные разговоры. То, что казалось простой беседой, на самом деле было уроком выбора ремесла.
Ло Ли встал, поклонился и, сложив кулаки, произнёс:
— Ученик понял. Благодарю за наставление, старший брат.
Хотя они и называли Ван У и А-Цзю «старшими братьями», те уже были истинными последователями стадии Заложения Основы. В других сектах ученики стадии Закалки Энергии обязаны были называть их «дядьями-учителями». Поэтому Ло Ли и назвал себя учеником.
Остальные, уловив суть, тоже поклонились, благодаря за наставление.
А-Цзю рассмеялся:
— Ешьте, ешьте! Пока не остыло.
Пир продолжался. Они пили «Праведную чистоту», ели рыбу-дракона — блаженство неописуемое.
Когда все насытились, А-Цзю предложил:
— Старина Пятый, сыграем? Одну партию.
Ван У взглянул на него искоса:
— А ты потянешь?
— Почему нет?
— Уверен? Может, дать тебе фору?
— Не надо. Я недавно одну новую тактику изобрёл. Специально против твоих великанов.
— Да ну? — усмехнулся Ван У. — Что ж, ты разбудил во мне азарт. Давай сыграем. Но без обид — проигравший не скулит.
— Само собой. Разбогател я в последнее время, не жалко.
Они расчистили стол, и Ван У достал из сумки-хранилища доску. Примерно три чи в поперечнике, в форме Восьми Триграмм, с пятью звёздами-метками, соответствующими пяти стихиям.
Все с недоумением уставились на неё.
— Это называется Хаотические Шахматы, — пояснил Ван У. — Игра-стратегия, но в то же время и тренировочный артефакт. Говорят, они пришли из мира бессмертных. Первыми в них начали играть ученики Куньлуня, а потом игра распространилась дальше.
А-Цзю, настраивая доску, добавил:
— Но сейчас в Куньлуне мало кто умеет в них играть — после раскола секты искусство призыва, в котором были сильны на Южном Куньлуне, пришло в упадок. Играть могут только те, кто владеет искусством призыва и укрощения зверей. Сейчас в Поднебесной это умеют лишь шесть школ: наша Смешанная Первозданность, а также секта Истинного Духа, секта Демонической Тени, секта Всеединого Неба, монастырь Небесного Дракона и секта Очаровательных Демонов.
Ван У покачал головой:
— Не только. Некоторые старейшины из второстепенных сект, что искусны в призыве, и отдельные вольные практики тоже умеют.
А-Цзю пренебрежительно фыркнул:
— Умеют-то умеют, но лишь играть, не более.
— Пожалуй, — согласился Ван У.
Он хлопнул по доске, и в тот же миг все почувствовали, как пространство вокруг них изменилось. Они оказались в пустоте — ни неба, ни земли, ни света, ни звука. Только Ван У и А-Цзю сидели по разные стороны восьмитриграммной формации.
Ван У заговорил:
— Это и есть Хаотические Шахматы. Мир хаоса, где нет ничего. Игроки с помощью фигур могут создать здесь всё: небо, землю, море, ресурсы. А затем породить расы и существ, подчинить их своей воле и атаковать противника. Вот как играют в Хаотические Шахматы.
Ло Ли не удержался:
— А что служит фигурами?
— Духовные камни, — ответил Ван У. — Эта доска уровня «пещера», для практиков стадии Заложения Основы. Ход стоит один духовный камень среднего качества. Каждый камень, помещённый на доску, превращается в фигуру определённой стихии: вода — синий (жизнь, защита, духи), земля — чёрный (смерть, покой, тьма, безмолвие), металл — жёлтый (свобода, стойкость, возможности), дерево — зелёный (природа, рост, равновесие), огонь — красный (процветание, разрушение, ярость, хаос, пламя). А уже из них порождаются другие: небо, земля, ветер, облака, солнце, луна, свет, гром, хаос, пустота, демоны, духи, бессмертные, драконы...
— Фигуры создают среду, а затем и живые расы. Один ход — одна фигура.
А-Цзю нетерпеливо перебил:
— Хватит объяснений. Не тяни. Начинаем.
Он бросил на доску духовный камень среднего качества и провозгласил:
— Первый ход: огонь. Огонь рождает свет.
Огонь — значит, камень огненной стихии. «Огонь рождает свет» — из него порождается фигура света.
В тот же миг А-Цзю исчез, и на его месте вспыхнул свет.
Ван У покачал головой:
— Первый ход — лишь маленькая хитрость.
Он тоже положил камень:
— Первый ход: земля. Земля — в землю.
Земля — камень земной стихии. «Земля — в землю» — вся энергия камня превращается в землю. Быстро, но земля получается небольшой.
А-Цзю сделал второй ход:
— Земля. Земля порождает землю.
«Порождает» — значит, камень медленно превращается в землю на протяжении трёх ходов. Медленно, зато площадь будет большой.
Под светом начала появляться земля. А-Цзю создавал свой мир.
Ван У сделал второй ход:
— Земля. Земля рождает горы.
На его земле начали расти горы, появляться камни. Первый его ход — «земля в землю» — был быстрым, и теперь, когда земля уже есть, он мог сразу создавать горы. Если бы он выбрал «порождение», то на второй ход гор бы не получилось.
Ло Ли и остальные заворожённо смотрели, как с каждым ходом возникали свет, земля, горы, реки — словно рождался новый мир.
К восьмому ходу миры игроков начали формироваться. У Ван У не было солнца, только грозовые тучи и молнии, а земля была покрыта причудливыми камнями. У А-Цзю, напротив, мир выглядел естественным: горы, реки — почти как настоящий.
На девятом ходу А-Цзю закончил, а Ван У провозгласил:
— Девятый ход: земля. Восстаньте, сыны земли! Каменные великаны.
С его криком камни в мире Ван У зашевелились и начали подниматься, превращаясь в великанов. Они ревели на земле, словно живые. Родились первые существа. Мир больше не был пустым.
Ло Ли и остальные ошеломлённо смотрели на великанов. Они были настоящими? Или иллюзией?
А-Цзю восхищённо сказал:
— Старший брат, твой Путь Великанов, как всегда, быстр. Всего девять ходов, и великаны уже здесь — на целый ход быстрее, чем раньше.
— Недавняя битва навеяла кое-какие мысли, — ответил Ван У. — Похоже, и ты кое-что почерпнул. Но не попадайся мне, когда найду твой мир.
— Десятый ход: великаны, вперёд! Ищите врага.
Великаны двинулись по миру в поисках мира А-Цзю.
А-Цзю рассмеялся, и игра продолжилась. С каждым ходом великаны росли и развивались. На тринадцатом ходу появились каменные великаны, на шестнадцатом — циклопы, на двадцать первом — двуглавые великаны.
На четырнадцатом ходу в мире А-Цзю начали рождаться существа: лошади, коровы, овцы, свиньи. А самым сильным из них оказался человек. Появились люди. Они собирали ягоды, охотились, рубили лес, пахали землю, строили жилища, добывали руду, ковали оружие, ловили лошадей, возводили стены. Мир расцветал.
На двадцать третьем ходу один из великанов-циклопов, бродя по миру, наткнулся на человеческую цивилизацию А-Цзю. Попробовав человеческой плоти, он устремился обратно. Вскоре полчища великанов хлынули в мир А-Цзю — началось сражение.
Великаны атаковали людей, люди оборонялись пушками и копьями. Но их природная слабость вскоре дала о себе знать — под натиском великанов они начали отступать.
На тридцать втором ходу А-Цзю бросил ещё одну фигуру, и вокруг города людей выросла гигантская стена. Она сдержала натиск великанов. Битва затянулась до тридцать девятого хода, когда в мире людей родились новые воины — летающие. Они использовали пламя, выдыхаемое с помощью крепкого вина, и летали по небу с длинными мечами, атакуя великанов огнём и перерезая им глотки. Один за другим великаны падали.

Комментарии

Загрузка...