Один удар божественной грозы способен разрушить небо и землю.
Только когда гроза взорвалась, все поняли, сколь ужасна её мощь. Всё в пределах десяти ли обратилось в ничто. Такова сила Божественной Грозы Истребления Единой Ци Высшей Чистоты.
Ло Ли и остальные облегчённо выдохнули. Он поспешно убрал две другие грозы, готовые вот-вот разрядиться. Слишком сильное оружие, нельзя им разбрасываться. Похоже, пускай его в прошлый раз в руинах секты Божественной Мощи окружила стая зверей, он мог бы защититься этой грозой.
Глядя на рыбу-дракона, превратившуюся в ничто, Бай Юю спросила:
— Боже... как там его? Что он сказал о нас?
Ло Ли опешил. Под волей Небес все воспоминания о «божественных отродьях» исчезли. Не только у него — у всех остальных тоже. Они просто забыли об этом, решив, что рыба-дракон хотела на них напасть — и всё. Никаких божественных зверей, никаких отродий. Никто ничего не помнил.
Тут из моря выскочили две фигуры: один — огромный морской великан, другой — живой огненный человек. Это были Ван У и А-Цзю. Когда гроза взорвалась, они уже успели подлететь, но, увидев взрыв, развернулись и бросились наутёк. Однако их всё равно задело ударной волной, отбросив на десяток ли, и лишь тогда они пришли в себя и вернулись.
Великан, в которого превратился Ван У, был техникой из Леса Всех Существ. Этот Лес может, как у Жотун, порождать бесчисленных клонов для массового боя, чтобы брать числом. А может, как у Ван У, превращаться в одного могучего воина и побеждать качеством.
Оказавшись здесь и увидев воронку, оставшуюся после испарения морской воды, Ван У не сдержался:
— Ох ты ж, мать моя... — и даже перешёл на родной говор.
А-Цзю добавил:
— Всё, конец. Стая уничтожена. Теперь всё пропало. Как мы теперь испытания проводить будем? Где рыбу-дракона на еду брать?
Они стояли, глупо глядя друг на друга, не зная, что сказать.
Ло Ли почесал затылок:
— Старший брат Ван У, что же теперь делать?
— А я откуда знаю? — буркнул Ван У и, заметив, что говорит не так, откашлялся: — А, ну... Взорвали — и ладно. Поделом этой рыбе-дракону. Хотела наших братьев обидеть — сама смерть на себя накликала. Так ей и надо!
А-Цзю, чьё пламя погасло, нырнул в воду и через мгновение вынырнул, таща за собой кость длиной в тридцать чжанов.
— Ха-ха-ха, смотрите, что я нашёл! Драконью кость!
— Действительно хорошая вещь, — кивнул Ван У. — Эта рыба-дракон была прародительницей всех здешних рыб-драконов, почти превратилась из рыбы в дракона. Один шаг отделял её от того, чтобы стать настоящим драконом. Вы стали для неё препятствием — и вот, обратилась в прах. Сколько лет культивировала — и всё зря. Осталась от неё только эта кость.
— Знай я, что у неё такая кость, я бы сам давно на неё охотился, — заметил А-Цзю. — Ладно, не будем о пустом. Это сокровище: из него можно сделать летающую лодку, можно заложить в основу пещеры, построить магический массив — оно выдержит небо и землю. Ло Ли, ты убил рыбу, тебе и кость.
Он хотел отдать всё Ло Ли, но тот покачал головой:
— Такая огромная кость мне одному ни к чему. Разделите её, старшие братья, чтобы каждому досталось.
Ван У кивнул:
— Хорошо. Ты щедр. От других вещей я бы, может, и отказался, но драконья кость — большая редкость, для нас, учеников Смешанной Первозданности, она очень ценна. Я принимаю твой дар.
— Я разделю, — сказал А-Цзю. — Кость в три чжана и три чи считается одной частью. Раздам всем по одной, остальное — твоё.
Он принялся за раздел. Кость была невероятно твёрдой — Ло Ли не мог бы её разрезать. А-Цзю же, сотворив в руке подобие облачного тумана, легко отделял кусок за куском. Частей по три чжана и три чи получилось ровно двенадцать. Всем досталось по одной. Фань Уцзи, неизвестно куда улетевший, не получил ничего. Остальные пять частей отошли Ло Ли.
Когда с дележкой было покончено, Ло Ли спросил:
— А как же наше испытание?
Шторм исчез, море успокоилось, вся рыба погибла. Какое там испытание?
Ван У посмотрел на огромную воронку и пожал плечами:
— Испытание? Какое ещё испытание? Вы все прошли. Все до одного.
Все радостно закричали. Бай Юю достала рыбу-дракона, которую поймала, когда пересекала центр вихря, и сказала:
— Старшие братья, рыба ещё есть! Сегодня я устрою пир из одной рыбы.
— Отлично, — сказал Ван У. — Возвращаемся на корабль. Устроим пир! Эта рыба-дракон очень нежная и ужасно вкусная. Попробуете — и сами пожалеете, что убили столько.
Все, смеясь и болтая, вернулись на корабль. Фань Уцзи уже был там и молча ждал.
А-Цзю, мельком взглянув на него, презрительно усмехнулся и тихо сказал:
— Бросил товарищей, спасся один. Такой человек достоин нашей секты?
Ван У вздохнул:
— У каждого свой выбор. Он одинок, думает только о себе. Но правил секты не нарушил. Пусть остаётся.
Когда все поднялись на борт, Ван У объявил:
— Испытание окончено. Вы все сдали. Среди вас Фань Уцзи первым достиг корабля — он и получает первое место. Вот твой меч.
Он небрежно бросил Меч Пёстрых Перьев Фань Уцзи. Тот принял его и тихо проговорил:
— Я знаю. Те молнии в шторме казались страшными, но на самом деле были безобидны. Поэтому я не обратил на них внимания и рванул вперёд.
Он был родом из большой секты и знал о Девяти Вратах Смешанной Первозданности немало. Те внезапно появляющиеся молнии назывались «беззвучными»: они были неожиданными, но не опасными. Это было частью испытания. Поэтому, когда они ударили, он подумал, что настал его час, и полетел изо всех сил. Вырвавшись из центра шторма, он понёсся дальше. Когда появилась рыба-дракон, он был уже далеко. Мысль вернуться и помочь была, но чудовище было слишком страшным, и он не осмелился.
Но что теперь говорить? В критический момент его не было. И сколько бы оправданий он ни нашёл, какой в них прок?
Незаметно для себя Фань Уцзи почувствовал трещину между собой и остальными. Он был изолирован. Не так, как раньше, когда его просто недолюбливали, но всё же считали своим. Теперь же его попросту игнорировали.
Бай Юю принялась готовить. Надо отдать ей должное — её кулинарное мастерство оказалось удивительным. Тушёная рыба, жареная рыба, запечённая рыба — каждое блюдо было невероятно вкусным. Никто не ожидал, что у этой девушки такой талант. Даже Фань Уцзи, несмотря на всеобщее пренебрежение, отведал угощения — всё-таки они были побратимами, и как-то неудобно было бы его не покормить.
Понимая, что виноват, и чувствуя общее отчуждение, Фань Уцзи достал из сумки-хранилища бутылку бессмертного вина и сказал:
— К еде нужно и вино. Позвольте угостить вас.
А-Цзю, увидев вино, опешил:
— Неужели это «Праведная чистота» из секты Праведной Ци? Оно стоит тридцать тысяч духовных камней! Ты угощаешь?
Фань Уцзи кивнул:
— Да. Прошу вас, не держите на меня зла. Я был неправ.
Ван У, глядя на бутылку, усмехнулся:
— Уцзи, ты хорошо знаком с нашей сектой, не так ли? Предок Синьюань очень любил это вино. Похоже, мы пользуемся его благосклонностью.
Фань Уцзи покраснел. Он действительно приготовил это вино для предка Синьюаня. Но после того, как он, бросив остальных, улетел один, ему стало стыдно. Он хотел загладить вину.
А-Цзю махнул рукой:
— Хватит болтать, Ван У. Хорошее вино нужно пить. Но в чистом виде оно слишком крепкое для нас. Сейчас мы его только испортим. Я разбавлю.
«Праведная чистота» — вино для истинных почтенных стадии Преображения Духа и истинных владык Зарождения Души. Глотни его сейчас — и тебя разорвёт на куски. Его нужно разбавлять.
А-Цзю достал бочонок, медленно открыл его и перелил туда вино.
— «Праведная чистота», — начал он, — входит в десятку лучших вин Поднебесной. Она сделана по принципу «согнёшься — сломаешься». В ней кипит праведная ци, она разрушает зло и скверну. Выпей — и укрепишь душу и истинную энергию. Я разбавлю её Нефритовой Кровью Дракона, Вином Изумрудной Росы и Звёздной Истинной Водой. Это смягчит её остроту, но не лишит праведной ци. Как раз для нас.
Он принялся за работу, доставая бочонки и извлекая из них различные вина для смешивания.
Ван У пояснил:
— Путь бессмертия — это не только культивация. Хорошо бы каждому овладеть ещё каким-нибудь ремеслом, чтобы зарабатывать на жизнь. Иначе без духовных камней далеко не уйдёшь. А-Цзю владеет искусством приготовления лекарственного вина. Вам повезло — вы будете пить его творение.
Он повернулся к Бай Юю:
— У тебя прекрасный кулинарный талант. Советую тебе заняться поварским искусством — тогда ты не растратишь свой дар зря и ускоришь культивацию.
Бай Юю кивнула:
— Ученица поняла.
Ло Ли внимательно наблюдал за работой А-Цзю. Тот использовал множество маленьких хитростей, и Ло Ли вдруг многое понял. Он сам владел Техникой Бессмертного Вина секты Тайбай, но изучал её в одиночку, без наставника. По сравнению с А-Цзю, у которого была школа и традиция, ему недоставало многого. Глядя на его методы и сверяясь с трактатами, Ло Ли постиг немало тайн.
Когда смешивание было закончено, А-Цзю объявил:
— Готово. Один цзинь «Праведной чистоты» я разбавил до девятисот цзиней. Каждому достанется по сто цзиней.
Он достал кучу тыкв-фляг и раздал всем, добавив:
— Я смешал вино как раз для вас. Не пейте просто так — только во время культивации. И по одному глотку, не больше. Это вино изгоняет внешних демонов и разрушает сердечных. Когда пьёшь его, мысли сливаются воедино. Оно принесёт вам огромную пользу. Но сейчас — для еды.
С этими словами он поднёс флягу к губам и сделал глоток.
Ван У спросил:
— Ну как?
— Хорошее вино, — ответил А-Цзю. — Очень хорошее. Среди десяти лучших вин Поднебесной, после «Лотосового бессмертного вина» секты Тайбай, «Пьяного бессмертного» секты Молчания и «Подношения Будде» монастыря Ланьто, это самое вкусное.

Комментарии

Загрузка...