На следующее утро дождь прекратился, но небо оставалось пасмурным. Тяжелые свинцово-серые облака низко нависли над Хайчэном, словно предвещая новый шторм. Чэнь Сюй покинул полуразрушенный Храм Царя Драконов еще до рассвета: ему нужно было успеть в отдел рекламы Хайчэнской вечерней газеты, пока там не начался наплыв посетителей, чтобы оформить объявление.
Он переоделся в ту самую куртку, которая еще не успела полностью высохнуть, но хотя бы не выглядела подозрительно. Чэнь Сюй намеренно избегал главных улиц, пробираясь переулками. Шел он не быстро, но взгляд оставался предельно настороженным — он сканировал каждый перекресток и каждый уголок, где могла скрываться опасность. Кольт, спрятанный за поясом и тщательно обернутый сухой тканью, холодил кожу, ежесекундно напоминая о смертельном риске.
Редакция Хайчэнской вечерней газеты размещалась в сером трехэтажном здании на тихой улице в центральном районе. Когда Чэнь Сюй дошел до угла и издалека увидел вход, он невольно замедлил шаг и укрылся за стволом платана.
У входа все было спокойно, изредка входили и выходили сотрудники. Однако взгляд Чэнь Сюя приковал черный Форд, припаркованный наискосок от здания. Модель была самой обыкновенной, но комбинация цифр на номерном знаке заставила его сердце сжаться — это была одна из серий, закрепленных за служебными автомобилями Хайчэнской станции Бюро секретности. Пускай стопроцентной уверенности не было, в столь деликатный момент любое упоминание этой службы заставляло его нервы натянуться до предела.
Уровень риска: высокий. Но пути назад не было. Это объявление о поиске человека — единственный сигнал бедствия, который он мог подать.
Он выжидал подходящий момент, чтобы проскользнуть внутрь, пока черный автомобиль не уедет или пока внимание охраны не будет отвлечено чем-то другим. В этот момент стеклянные двери газеты распахнулись, и на улицу вышли двое.
Одной из них была Гу Мэнъи. Сегодня на ней был светло-коричневый плащ, на шее повязан простой шелковый платок, волосы аккуратно убраны назад — она выглядела по-деловому элегантно. На лице сияла легкая, профессиональная улыбка, она что-то говорила своему спутнику.
Когда взгляд Чэнь Сюя упал на мужчину рядом с ней, дыхание едва не остановилось.
Мужчина был в безупречно сидящем темном костюме в стиле чжуншань, отличался статной осанкой, носил очки в золотой оправе и выглядел как истинный интеллигент. Его профиль был четким, переносица высокой, а в уголках губ застыла едва заметная, привычная полуулыбка.
Е Хуаймин!
Начальник оперативного отдела Хайчэнской станции Бюро секретности! Хоть Чэнь Сюй ни разу не встречался с ним лицом к лицу, будучи важным агентом Искры, он уже давно запечатлел внешность своего главного противника благодаря внутренним сводкам и фотографиям. Он ни за что не перепутал бы это лицо и этот взгляд — внешне мягкий, но пронизывающий насквозь.
Почему Гу Мэнъи была с Е Хуаймином? Судя по их манере общения, они держались на определенной дистанции, но явно не были чужими людьми. Е Хуаймин слегка склонил голову, слушая ее, с зажатой между пальцев сигаретой, держался расслабленно и даже с некоторым оттенком восхищения.
Чэнь Сюя пробрал ледяной озноб. А Лян, официант из кафе, говорил, что Гу Мэнъи расследует дело о контрабанде запрещенных материалов и могла перейти дорогу опасным людям. Неужели она перешла дорогу самому Е Хуаймину? Или же... в голову пришла еще более пугающая мысль: а что, если она работает на него? То «спасение» на улице было лишь тщательно разыгранным спектаклем, чтобы подобраться к нему поближе? А сейчас она докладывает Е Хуаймину обстановку или получает новые инструкции?
Бесчисленные вопросы и догадки, словно ядовитые змеи, обвивали сознание Чэнь Сюя. Если Гу Мэнъи — человек Е Хуаймина, то ее появление в его жизни и сегодняшняя встреча с начальником отдела ведут к одному очевидному выводу: Е Хуаймин уже вышел на него! И, скорее всего, собрал на него солидное досье.
Он наблюдал, как Е Хуаймин открыл перед Гу Мэнъи дверцу черного Форда, она грациозно села в машину, а Е Хуаймин обошел автомобиль и сел с другой стороны. Машина завелась, плавно отъехала от здания и растворилась в городском потоке.
Чэнь Сюй привалился к шершавому стволу дерева, чувствуя, что спина взмокла от холодного пота. Раньше он думал, что главная угроза исходит от предателя — Босса, но теперь стало ясно: внешний охотник Е Хуаймин уже раскинул свои сети. А эта загадочная женщина, Гу Мэнъи, словно блуждающий Призрак, скользила между ними, и ее истинные цели становились все более туманными.
Стоит ли теперь давать объявление? Е Хуаймин только что ушел из редакции, не оставил ли он там своих людей? Не ловушка ли это?
Сильное чувство опасности заставляло его бросить всё и сбежать. Но куда? Без внешней поддержки он рано или поздно будет вычислен и устранен — либо Боссом, либо Е Хуаймином.
В голове лихорадочно шла оценка рисков. В конце концов, отчаянная нужда найти Фан Ханчжоу, его маяк, пересилила страх. Он должен рискнуть. Но план нужно менять.
Чэнь Сюй быстро сменил стратегию. Вместо того чтобы идти в рекламный отдел, он обошел здание и направился к черному входу, где находилось окно для приема писем с частными объявлениями. Он заранее переписал текст с тканевой ленты на обычный лист бумаги и приготовил деньги.
Несколько минут он наблюдал за переулком, убедившись, что поблизости нет подозреваемых или слежки. Быстро подойдя к окошку, он опустил письмо и деньги, после чего сразу же опустил голову и пошел прочь, не задерживаясь ни на секунду.
Весь процесс занял меньше тридцати секунд. Он надеялся, что такой способ сведет риск прямого разоблачения к минимуму.
Закончив, он почувствовал себя так, словно завершил рискованную партию в азартной игре — силы были на исходе. В Храм Царя Драконов он возвращаться не стал: место, конечно, укромное, но слишком близко к зоне, где он бросил велосипед и принял бой, — оставаться там было небезопасно. Ему требовалось найти новое, надежное убежище.
Он бесцельно бродил по улицам, лихорадочно обдумывая следующий шаг. Сигнал для Фан Ханчжоу отправлен, но ответ придет нескоро — не раньше выхода вечерней газеты завтра. За это время ему нужно любой ценой добыть информацию о планах Босса и Е Хуаймина, а также обеспечить собственную безопасность.
Сам того не замечая, он дошел до небольшой площади рядом с портовым районом. Здесь было людно, торговали разносчики. Взгляд Чэнь Сюя скользнул по толпе и внезапно замер на фигуре у табачного киоска — спина показалась знакомой: темно-синяя рабочая роба, бамбуковая шляпа...
Это тот самый дозорный, который преследовал его вчера!
Чэнь Сюй резко остановился и тут же юркнул за лоток с жареными каштанами, сердце бешено колотилось. Как он оказался здесь? Случайность? Или... они не прекратили поиски, а расширили зону охвата до портового района?
Осторожно выглянув, он стал наблюдать. Человек в робе купил сигарет, но не ушел: он прикурил и прислонился к прилавку, его взгляд казался праздным, но на самом деле он цепко сканировал площадь.
Кого-то ждет? Или... ищет?
Чэнь Сюй почувствовал, как его придавливает невидимым грузом. Сеть противника оказалась гораздо шире и прочнее, чем он предполагал. Он был словно насекомое, запутавшееся в паутине: как бы он ни дергался, выбраться из этой все сжимающейся хватки казалось почти невозможным.

Комментарии

Загрузка...