Чэнь Сюй не знал, сколько он бежал. Лишь когда легкие запылали, словно кузнечные мехи, а ноги стали тяжелыми, как будто их налили свинцом, он остановился в тупике переулка, заваленного старыми досками. Прислонившись спиной к влажной, поросшей мхом кирпичной стене, он тяжело дышал. Дождь и пот давно насквозь пропитали его тонкое пальто, ледяной коркой прилипнув к коже.
Он долго прислушивался: кроме мерного шума дождя и смутного городского галаса вдалеке, никаких шагов преследователей не было слышно. Временная безопасность.
Он медленно осел на землю, не обращая внимания на грязь. Радость от того, что удалось выжить, длилась всего мгновение, сменившись еще более глубоким холодом. Босс решил убить его и замести следы! Эта мысль, словно ледяное долото, разбила последнюю иллюзию насчет организации. Нить доверия начала истончаться с момента исчезновения Мугэ, дала трещину из-за ошибочного списка и в этот самый момент была окончательно разрушена киллером, которого подослал Босс.
Теперь он был поистине одиноким островом. На Абонентский ящик No 7 Главпочтамта возвращаться нельзя, конспиративная квартира провалена, внутри организации его жаждут поскорее уничтожить, а снаружи вовсю лютует Бюро секретности. Он напоминал пешку на шахматной доске, которую обе стороны считают брошенным материалом: любой шаг вперед или назад ведет к гибели.
Нет, нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти. Чэнь Сюй стер с лица дождевые капли, и его взгляд снова стал острым. Он должен выяснить правду о предательстве Босса, разоблачить заговор, стоящий за этим списком, и... найти новых союзников. Он вспомнил ключевого союзника, о котором говорилось в генеральном плане — Фан Ханчжоу, того самого товарища из их рядов, что внедрен в стан врага, описанного как Зеркало, с помощью которого он в безвыходной ситуации сможет проверить свои догадки.
Отыскать Фан Ханчжоу — сейчас единственный возможный выход из тупика. Но они с Фан Ханчжоу относились к разным ветвям подполья и никогда не поддерживали прямой связи. Он знал лишь крайне смутный позывной Маяк и теоретически существовавший, но до сих пор ни разу не задействованный способ экстренной связи: передать зашифрованное сообщение через объявление о поиске людей в подвале Хайчэнской вечерней газеты, используя определенный формат шифра.
Этот метод был невероятно рискованным. Во-первых, читатели Хайчэнской вечерней газеты были самыми пестрыми, среди них имелся и профессиональный пеленгационный отдел Бюро секретности, поэтому любое необычное сообщение могли перехватить и расшифровать. Во-вторых, он не мог быть уверен, что Фан Ханчжоу вообще увидит эту газету, и даже не знал, жив ли тот и не был ли точно так же раскрыт.
И все же это был единственный известный ему путь связаться со своими людьми. Ему была нужна зеркальная поверхность, чтобы отразить царившую вокруг тьму и убедиться, что его собственные выводы не являются плодом безумия.
Он осмотрел себя. Кольт все еще при нем, магазин полон, но и пистолет, и патроны насквозь вымокли — их нужно как можно скорее протереть и почистить, иначе оружие может дать осечку. Наличных с собой немного, еле хватит на еду на пару дней и минимальные расходы. Его драгоценный велосипед остался в переулке, а это значило, что он лишился важного средства передвижения и надежного прикрытия для легального статуса.
Ему требовалось незамедлительно найти временное, относительно безопасное укрытие, привести в порядок оружие и заняться подготовкой того самого опасного объявления о поиске человека.
Превозмогая боль, он поднялся на ноги и сориентировался на местности. Это место находилось на окраине портового района, где в основном ютились бедняки и портовые грузчики. Здесь наблюдался большой поток людей и царила сложная обстановка, что, наоборот, облегчало задачу спрятаться. Он помнил, что неподалеку находился полуразрушенный Храм Царя Драконов: воскурения благовоний там давно прекратились, и обычно в нем изредка находили приют лишь бездомные.
Осторожно пробираясь по лабиринту трущобных переулков, он избегал многолюдных и оживленных главных улиц. Потратив почти полчаса, он наконец отыскал эту обветшалую обитель. Створки храмовых ворот покосились, ограда обрушилась больше чем наполовину, а золотое покрытие на статуе Царя Драконов в главном зале облупилось, обнажая черную глиняную основу. Воздух пропитывали пыль, сырость и запах тления. К счастью, в этот момент в храме не было ни души.
За статуей божества он обнаружил относительно сухой и скрытый от глаз угол, соорудив из найденных старых циновок и досок нечто вроде временного укрытия. Сняв насквозь промокшее пальто и отжав воду, он принялся аккуратно разбирать и протирать пистолет Кольт. Каждую деталь он тщательно очистил, удостоверившись, что на ней не осталось ни капли влаги. Его движения были сосредоточенными и уверенными: эта механическая работа помогала хоть ненадолго отвлечься от хаоса сложных мыслей.
Разобравшись с оружием, он прислонился к ледяной стене и принялся обдумывать текст объявления. Ему предстояло с помощью самых иносказательных формулировок передать главную мысль о том, что Маяк ищет Сигнал, а также назначить способ и место для ответа. Для этого требовались высочайшие навыки шифрования и умение просчитывать потенциальные риски.
Оторвав лоскут от относительно чистой подкладки одежды, он с помощью короткого обрезка карандаша, который носил с собой, начал набросок. Он подражал обычному тону частных объявлений: Разыскиваю двоюродного брата Ханчжоу. После прошлогодней разлуки в порту очень тоскую. Тетушка тяжело больна, надеется увидеть тебя в последний раз. Прочитав газету, немедленно ответь письмом на Абонентский ящик No 7 Главпочтамта. Брат: Сюй.
В этом тексте двоюродный брат Ханчжоу указывал на цель, порт намекал на возможный круг деятельности или предысторию Фан Ханчжоу, тетушка тяжело больна служило условным знаком чрезвычайной ситуации, а увидеть в последний раз подчеркивало критический, судьбоносный характер положения. Абонентский ящик No 7 Главпочтамта был реальным, но редко используемым абонементным ящиком для до востребования: он мог безопасно забрать корреспонденцию, используя свое удостоверение почтальона. А подпись Брат: Сюй обозначала позывной Маяк.
Он перечитал текст несколько раз, убедившись в отсутствии явных промахов, аккуратно слогнул матерчатую полоску и засунул ее в подошву ботинка. Завтра ему придется рискнуть и отправиться в рекламный отдел Хайчэнской вечерней газеты, чтобы опубликовать это внешне безобидное, но на деле способное решить его судьбу послание.
Когда с этим было покончено, усталость накатила подобно приливу. Свернувшись калачиком в углу, он прислушивался к шуму дождя за стенами храма, ощущая голод в желудке и пробирающий тело холод. Одиночество еще никогда не казалось ему таким невыносимым. Он не знал, увидит ли это послание Фан Ханчжоу, поверит ли и откликнется ли, а главное — не станет ли это объявление ловушкой, в которую он угодит по собственной воле.
Но Маяк не должен погаснуть. Какой бы слабой ни была искра, нужно выстоять во тьме. Закрыв глаза, он заставил себя отдохнуть, чтобы накопить сил для завтрашнего полного неизвестности приключения.

Комментарии

Загрузка...