На следующее утро Хайчэн накрыл мелкий, моросящий дождь. Капли барабанили по стеклам Главпочтамта, размывая очертания внешнего мира. Разносить почту в такую погоду — занятие не из приятных, но Чэнь Сюй считал, что дождь помогает смыть следы и скрыть передвижения.
Как обычно, он сортировал письма, откладывая корреспонденцию для Хайчэн синьбао и нескольких окрестных издательств и редакций. Когда дошла очередь до Хайчэн синьбао, он стал особенно внимателен. Однако, кроме нескольких писем от читателей и уведомлений типографий, ничего примечательного не обнаружилось. Имя Гу Мэнъи ни в одном из списков получателей не значилось.
В десять утра он выехал на велосипеде с натянутым брезентовым тентом на улицы, окутанные дождем. Холодные капли стекали с полей шляпы, неприятно холодя щеки. Он намеренно скорректировал маршрут так, чтобы кофейня Синий мост, расположенная на окраине делового района, оказалась последним пунктом утренней доставки.
Около одиннадцати он толкнул тяжелую деревянную дверь кофейни, над которой звякнул латунный колокольчик. Внутри было тепло и сухо, воздух был пропитан густым ароматом свежемолотого кофе и слабым запахом табака. В этот час посетителей было немного: лишь две-три компании, переговаривавшиеся вполголоса.
За стойкой молодой официант в белой форме и черном фартуке протирал чашки. Увидев вошедшего, он поднял голову и одарил его привычной улыбкой:
— Почтальон Чэнь, дождь сегодня не на шутку разыгрался. Вам как обычно?
Этого парня звали А Лян. Ему было чуть за двадцать, он был сообразительным и болтливым. Чэнь Сюй часто заходил сюда разносить письма для соседних лавок и иногда позволял себе передохнуть за чашкой самого дешевого черного кофе, поэтому они были шапочно знакомы.
— Да, черный кофе, — Чэнь Сюй снял мокрую шляпу и сел в неприметном углу у окна, откуда хорошо просматривались вход и большая часть зала.
А Лян быстро принес кофе. Чэнь Сюй сделал глоток — горькая жидкость, согревая горло, помогла отогнать холод. Сделав вид, что просто лениво осматривается, он понизил голос и обратился к А Ляну:
— Вчера приключилась со мной одна странная история.
— О? И что же? — А Лян тут же оживился, подавшись вперед. Он обожал слушать всякие уличные сплетни.
Чэнь Сюй, с видом человека, который до сих пор под впечатлением от пережитого, вкратце пересказал вчерашнюю встречу с Гу Мэнъи и погоню. Он опустил детали о том, как хладнокровно действовал сам, упирая на свирепость громил и свою собственную удачливость. В конце он как бы невзначай добавил:
— Эта женщина сказала, что она репортер из Хайчэн синьбао, зовут Гу Мэнъи. Как думаешь, неужели нынче работа журналиста стала такой опасной?
— Гу Мэнъи? — А Лян замер, и на его лице промелькнуло странное выражение. — Она...
— Что? Ты знаком с ней? — Сердце Чэнь Сюя сжалось, хотя внешне он сохранял равнодушие.
— Не то чтобы знаком, но она иногда заходит сюда обсудить дела с людьми из культурных кругов, — А Лян понизил голос, оглянулся по сторонам и таинственно добавил: — Почтальон Чэнь, а ведь вчерашний случай мог быть вовсе не случайностью. Слышал я, внутри Хайчэн синьбао сейчас неспокойно.
— Неспокойно? — Чэнь Сюй для вида изобразил любопытство.
— Ну да, говорят, там какие-то перестановки или... что-то еще похуже, — голос А Ляна стал совсем тихим. — Буквально пару дней назад двое журналистов здесь за кофе болтали, мол, репортер Гу ведет какую-то опасную тему. Что-то связанное с контрабандой запрещенных товаров? Или еще чем-то таким, я не расслышал. В общем, похоже, она перешла дорогу не тем людям.
Контрабанда запрещенных товаров? Брови Чэнь Сюя едва заметно дрогнули. Это вполне объяснимая область, где репортер мог столкнуться с опасностью. Но если это так, поведение тех двух громил казалось еще более подозрительным: они не спешили отобрать так называемые доказательства, то есть фотоаппарат, а действовали так, словно их целью было запугать и выдворить ее.
— Понятно... — Чэнь Сюй задумчиво кивнул, а затем покачал головой. — Нам, простым людям, лучше держаться подальше от дел этих шишек. Пью кофе, пью кофе.
Он перекинулся с А Ляном еще парой фраз ни о чем, расплатился и поднялся, чтобы уйти. Выйдя из кофейни обратно в холодную дождливую мглу, Чэнь Сюй не почувствовал облегчения от полученной информации — на душе стало только тяжелее.
Слова А Ляна казались логичным объяснением того, что случилось с Гу Мэнъи. Но почему всё это так странно совпало с моментом, когда начались его собственные неприятности? Неужели это лишь случайность? Могут ли запрещенные товары, которыми интересовалась Гу Мэнъи, быть связаны с тем самым ошибочным списком и кризисом в разведывательной сети Искра?
Он медленно катил велосипед по мокрому тротуару, лихорадочно пытаясь собрать разрозненные кусочки головоломки воедино. Шум дождя, барабанившего по тенту, заглушал все остальные звуки.
Внезапно его охватило чувство, будто за ним наблюдают.
Это была интуиция, выработанная долгими годами жизни в опасности, словно у зверя, почуявшего охотника. Он не стал оглядываться, а лишь поправил шляпу, краем глаза быстро просканировав улицу позади.
Толпа людей под зонтами разной расцветки скрывала лица. Казалось, ничего подозрительного.
Но терять бдительность он не мог. Он свернул в относительно узкий переулок, где все лавки были закрыты. В переулке стояла тишина, нарушаемая лишь звуками дождя, его шагами и скрипом колес. Он намеренно замедлил ход, прислушиваясь к тому, что происходит сзади.
Действительно, со стороны входа в переулок послышался приглушенный, намеренно замедленный звук шагов, который держался на определенной дистанции и двигался синхронно с ним.
Слежка!
Сердце Чэнь Сюя сжалось. Подельники вчерашних громил? Или кто-то другой? Бюро секретности? А может, кто-то из Искры подчищает хвосты?
Он не мог быть уверен в личности преследователя, но чувствовал: это профессионал. Если бы не его острая интуиция, он бы ни за что не заметил хвоста. Это были не уличные хулиганы.
Он не остановился и не прибавил ходу, продолжая идти в прежнем ритме вглубь переулка. Его правая рука незаметно отпустила руль и безвольно повисла вдоль тела, хотя на самом деле он уже был готов в любой момент выхватить Кольт из-за пазухи.
Впереди был Т-образный перекресток. Ему нужно было принять решение. Повернуть налево — к оживленной улице, где легко затеряться в толпе, но велик риск подставить невинных людей. Повернуть направо — в лабиринт старых переулков, которые были его родной стихией, но могли стать ловушкой.
Дождевая вода затекала за шиворот, холодя кожу. Шаги позади не отставали, словно приросшие к нему.
Куда идти? Кто послал этого соглядатая? Какова его цель: просто следить за передвижениями или уже пора переходить к захвату?

Комментарии

Загрузка...