Чэнь Сюй не колебался. На перекрестке он решительно свернул направо, нырнув в лабиринт старых переулков.
Местные проходы были настолько узкими, что едва позволяли двоим разойтись плечом к плечу. По обе стороны тянулись обшарпанные кирпичные стены, у основания которых расползался влажный мох. С окон свисали бамбуковые шесты для сушки белья; пропитанная дождем одежда висела тяжелыми гроздьями, преграждая путь и ограничивая обзор. Вода с крыш сбегала тонкими струйками, с шумом ударяясь о каменные плиты мостовой и разлетаясь мириадами брызг. Это был район, который он исходил вдоль и поперек, разнося почту. Он знал здесь каждый поворот, каждый тупик и даже то, под каким порогом лежит расшатанная плитка.
Оказавшись в переулке, он прибавил шагу, забыв о прежней неспешной манере езды. Колеса велосипеда с плеском резали лужи. Ему нужно было использовать эту короткую фору, чтобы оторваться и создать слепую зону.
Шаги позади тоже ускорились — преследователь двигался ровно и уверенно, демонстрируя отличную физическую форму и профессиональную выучку. Чэнь Сюй не оглядывался, но его слух работал, как радар, улавливая малейшие изменения: звук ступающих в воду ног, шорох одежды о стены и даже едва уловимые перепады дыхания противника.
Сделав два резких поворота, он укрылся в проеме двора, где сушилось множество простыней, и быстро отбросил велосипед к стене. Сам же, подобно Тени, метнулся в сырую мглу за полотнами ткани. Затаив дыхание, он крепко сжал холодную рукоять Кольта, спрятанного за пазухой, и левой рукой чуть раздвинул ткань, всматриваясь в путь, по которому только что пришел.
Спустя несколько секунд в переулке показалась фигура в темно-сером дождевике с низко надвинутым капюшоном. Человек среднего телосложения ступал твердо. На том самом месте, где Чэнь Сюй свернул, преследователь на мгновение замер, словно прикидывая направление, а затем без колебаний выбрал верный путь и устремился вперед.
Сердце Чэнь Сюя ушло в пятки. Тот ориентировался не на зрение, а на звук шагов и чутье — или же он был прекрасно осведомлен об этой местности. Это определенно не было случайным преследованием.
Он не спешил показываться, продолжая следить за переулком вдалеке. И точно: спустя десяток секунд с другой, параллельной улочки быстро выскочила вторая фигура — в темно-синей рабочей робе и соломенной шляпе-доули. Тот бросил короткий взгляд в сторону, куда ушел человек в сером дождевике, и мгновенно растворился в глубине переулка.
Двое! И они действуют сообща! Серый дождевик — явный дозор, задача которого висеть на хвосте, а темно-синяя роба — прикрытие, которое контролирует фланги и отрезает пути к отступлению. Это была стандартная оперативная группа.
По спине Чэнь Сюя пробежал холодок. Столько сил брошено на слежку за обычным почтальоном — цель явно была куда серьезнее. Теперь он почти не сомневался: его раскрыли, или, по крайней мере, вызвали крайне серьезные подозрения.
Возвращаться в общежитие при Главпочтамте нельзя — там уже наверняка небезопасно. Его запасное убежище, Аптека, уже провалено. Теперь он был один, совсем один, и пути назад не осталось.
Нужно стряхнуть их. Немедленно!
Он больше не мог полагаться на простое прятанье. Нужно использовать рельеф, посеять хаос, сбить ритм погони. Выбрав подходящий момент, он выскользнул из-за простыней, бросил велосипед и, подобно юркой кошке, вдоль самой стены, в густой тени, бросился в более узкий проулок — как раз в противоположную от преследователей сторону.
Этот путь вел к заброшенной красильне, забитой гнилыми чанами и деревянными стеллажами; местность здесь была крайне запутанной. Он нырнул внутрь и, используя остатки оборудования как укрытие, быстро задвигался дальше. Снаружи донеслись ускоренные шаги и короткий, глухой свист — условный сигнал.
Они поняли, что потеряли след, и начали сжимать кольцо.
В заднем дворе красильни Чэнь Сюй нашел невысокую стену. Ловко перемахнув через неё, он спрыгнул в глухой переулок. При приземлении он нарочно задел пустую деревянную бочку, которая с грохотом покатилась по камням.
Звук в тихом, залитом дождем переулке прозвучал вызывающе громко. Тут же, как он и ожидал, с двух сторон послышались торопливые шаги.
Ловушка сработала — он привлек их внимание. Но теперь и сам выдал свое примерное местоположение.
Не останавливаясь, он бросился бежать. Дождь застилал глаза, холодный воздух, врывающийся в легкие, отдавал железом. Сердце бешено колотилось, но разум оставался пугающе ясным. Он вычислял маршрут, время и каждый крошечный шанс на спасение.
Впереди снова перекресток. Налево — тупик, направо — относительно широкая улица с лавками, прямо — уходящий вглубь еще более обветшалый и густонаселенный трущобный район.
Он рванул вперед. Трущобы напоминали паутину, в которой легко затеряться среди людей.
В тот самый момент, когда он пересекал перекресток, боковым зрением он уловил, как из левого проулка, менее чем в двадцати метрах, выскочил тот, в темно-синей робе. Враг заметил его и прибавил скорости!
Почти одновременно с правой стороны донеслись быстрые шаги!
Зажат в клещи!
Чэнь Сюй резко бросился вперед, кувыркнулся и спрятался за нагромождением старых бамбуковых корзин у края проулка. В ту же секунду раздались два тихих, странных хлопка, и на стене, где он стоял долю секунды назад, остались два влажных следа от пуль.
Пистолет с глушителем!
Они открыли огонь! Это не слежка, это охота... или ликвидация!
Чэнь Сюй вжался в корзины, тяжело дыша. Дождь вперемешку с потом заливал глаза, вызывая жжение. Он крепче сжал Кольт, палец лег на спусковой крючок. Противник подготовлен, их больше, и неизвестно, какое у них оружие. В открытом бою шансов нет.
Он слышал, как шаги по обе стороны приближаются, осторожно образуя кольцо. Пути назад и вперед отрезаны. Казалось, он зашел в тупик.
Неужели свет Маяка погаснет здесь, в холодном, промозглом переулке?

Комментарии

Загрузка...