Время словно замерло в этот миг. Гу Мэнъи, охваченная паникой и мольбой о помощи, бросилась к нему, а следом за ней двое свирепых громил. Мозг Чэнь Сюя за доли секунды просчитал все риски: если вмешаться — это означает ввязаться в неизвестные неприятности и подставиться под возможную слежку; если не вмешаться — происшествие с известным репортером на этой улице неминуемо вызовет широкое расследование и лишнее внимание, что также пагубно скажется на его прикрытии.
В мгновение ока он выбрал вмешательство, но оно должно было стать минимальным и максимально соответствовать его образу почтальона.
В тот самый момент, когда Гу Мэнъи была готова врезаться в него, Чэнь Сюй отступил на полшага в сторону. Он не стал ловить её, а ловко подставил плечо, гася инерцию, и одновременно с этим левая рука, казалось бы, небрежно вытянулась вперед, преграждая путь первому из преследователей.
— Господа, господа, давайте договоримся мирно, мы же на улице, — голос Чэнь Сюя был негромким, с привычной для мелкого обывателя трусостью и подобострастием человека, желающего уладить конфликт. Он слегка ссутулился, натянул на лицо вымученную улыбку, мастерски изображая обычного прохожего, который не хочет проблем, но вынужден в них участвовать.
Громила, которого остановили, пришел в ярость и потянулся, чтобы оттолкнуть Чэнь Сюя:
— Вали отсюда! Не лезь не в свое дело!
Сила у него была немалая, но, толкнув Чэнь Сюя, он почувствовал, будто наткнулся на вкопанный в землю каменный столб: тот лишь слегка качнулся, а ноги его остались стоять незыблемо.
У Чэнь Сюя была великолепная устойчивость, натренированная за годы езды на велосипеде по узким улочкам Хайчэна и закрепленная в ходе спецподготовки. Но сейчас он сделал вид, что ему просто повезло устоять на ногах. Он по инерции отшатнулся на полшага назад, продолжая заискивающе улыбаться:
— Брат, сбавь пыл. Что такого сделала эта барышня? День на дворе, а вы тут хватаетесь за неё, нехорошо это...
Другой громила, сверкнув злобным взглядом, окинул придирчивым взором простую одежду Чэнь Сюя и старый велосипед, стоящий неподалеку, и сплюнул:
— Черт, какой-то вонючий курьер смеет перегораживать нам дорогу? Если хочешь жить — проваливай! Эта баба сняла то, чего не следовало!
Гу Мэнъи, прятавшаяся за спиной Чэнь Сюя, тяжело дышала, но её голос прозвучал отчетливо:
— Они врут! Я просто делала зарисовки местности, а они хотят отобрать мою камеру! — Она крепко вцепилась в край его куртки, слегка дрожа — то ли от настоящего страха, то ли играя свою роль.
Чэнь Сюй внутренне усмехнулся. Зарисовки? Эта улица примыкает к району портовых складов, место гнилое, совсем не подходящее для прогулок с фотоаппаратом. Однако внешне он остался перепуганным:
— Скрытая съемка? Ой, это ведь серьезное дело... Но, господа, как насчет такого варианта? За углом пост полиции, может, сходим туда и всё выясним? Пусть люди при исполнении разберутся, это будет честнее всего.
Он намеренно упомянул полицию. И правда, лица громил слегка изменились. Люди их круга больше всего опасались официальных органов, особенно когда не было четких инструкций.
Первый громила на мгновение замялся, злобно зыркнул на Чэнь Сюя:
— Парень, сегодня тебе повезло! Мы тебя запомнили! — Затем он ткнул пальцем в сторону Гу Мэнъи: — А ты, дрянь, прибереги это получше, рано или поздно оно будет нашим!
Сказав это, они обменялись взглядами и, к удивлению, не стали продолжать конфликт, быстро развернулись и скрылись за углом. Пришли быстро, ушли так же быстро, словно их целью было вовсе не задержать Гу Мэнъи, а... устрашить? Или же подстроить эту встречу с героем-спасителем?
Тревога в душе Чэнь Сюя усилилась. Он обернулся к до сих пор напуганной Гу Мэнъи и, нарочно сохраняя дистанцию, произнес равнодушно:
— Они ушли. Барышня, впредь выбирайте для своих съемок места побезопаснее.
Гу Мэнъи прижала руку к груди и с облегчением выдохнула, к её лицу прилила кровь. Она подняла голову, глядя на Чэнь Сюя ясными глазами, полными искренней благодарности:
— Спасибо вам, господин! Огромное спасибо! Если бы не вы, я даже не знаю, что бы со мной стало. — Она протянула руку: — Меня зовут Гу Мэнъи, я репортер из Хайчэн синьбао.
Чэнь Сюй не стал пожимать её руку, лишь слегка кивнул:
— Пустяки. Я почтальон из отделения связи, Чэнь Сюй. — Он указал на свой велосипед: — Мне нужно развозить почту, так что я пойду.
Ему нужно было уйти немедленно. Будь это случайность или ловушка, контакт с этой журналисткой, чья личность вызывает вопросы, был крайне опасен.
— Господин почтальон! — Гу Мэнъи окликнула его и поспешила следом. — С вами... всё в порядке? Я видела, как они вас толкали. — Её взгляд с беспокойством остановился на его плече.
— Всё в порядке, — Чэнь Сюй не сбавлял шага.
— Послушайте... господин почтальон, вы были таким спокойным, совсем не похожим на обычного человека, попавшего в подобную ситуацию. — Слова Гу Мэнъи прозвучали как будто невзначай, но сердце Чэнь Сюя сжалось.
Он остановился и обернулся, глядя на неё с идеально выверенным выражением недоумения и легкого раздражения:
— Что вы хотите этим сказать, госпожа репортер? Или вы ждали, что я от страха намочу штаны? Я просто не хотел неприятностей и решил поскорее их прогнать.
Гу Мэнъи на мгновение замерла от его вопроса, а затем улыбнулась — улыбка была яркой и прогнала тени, сгустившиеся в углу улицы:
— Простите, я не это имела в виду. Просто вы показались мне... необычным. Наверное, это моя профессиональная деформация, привыкла наблюдать за людьми. — Она помолчала, достала из сумочки визитную карточку и протянула её: — В любом случае, спасибо вам за сегодня. Вот моя визитка, если вам когда-нибудь понадобится помощь или... если на почтовом маршруте встретите что-то интересное, можете связаться со мной.
Чэнь Сюй посмотрел на изящную визитку, но не взял её:
— Вы очень любезны, госпожа репортер, но какой из меня почтальон, чтобы находить интересные новости. Всего доброго.
Он больше не медлил, вскочил на велосипед и, сильно нажав на педали, быстро влился в уличный поток. В зеркале заднего вида он видел, как Гу Мэнъи стоит на месте, сжимая в руке так и не принятую визитку, и провожает его взглядом до самого поворота.
Ветер, дувший в лицо, принес вечернюю прохладу, но не смог разогнать туман в душе Чэнь Сюя. Появление Гу Мэнъи было слишком подозрительным. Те громилы отступили слишком легко. А её фраза о том, что он не похож на обычного человека — это намек со скрытым смыслом.
Она приманка, подосланная врагом? Пытается сблизиться с ним под видом случайности? Или она действительно просто репортер, которая оказалась не в то время не в том месте и проявила любопытство? Если второе, то её излишняя проницательность — тоже большая проблема.
Он вспомнил ошибочный список имен, вспомнил разгромленную Аптеку, вспомнил связь с Мугэ, которая прервалась. Вся информационная сеть могла быть скомпрометирована, а сам он, вероятно, уже давно раскрыт. В такие времена любой, кто пытается сблизиться первым, заслуживает самого пристального и настороженного взгляда.
Гу Мэнъи, репортер Хайчэн синьбао. Ему нужно проверить её личность, но сделать это максимально скрытно. Может, через записи о доставке корреспонденции в редакцию? Или, используя положение почтальона, проследить, где она бывает и с кем встречается?
Он нащупал холодный пистолет за пазухой, а затем — смятый фальшивый список в кармане. Опасность подстерегала повсюду, истину было не отличить от лжи. Эта внезапно возникшая женщина — соломинка, протянутая в темноте, или последняя капля, способная сломать хребет верблюду? Он не мог сказать наверняка.
Но Маяк не должен погаснуть. В этой разорванной сети интриг он обязан найти хотя бы слабый проблеск света.

Комментарии

Загрузка...