Минуло чуть больше четырех часов дня, но из-за густого тумана небо уже заволокло мглой. Чэнь Сюй не стал возвращаться в Главпочтамт. Используя перерыв в графике доставки писем, он сделал крюк и вышел к Больнице Святой Марии, расположенной на окраине французской концессии. Формально это была церковная больница под управлением французских монахинь, но на деле в одном из заброшенных технических помещений в подземном хранилище находился один из его важнейших экстренных каналов связи с Мугэ, получивший кодовое название Аптека. Его запрещалось использовать, если только дело не касалось вопросов жизни и смерти или угрозы существования всей организации.
Он оставил велосипед на стоянке в квартале отсюда, оплатил место и пешком прошел через небольшой сад у бокового входа в больницу. Воздух был пропитан запахом антисептиков и той специфической сыростью, что присуща старым зданиям. На Чэнь Сюе была обычная темно-серая куртка, скрывавшая приметную форму почтальона, а поля шляпы он надвинул пониже.
Войдя в главный корпус, он миновал оживленный вестибюль регистратуры и зашагал вглубь по тихой галерее, над которой висела табличка Служебный проход, посторонним вход воспрещен. Ступал он почти бесшумно, но слух его работал, словно чуткий радар, улавливая любые шорохи: скрип колес тележки с инструментами, которую везла медсестра, невнятный кашель из палат вдалеке и даже биение собственного сердца.
Оценка рисков: использование Аптеки означало, что он в одностороннем порядке прерывает режим спячки и добровольно раскрывает этот крайне ценный канал связи. Риск был огромен. Но сложившаяся ситуация — тот ошибочный список, признаки потери связи — не оставляли ему выбора. Он обязан был выяснить состояние Мугэ.
В конце коридора находилась неприметная деревянная дверь, ведущая в подземное хранилище. Чэнь Сюй толкнул её, и навстречу ударил запах пыли и затхлой плесени. Лестница была узкой и крутой, свет — тусклым, лишь одинокая лампочка под потолком едва разгоняла полумрак.
Он спускался ступень за ступенью, и шаги гулко отдавались в тесном пространстве. Подвал был завален списанными больничными койками, стульями и всяким медицинским хламом, выглядевшим жутко в этой тесноте. Следуя по памяти, он пробрался сквозь лабиринт вещей и остановился перед стеной, на вид сплошной.
На ней выделялся один кирпич, чуть темнее остальных. Чэнь Сюй нажал на него, вдавил внутрь и повернул на девяносто градусов вправо. Едва слышный щелчок механизма — и часть стены шириной в человека бесшумно сдвинулась, открывая узкий проход.
Внутри была Аптека. Крошечное пространство меньше трех квадратных метров, всего лишь простой деревянный стол да стул. В стене был скрыт отсек, замаскированный под электрощиток, где хранились экстренные средства связи, шифровальные блокноты и немного оружия. Это было одно из убежищ, которые Мугэ использовал в крайних случаях.
Однако в тот момент, когда Чэнь Сюй шагнул внутрь, его мышцы напряглись.
Что-то не так.
Помимо въевшегося запаха плесени, в воздухе витало нечто чужеродное — тонкий аромат дорогого табака и... едва уловимый привкус автомобильных выхлопных газов. В этом наглухо закрытом помещении, о котором знали лишь единицы, такого быть не могло.
Его взгляд, подобно соколиному, пронзил комнату. Стол стоял чуть иначе, чем прежде, стул был слегка отодвинут. Он быстрым шагом подошел к электрощитку и откинул фальшпанель — пусто! Запасные средства связи и шифровальный блокнот исчезли.
Сердце Чэнь Сюя ухнуло вниз. Он присел и тщательно осмотрел пол. Пыль была потревожена недавно; хотя её пытались аккуратно разровнять, профессиональный глаз сразу замечал неестественные следы от щетки. В самом укромном уголке у ножки стола он подобрал нечто — окурок, придавленный каблуком. Фильтр был редкого золотистого цвета, а на нем едва проглядывал тисненый золотом герб. Сигареты такого класса не могли курить ни Мугэ, ни кто-либо из его круга.
Аптеку вскрыли! Причем действовали профессионалы: всё почистили, попытались скрыть следы, но этот окурок выдал их. Но важнее было другое: экстренные запасы Мугэ забрали. Что это значит? Мугэ сам их изъял? Он никогда не тронул бы тайник без крайней нужды. А если враги... то как они нашли это место? Выследили Мугэ или... вышли прямо на него, на Маяк?
Связь с Мугэ оборвалась. И дело не в том, что он пропустил плановый сеанс — был уничтожен даже самый защищенный экстренный канал. Это уже не случайность и не техническая неисправность. Можно было с уверенностью сказать: с Мугэ стряслось нечто ужасное, настолько серьезное, что пострадала даже его самая надежная сеть безопасности.
У Чэнь Сюя закружилась голова. Он уперся рукой в холодную стену, заставляя себя устоять на ногах. Нить доверия, за которую он пытался ухватиться, оборвалась. Связь с центром потеряна, приказы подозрительны, убежище захвачено... Он чувствовал себя кораблем, который в разгар шторма лишился всех навигационных приборов и в одиночестве дрейфует посреди черного океана.
Он поспешно вышел из Аптеки, вернул тайник в исходное состояние, тщательно уничтожив любые следы своего присутствия. Затем, подобно Тени, быстро и бесшумно покинул подвал и вышел из Больницы Святой Марии.
На улицах зажигались огни, неоновые вывески подчеркивали обманчивый блеск ночного Хайчэна. Чэнь Сюй шел среди людей, чувствуя небывалое одиночество. Тяжесть пистолета за пазухой и смятый фальшивый список жгли грудь, словно пламя. Он лишился связи с организацией, не мог отличить друзей от врагов, а враги, возможно, уже знали о существовании Маяка и расставили сети.
Что делать? Продолжать выполнять приказ, полный дыр — значит самому идти в ловушку. Уйти в глубокую спячку и ждать связи, которая может и не прийти? Но захват Аптеки говорил о том, что кризис неминуем, и ожидание может стать верной гибелью.
В смятении чувств он бесцельно брел по относительно тихой улочке, как вдруг из-за поворота донеслись крики и испуганный женский возглас, смешанные с грубой руганью мужчин.
— Стоять! Не беги!
— Хватайте её! Эту журналистку!
Чэнь Сюй машинально остановился и, спрятавшись в тени фонарного столба, выглянул наружу. Он увидел молодую девушку в светлом плаще, которая в растерянности выбежала из-за угла. Она судорожно прижимала к себе фотоаппарат, а следом за ней неслись двое дюжих молодчиков в черных куртках, чья внешность не оставляла сомнений в их намерениях.
Когда девушка подняла голову, её взгляд на мгновение встретился со взглядом Чэнь Сюя из тени. Её глаза были ясными, полными испуга, но в глубине таилось какое-то странное спокойствие и... пытливость?
Чэнь Сюй узнал её. Он видел её фото в газетах — Гу Мэнъи, репортер Хайчэн синьбао, прославившаяся умеренными социальными комментариями и интервью с известными личностями.
Что она здесь делает? И почему её преследуют такие люди?
Гу Мэнъи, похоже, подвернула ногу — бежала она тяжело, прихрамывая. Видя, что преследователи настигают, она внезапно сменила направление и рванула к тому месту, где прятался Чэнь Сюй, отчаянно выкрикивая:
— Господин, помогите!
Двое амбалов тут же сменили курс и яростно бросились наперерез.
Чэнь Сюй нахмурился. Совпадение? Или... очередной мастерски расставленный капкан? В самый уязвимый и запутанный момент его жизни эта девушка-репортер с темным прошлым внезапно ворвалась в его смертельно опасную игру.

Комментарии

Загрузка...