Беседка с искусственными горками в центре парка была тихой и безмятежной, площадка для боя пустовала, на траве валялось несколько мертвых сверчков, а их хозяева уныло сидели неподалеку. Хотя Му Шуанбай не умел разбираться в породистых сверчках, судя исключительно по их размерам и окрасу, эти насекомые явно не были простыми середнячками.
Этот непобедимый великий полководец на вид и впрямь казался не промах.
Подумав об этом, Му Шуанбай поднял глаза на сидевшего в беседке Цзи Минхуна, и от увиденного у него в глазах буквально заслезилось. В кресле с подлокотниками восседал молодой господин, откинув голову назад и слегка прищурившись, очевидно, дремля. Солнечные лучи падали на его лицо, отражаясь ослепительным сиянием и чуть ли не ослепляя Му Шуанбая. Издалека казалось, что у этого Старшего молодого господина поистине дарованная небесами безупречная кожа: его лицо было настолько белоснежным, что могло поспорить с лицами ухоженных замужних дам и барышень, густо напудренных белилами, но при этом выглядело гораздо более естественным.
Му Шуанбай мысленно издал короткий восхищенный вздох, но в этот момент Цзи Минхун, услышав шум толпы, открыл глаза, поднялся на ноги и посмотрел на прибывших. При этом коротком знакомстве Му Шуанбай попросту замер на месте. Внешность Старшего молодого господина оказалась такой, что он откровенно не знал, что и сказать. Плотноватая фигура мужчины делала его ладно скроенный коричневый костюм нелепым донельзя, а если добавить к этому широкое квадратное лицо, маленькие глазки, плоский нос, пухлые губы в сочетании с двумя густыми бровями домиком, у которых кончики бровей, уголков глаз и рта уныло опускались вниз, то во всем его облике сквозило неизбывное уныние.
Истинно говорят — белизна способна скрыть сотню изъянов...
Му Шуанбай сдержал порыв вздохнуть, но не мог заглушить бушующее в груди пламя сплетен.
В народе вечно ходили слухи о том, до чего же хорош собой, статен и обаятелен молодой господин Цзи; покойная госпожа Цзи при жизни тоже славилась перловой красавицей, не говоря уже о младшей дочери семьи Цзи, выросшей писаной красавицей с утонченным и грациозным неньюским достоинством. Либо слухи безбожно врали, либо этот Старший молодой господин не унаследовал ни единого хорошего гена, либо... черт побери, неужели этого молодого господина Цзи вообще подобрали на улице?!
Предаваясь подобным сумасбродным мыслям, он принялся изучать парня еще внимательнее — судя по его виду, он вознамерился в точности составить портрет Старшего молодого господина по чертам лица.
Под этой унылой маской вроде бы таился намек на свирепость и кровожадность?
— Это ты пожаловал бросить вызов мне, Первому молодому господину?
Пока Му Шуанбай предавался сомнениям, Цзи Минхун с улыбкой подал голос. Стоило ему улыбнуться, как от прежней свирепости и убийственного выражения не осталось и следа — перед ним стоял самый настоящий нескладный, но умилительный молодой господин.
Погоди-ка, неужели я нахожу его умилительным?
На этот раз Му Шуанбай действительно тяжело вздохнул. Росший с детства под крылом своего похожего на развращенную фам фаталь старшего брата и привыкший к смазливому лицу Гао Юньцяня, которое казалось красивее женского, он отличался запредельной разборчивостью во внешности. Стоило ему увидеть неприятного или дурного собой человека, как он попросту отказывался с ним общаться или даже корчил брезгливую мин. Однако сейчас, глядя на этого явно ничем не примечательного, кроме белизны кожи, молодого господина Цзи, он почему-то находил его бесконечно приятным.
Пропал, окончательно пропал, когда это мои вкусы успели настолько искривиться...
Цзи Минхун с любопытством разглядывал стоявшего за пределами беседки юношу, откуда ему было знать, что тот мысленно вздыхает над его неприглядной наружностью. Не дождавшись ответа и заметив, что незнакомец упорно опускает голову и вздыхает, Старший молодой господин немного растерялся, не понимая, что это значит. Неужели тот понял, что победить не светит, а отступить уже некуда? Впрочем, понятно: на них пялится столько народу, взять и просто уйти — великий позор, так что лучше я предложу ему способ сохранить лицо.
Ход мысли Старшего молодого господина сделал пару кругов и ушел совсем в другую сторону. Повернувшись к своему знатоку сверчков, он распорядился:
— Время уже не раннее, я тоже утомился, сворачивайте всё и пошли домой.
А?!
Му Шуанбай не знал, смеяться ему или плакать: с чего это этот человек вдруг ни с того ни с сего собрался уходить? Поразмыслив, он понял, что, видимо, сам слишком зациклился на чужой внешности и забыл ответить, поэтому поспешно сделал несколько шагов вперед:
— Молодой господин Цзи, погодите. У меня при себе имеется один сверчок, я бы хотел испытать его в поединке против твоего непобедимого великого полководца.
Цзи Минхун в недоумении обернулся — оказывается, тот и впрямь пришел бросить вызов, так почему же он столько времени молчал и только вздыхал?
Пока Старший молодой господин размышлял об этом, лицо Му Шуанбая внезапно оказалось прямо перед его глазами, и от близости этой красивой внешности у него перехватило дыхание. Прожив столько лет среди бесчисленных женщин и друзей, Старший молодой господин почитал прекраснейшей из всех свою покойную матушку по фотографии, а следом за ней — родную сестру.
К мужчинам он обычно не испытывал никаких чувств, но сейчас был вынужден признать собственную ограниченность. Стоявший перед ним человек, похожий на учителя, уступал красотой его матери — впрочем, Цзи Минхун счел бы такое сравнение крайне неуважительным. Мужчина перед ним не обладал той красотой, когда стираются грани между полами, да и не имел ничего общего с мягкой женской нежностью, сияющей подобно утренней звезде. Черты его лица были изящными и тонкими, но меж бровей читалась такая мужественная и властная энергия, что его половая принадлежность не вызывала сомнений, однако поставить его в один ряд с обычными мужчинами было невозможно, отчего Цзи Минхун счел собственные мысли невероятно нелепыми.
Словом, он был безумно красив и безумно приятен глазу!
Пока он застыл в оцепенении, тело Цзи Минхуна среагировало быстрее мозга. Сделав пару шагов, он вышел из беседки, остановился у края бойцовского круга и с ухмылкой протянул руку к Му Шуанбаю:
— Прошу.
Му Шуанбай тронул уголками губ улыбку, шагнул вперед и откинул крышку баночки со сверчком, которую держал за пазухой.
Зрители толпой ринулись вперед, а зеваки из других бойцовских кругов, услышав о таком грандиозном зрелище, тут же побросали свои матчи, сбежались сюда и окружили арену плотным кольцом в три слоя, так что даже на фальшивых скалах яблоку было негде упасть.
Стороны сделали ставки, распорядитель свел соперников, сверил веса и, убедившись в отсутствии ошибок, объявил о начале боя. Цзи Минхун стоял неподалеку и смотрел, как его знаток сверчков закатывает рукава, готовясь пустить в ход соломинку-тычинку. Всегда полностью доверявмевший искусству своего мастера, он со спокойной душой перевел взгляд на Му Шуанбая. Каково же было его удивление, когда тот оказался еще спокойнее: зажав в пальцах длинную тычинку, он лениво тыкал ею в баночку со сверчком, то и дело задирая голову к небесам.
Цзи Минхун скривил губы. На самом деле в искусстве боя сверчков все мастерство заключалось как раз в этой тычинке: если управишься ловко — и слабый одолеет сильного, а сплошаешь — и герой превратится в ничтожество. И хотя домашние знатоки ревностно хранили свои секреты мастерства, с чего это ему казалось, будто этот учитель вообще понятия не имеет, как обращаться с тычинкой?! С чего он тогда такой невозмутимый?!
Му Шуанбай и впрямь не умел орудовать тычинкой, поэтому лишь символически пощекотал усики своего демона хаоса да невзначай ткнул его в бледно-золотые крылышки исключительно ради забавы. Он и вправду был предельно спокоен: свою ставку он давным-давно благополучно упрятал назад, так что в случае победы получал чистую прибыль, а поражение стало бы убытком Цяо Иляна. Цель его встречи с Цзи Минхуном была достигнута, как ни крути, он ничего не терял, с какой стати ему нервничать!
Цзи Минхун и помыслить не мог о подобных хитросплетениях в чужой голове; видя, до чего же Му Шуанбай безмятежен, он сам невольно начал нервничать. В этот момент распорядитель выкрикнул команду выпустить сверчков, и едва обеих букашек бросили в арену, они тут же ринулись друг на друга и завязали яростную схватку. По окончании первого раунда демон хаоса неожиданно сыграл вничью с непобедимым великим полководцем. Оценивая обстановку на арене, Цзи Минхун похолодел от волнения и бросил косой взгляд на противоположную сторону: заметив, что его противник тоже растерял всю свою безмятежность и хмурит красивые брови, он немного успокоился.
Однако нахмурившийся Му Шуанбай переживал совсем о другом: понаблюдав за боем подольше, он все сильнее убеждался, что здесь что-то не так. Почему этот демон хаоса дерется точно по методу Чэн Ынцзиня? Бился долго, а приемов набралось всего три — пискнуть, броситься вперед и боднуть, затем отвести голову в сторону и укусить, после чего отступить на два шага и повторить всё сначала. У него от этого зрелища дергался глаз: ему одновременно хотелось смеяться и плакать, так что пришлось плотно сжать губы, чтобы не расхохотаться в голос.
К несчастью, во втором раунде непобедимый великий полководец показал всю свою мощь и парой движений опрокинул демона хаоса вверх тормашками, отчего вокруг раздался оглушительный рев одобрения. Му Шуанбай с абсолютно равнодушным видом пожал плечами, тычинкой поправил крылышко поверженного демона, после чего с пустым баночкой наперевес принялся дальше глазеть на представление, будто его это совсем не касается.
Едва начался третий раунд, как демон хаоса повел себя вопреки всяким правилам: он стоял неподвижно на месте, сверля взглядом противника. Стоило непобедимому великому полководцу броситься в атаку, как тот резко подал голову в сторону, одним движением откусил врагу переднюю лапку, следом взмахнул головой и боднул соперника, намертво зажав его шею мощными жвалами, а в завершение придавил неподвижное тело поверженного великого полководца и истошно завопил на всю округу.
Му Шуанбай приподнял брови: — Оказывается, эти твои три приема можно выполнять в обратном порядке!
Цзи Минхун остолбенел: — Что только что произошло? Всё случилось так быстро, что я ничего не разглядел!
Знаток сверчков семьи Цзи запаниковал: — Кончено, пропало дело, теперь с работы погонят!
Зрители схватились за кошельки: — Откуда только вылезла эта темная лошадка?! Мои деньгиыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыы!!!
Старший молодой господин долго не мог прийти в себя, а когда до него наконец дошло случившееся, в голове крутилась лишь одна мысль: раз великого полководца загрызли насмерть, пожалуй, лучше мне отнять этого демона хаоса силой, раз уж я так крупно проигрался, то смогу отыграться с его помощью!
Он зыркнул на Му Шуанбая, подумав, что тот ни за что добровольно не расстанется с такой курицей, несущей золотые яйца, а красноречием он от природы не отличался, так что проще всего отжать зверя силой — в конце концов, я же Первый молодой господин Пекина!
Цзи Минхун привык действовать импульсивно: не говоря ни слова, он бросился на Му Шуанбая и протянул загребущие лапы к горшку со сверчком, намереваясь его отобрать.
— Ты что удумал... — Му Шуанбай, прижав к груди баночку и занятый подсчетом барышей, не уследил за взглядом Цзи Минхуна. Почувствовав вдруг порыв зловещего ветра, он испуганно отпрянул в сторону.
Цзи Минхун схватил воздух и, не желая отступаться, развернулся для новой атаки, но Му Шуанбай, уже раскусив его маневр, сунул баночку прямо ему в руки, опередив бросок.
Теперь настала очередь Старшего молодого господина замереть от удивления; он подозрительно воззрился на собеседника:
— Вообще-то этот молодой господин собирался отнять у тебя горшок со сверчком.
Он намеренно выделил голосом слово «отнять», сдобрив интонацию ноткой недовольства: он ведь планировал побыть злодеем из подворотни, но представление еще не успело начаться, как ему обломали все планы.
Прикинувшись дурачком, Му Шуанбай прямо перед носом у Цзи Минхуна растопырил пятерню:
— Пять маленьких золотых слитков, и он твой. — Пять пальцев растопыривать куда приятнее, чем четыре, понятия не имею, о чем тогда думал Цяо Илян, затребовав с меня всего четыре слитка золота, ну так грех упускать шанс подзаработать.
В одном из переулков Сиданя Тяньцзиньский старший брат Цяо Илян оглушительно чихнул.
Цзи Минхун всё еще хлопал глазами:
— Чего?
Му Шуанбай вздохнул:
— Сам-то ты небось считаешь, что на этот раз понес страшные убытки и душа твоя не на месте?
— Угу.
— И деньги тебе отчаянно хочется отыграть?
— Да.
— А мой сверчок сильнее твоего, он непременно победит снова, вот тебе и приспичило его заполучить?
— Именно так.
— Ну так о чем речь, пять маленьких золотых слитков, и он твой.
— Ого!
Глядя на озарившееся пониманием лицо Цзи Минхуна, Му Шуанбай почувствовал непреодолимое желание хлопнуть себя ладонью по лбу: неужели этот Старший молодой господин не просто уродлив лицом, но еще и круглый дурак?!
— По рукам! — восторженно выпалил Цзи Минхун. — Где живет учитель? Завтра же я велю людям доставить вам деньги.
— ... — Вот как его называть: тупицей или богатым дурачком, который не умеет даже торговаться!
— Пекинский отель, номер 205, господин Гу. Комнату забронировал Старый Гу, так что и записана она была на его имя. Му Шуанбай не желал вдаваться в лишние объяснения в таком месте, поэтому, спрятав за пазуху залог, он растолкал зевак и радостно зашагал прочь с самым независимым и гордым видом.

Комментарии

Загрузка...