Около Улицы Антикваров.
Тихий, глухой переулок, где почти не ходили прохожие.
Тусклый свет еле-еле пробивался сквозь редкие фонари.
Стоя на перекрестке и глядя в непроглядную тьму вокруг, Ху-цзы чувствовал, как у него по всему телу мурашки бегают.
─ Лу Фэй, мы же вроде собрались проводить того покойника? Чего нас понесло в эту темную дыру?
─ На перекрестках скапливается мощная потусторонняя энергия. Чтобы заставить его явиться, нужно прийти именно в такое место, ─ Лу Фэй огляделся по сторонам и опустил на землю принесенную с собой кладь.
─ Чего? Мы еще и заставим его выйти?
─ А как ты перед ним извинишься, если он не покажется? Хватит зевать, помогай раскладывать поклажу.
В неверном свете уличного фонаря Лу Фэй и Ху-цзы принялись по одному доставать припасенные с дневного рынка вещи и аккуратно расставлять их посреди перекрестка.
Свиная голова, жареная курица, размоченный в воде белый рис, сырые куриные яйца, белыи тофу, сухофрукты, сладкие лепешки, яблоки.
Всего восемь больших чаш.
─ Лу Фэй, а в этом есть какой-то скрытый смысл? Почему призраки так любят именно такую еду? – с любопытством спросил Ху-цзы.
─ Как говорится, живые питаются энергией ян, а мертвые – энергией инь, ─ пояснил Лу Фэй, продолжая расставлять угощение.
─ Свиная голова, жареная курица, лепешки и фрукты – это традиционные погребальные дары. А вот рис в воде, сырые яйца и тофу – как раз то, от чего духи без ума.
─ Дерево софоры полно темной энергии инь, а настоянное на ее цветах вино – лучшее питье для призраков.
─ Восемь больших чаш да бутылка вина в придачу – это полноценный поминальный стол для усопшего, его еще называют поминальным угощением для духов.
Ху-цзы слушал с ошеломленным видом и восхищенно протянул:
─ Твоя же семья держит ломбард, откуда ты все это знаешь?
─ Нашему ремеслу вечно приходится иметь дело с демоническими предметами, если не разбираться в тонкостях, как вообще выжить в этом деле? – терпеливо ответил Лу Фэй.
Разумеется, всему этому его научил дед.
Затем он велел Ху-цзы расставить бумажные фигурки по обе стороны от восьми чаш.
─ А эти двое из бумаги зачем нужны?
─ Это Цзиньтун и Юйнюй, они будут прислуживать ему за трапезой. Если он соизволит отведать это поминальное угощение, значит, с ним о чем-то можно договариваться.
Ху-цзы аж языком цокнул от услышанного:
─ Столько всего приготовили: и восемь чаш, и Цзиньтун с Юйнюй... Уж с такой-то искренностью он точно не станет меня больше третировать, верно?
─ Ручаться не буду, но в любом случае прояви искренность. Кстати, сигареты есть с собой? Вдруг этот дух не прочь покурить, запасся бы на всякий случай.
─ Есть, есть, конечно есть! – суетливо забормотал Ху-цзы.
Он торопливо вытащил из кармана пачку сигарет – самые обычные, что курил сам, марка так себе, но от чистого сердца.
Расставив всё до последнего предмета, Лу Фэй достал пепел от благовоний и очертил им широкий круг вокруг восьми чаш.
─ Лу Фэй, а это что еще значит?
─ Всё это привлекает духов, поэтому нужно провести черту и отгородиться, чтобы не сбежались случайные бродячие мертвецы.
Закончив все приготовления, Лу Фэй бросил взгляд на часы: пробило ровно полночь.
─ Начинаем.
Он велел Ху-цзы зажечь благовонные палочки и свечи, воткнув их перед восьмичашевым угощением.
А затем принялся сжигать над чашами ритуальную бумагу, призывая усопшего на трапезу.
─ Не держи зла, старший брат или сестрица, я ведь не со зла твои деньги взял, меня тот старик обманул.
─ У каждого преступления есть свой зачинщик, у каждого долга – свой кредитор, вот с него и спрашивай. Отведай этого угощения и, пожалуйста, оставь меня в покое.
─ Я сожгу тебе еще больше погребальных денег...
Ху-цзы подбрасывал бумагу в огонь и кланялся на все четыре стороны.
Однако прошло уже полчаса, а еда в восьми чашах оставалась нетронутой.
─ Лу Фэй, чего это они молчат? Неужели он не собирается меня прощать? – Ху-цзы начал паниковать.
─ Не спеши, продолжай кланяться, ─ Лу Фэй и сам чувствовал себя неуверенно, но виду не подавал, иначе Ху-цзы окончательно расклеился бы.
─ Не держи зла, у каждого долга свой кредитор, молю, отпусти меня...
Ху-цзы продолжал усердно бить поклоны.
Вдруг повеял ледяной ветер.
Пепел закружился в воздухе.
Бумажные фигурки, стоявшие по обе стороны от угощения, легко задрожали.
Ху-цзы мгновенно передернуло, испуганные глаза забегали по сторонам, и он заискивающе забормотал:
─ Лу Фэй, он... он явился?
─ Понятия не имею, я ничего не вижу, ─ прищурившись, Лу Фэй всматривался во тьму.
Он ощущал жуткий холод, но разглядеть саму сущность не удавалось.
─ Продолжай... ─ бросил Лу Фэй.
Обернувшись на Ху-цзы, он невольно вздрогнул – зрачки сузились.
Ху-цзы застыл на корточках в оцепенении, с тупым выражением лица, занеся руку над пачкой бумаги для сожжения, будто его пригвоздили на месте заклинанием.
В пляшущих языках пламени на его спине отчетливо сгорбилась зловещая черная тень.
─ Началось! – сердце Лу Фэя заколотилось о ребра, но он старался не издавать ни звука, боясь спугнуть или разгневать незваного гостя.
Спустя пару томительных секунд Ху-цзы резко вскинул голову и вперил остекленевший, жуткий взгляд прямо в чаши с поминальным угощением.
Его челюсть отвисла, издав противный скрежет сбоявших зубов, а с подбородка закапала слюна.
Затем он загреб руками еду из чаш и безумно заталкивал ее в рот.
Лицо и губы перепачкались в жиру, из горла вырывалось утробное хрипение, похожее на возню голодной свиньи, он заглатывал куски целиком, даже не пережевывая.
Зрелище одновременно отвратительное и устрашающее.
Лу Фэй покрылся мурашками от увиденного, но вмешаться не смел.
Он понимал: сейчас чужая душа трапезничает чужими руками через тело Ху-цзы. Раз покойник ест – значит, дело идет на лад.
Вот только манера поглощать пищу... точь-в-точь как у голодного призрака.
Постойте-ка, голодный призрак?
Взгляд Лу Фэя переменился, и он окинул Ху-цзы новым взглядом.
Тот иссох до состояния ходячего скелета, а живот при этом неестественно раздулся.
Да это же не просто похоже, это чистейший голодный призрак!
Сердце Лу Фэя ухнуло вниз.
Голодные духи до безумия прожорливы; хватит ли ему этого поминального стола? А если он не наестся, не выйдет ли обратный эффект?
И точно, не прошло и нескольких минут, как Ху-цзы смел все восемь чаш с такой скоростью, словно буря пронеслась.
Казалось, аппетит его еще не угас: он резко развернулся, уставившись на Лу Фэя остекленевшими глазами, и принялся судорожно облизывать зубы.
От этого взгляда мороз продирал по коже, но Лу Фэй стиснул зубы и выставил перед ним ту самую медную монету.
Стоит ему принять эту монету – и дело будет улажено.
─ Старший брат, мой друг осознал свою ошибку, это плата в возмещение ущерба! Смилуйся, пощади его на этот раз.
Но Ху-цзы даже не взглянул на монету, продолжая сверлить Лу Фэя тяжелым взглядом, пока с губ непрерывно капала слюна.
Четко осознав опасность, Лу Фэй осторожно подался назад.
Стоило ему шевельнуться, как Ху-цзы сорвался с места, издав дикий звериный вопль, и бросился на него, словно дикий пес за добычей.
Лу Фэй мгновенно отпрыгнул в сторону, и Ху-цзы промахнулся.
Из-за исхудавшего тела и непомерно раздутого живота центр тяжести оказался нарушен, и он плашмя рухнул на землю.
Не упуская шанса, Лу Фэй тут же окатил его бамбуковой трубкой со свежей петушиной кровью.
Тело Ху-цзы забилось в конвульсиях, словно от удара током, чудовищно раздутый живот пошел жуткими волнами, а на лице проступило выражение невыносимой муки.
Наконец из его горла вырвалось истошно-утробное «уа-а».
Однако извергал он вовсе не съеденное только что угощение, а густые сгустки черной, зловонной жижи, похожей на илистую грязь.
Их вырвало целую лужу, но на этом дело не кончилось – его продолжало мучить жестокое судорожное извержение.
Зажав нос от тяжелого смрада, Лу Фэй подскочил ближе и щедро сыпанул ему в рот горсть пепла от благовоний, кое-как угомонив рвотные позывы.
Иначе тот попросту вывернул бы наружу собственные внутренности.
Оттащив приятеля в сторону, Лу Фэй плеснул ему в лицо немного холодной воды.
Ху-цзы вяло приоткрыл глаза, и первым же делом хрипло выдавил:
─ Ушли они?
Лу Фэй покачал головой.
Тощее тело Ху-цзы затряслось, свет в глазах окончательно потух, и он прошептал пересохшими губами:
─ Я что, покойник?
─ Нет, напротив, у нас появился шанс на спасение! – лучезарно улыбнувшись, Лу Фэй повертел в пальцах ту самую монету.
─ Я понял, что за демоническая тварь скрывается в этой монете! Должен признать, тебе чертовски повезло, эта штука – просто сокровище невероятной силы! Впору радоваться! Ну что, пошли разбираться с долгами.

Комментарии

Загрузка...