─ У тебя во рту целая куча зубов! Ряд за рядом, острые зубы! Прямо как у тех чужих из телевизора.
Лу Фэй сдержал подступившую тошноту, сфотографировал Ху-цзы на телефон и велел ему самому взглянуть.
Стоило Ху-цзы увидеть снимок, как его затрясло всем телом, а и без того землистое лицо окончательно лишилось всяких признаков крови.
─ С чего это у меня выросло столько зубов?..
У нормального человека есть лишь верхний и нижний ряды, но верхнее нёбо во рту Ху-цзы сплошь покрылось густыми рядами острых клыков.
Зрелище было до жути зловещим.
Лу Фэй проговорил: ─ Ху-цзы, тебя, похоже, знатно облапошили! Тот старик толком объяснил, откуда вообще взялась эта медная монета?
─ Он брякнул лишь, будто ее выкопали из его собственного родового склепа. Разве торговцы антиквариатом не все так говорят? ─ Ху-цзы скривился так, будто собирался плакать.
Лу Фэй задумчиво протянул: ─ Даже будь она погребальной утварью, вряд ли от нее исходило бы такое жуткое зловоние – на Улице Антикваров погребальных вещиц пруд пруди. Если только...
─ Если только что?
─ Если это погребальная монета изо рта усопшего!
Лицо Ху-цзы вмиг побелело.
Будучи человеком, крутящимся в антикварном бизнесе, он прекрасно знал, что такое погребальная монета в рту.
Погребальная монета, или же закупочная монета, представляла собой старинный похоронный обычай. В рот покойнику вкладывали нефрит или медные монеты – считалось, что сокровища во рту защитят потомков или помогут в следующей жизни переродиться в богатой семье.
Знатные семейства клали нефрит, а простолюдине обходились медными деньгами.
Говорили, что это единственное богатство, которое умерший может забрать с собой.
Только представь: горбатился ты всю жизнь, с таким трудом скопил деньжонок, а в конце концов у тебя их кто-то взял и отнял. Разве не взбушуется после этого твоя черная обида?
Именно поэтому всякий, кто осмеливался присвоить такую монету, обречен был преследоваться мертвецом до самой смерти – даже самые алчные могильщики не смели к ней прикасаться.
─ Этот старый хрыч прекрасно знал, что это за монета, но все равно всучил ее мне! Ну и подставил же он меня, поганец! ─ взъярился Ху-цзы и разразился яростной бранью.
Однако сейчас было не время сводить счеты – сперва требовалось спасти собственную шкуру.
─ Лу Фэй, эта монета ведь наверняка демонический предмет, да? Сделай милость, забери ее! ─ взмолился он, глядя на Лу Фэя с такой надеждой, будто тот был его единственным спасителем.
─ Забрать-то я заберу, но сперва нужно рассеять скопившуюся на ней злобу, иначе ты все равно загнешься, ─ ответил Лу Фэй.
─ И как же ее рассеять?
─ По правде говоря, самый простой способ – вернуть монету на место, преподнести кое-какие дары и от чистого сердца принести покойному свои извинения. Только вот в таком случае я уже не смогу забрать эту монету себе, так что придется тебе разбираться самому.
До конца месяца оставалось всего семь дней, и хотя Лу Фэю не терпелось поскорее заполучить второй демонический предмет, объяснять людям всё как есть он считал своим долгом.
Ломбард Сэ никогда не занимался обманом ради наживы.
Здесь не стали бы заставлять клиента рисковать головой ради приобретения демонической вещицы, и если существовал более простой выход, покупателю непременно о нем расскажут.
─ Тьфу ты! ─ лицо Ху-цзы исказило горькое выражение. ─ Я ведь даже понятия не имею, где похоронен тот человек. Тот старый хрыч, судя по всему, знатный жулик, и еще бабушка надвое сказала, был ли он вообще из той деревни. Боюсь, прежде чем я успею его отыскать, я либо с голоду умру, либо меня стошнит до смерти!
─ Лу Фэй, неужто других способов нет? Лучше всего таких, чтобы помогли сходу, еще сегодня!
С этими словами Ху-цзы принялся массировать пухлыми пальцами скулы, словно его зубы снова зачесались.
Лу Фэй подумал немного и произнес: ─ Найти-то можно, но тут уж сплошной риск, и я не берусь поручиться, выгорит ли дело.
─ Да раз уж удастся избавиться от этой дряни, мне любые риски нипочем! ─ закивал Ху-цзы.
─ Ладно, ступай пока подготовь кой-какие вещи.
Лу Фэй раздобыл бумагу с кистью и накатал для Ху-цзы целый список.
─ Купишь всё строго по перечню, ни единой позиции не пропускай. Благовоний, свечей и погребальной бумаги бери побольше.
Ху-цзы взял список, прищурился и принялся вчитываться, но чем дальше смотрел, тем меньше понимал.
─ Голова свиньи, рис, замоченный в воде, сырые яйца, белый тофу, софоровое вино, бумажные куклы со свечами и благовониями... Это еще что за наборчик?
─ Всё это обожают духи! Неважно, обманули тебя или надули, вещь-то чужую прибрал ты. Сперва накроем поминальное угощение для духов и принесем хозяину извинения.
─ А к чему тогда в самом конце упомянуты медные монеты?
─ Монета – это самое главное! Раз уж ты собрался заложить мне эту вещь, тебе, естественно, придется купить другую, чтобы вернуть долг покойному! И желательно подобрать антикварную монету тех же лет, смотри мне не вздумай подсовывать мертвецу фальшивку.
Лу Фэй подстегнул его: ─ Хватит топтаться, ступай собирайся. До заката обязан всё купить, а сегодняшним вечером постараемся его проводить.
─ Сделаем! ─
Поскольку речь шла о его собственной шкуре, Ху-цзы не смел медлить и тут же упорхнул с заветным списком за покупками.
Лу Фэй тем временем занялся подготовкой собственных приготовлений.
Ближе к полудню.
Отягощенный тяжелыми пакетами и обливаясь седьмым потом, Ху-цзы вернулся назад.
─ Наконец-то всё собрал... ─
Запыхавшийся и обессиленный, он рухнул прямо на пол и тяжело задышал.
В обычное время таскать подобную тяжесть для него не составляло никакого труда – он ведь вечно бегал на побегушках у хозяина лавки, зарабатывая на жизнь тяжелым физическим трудом.
Однако истощенный многодневной борьбой с проклятой монетой, когда в горло не лезло ни крошки, он чувствовал себя ужасно разбитым. Держаться на ногах ему помогало лишь упрямство.
─ Братец Лу Фэй, больно уж разношерстный у тебя вышел список, я едва в нескольких местах всё вместе собрал. Взгляни-ка, сгодится?
Проверив всё до последнего предмета, Лу Фэй кивнул: ─ Тут всё в порядке, а где монета?
─ Вот она, спрятал в самый глубокий карман, боялся потерять.
Ху-цзы утер со лба холодный пот, вытащил из штанов монету, а на его изможденном лице отразилась острая боль от денежных потерь.
─ Я даже не рискнул брать ее у нашего шефа – поперся в другую антикварную лавку. За одну эту монетку содрали две тысячи юаней.
─ Да плюс все эти припасы, по мелочи набежало – в общем, выложил я несколько тысяч. Эх, ну и подставил же меня тот старый хрыч! Как только оклемаюсь, непременно пойду с ним разбираться!
─ Перестань уже трястись над деньгами, считай, что купил себе спокойствие. ─ Лу Фэй взял предложенную монету, повертел ее в пальцах и нахмурился: ─ Постой-ка, да она же фальшивая!
─ Да как так-то?! Хозяин лавки «Чжэньбаочжай» лично клялся, что это подлинник, ─ Ху-цзы от удивления вытаращил глаза. ─ Я ведь и сам ее проверял.
─ Твоему опыту до настоящего мастера далеко, подделка и впрямь ладная, почти не отличишь от настоящей. Только вот в ней напрочь отсутствует благородный налет времени, так называемый старинный дух, ─ покачал головой Лу Фэй.
─ Выходит, меня опять надули? ─ опираясь на костлявые руки, Ху-цзы с трудом поднялся на ноги. ─ Тьфу ты пропасть, да что за издевательство! Пойду я с ним потолкую!
─ Нечего тебе там делать, вещь покинула прилавок, расчет произведен. Сунешься туда сейчас – они ни за что ничего не признают.
─ И что делать? Разве без этой монеты мертвяка уже не спровадить? ─ растерянно простонал Ху-цзы.
─ Не паникуй, я что-нибудь придумаю, посиди пока здесь. ─ Бросив эти слова, Лу Фэй отправился в магазин «Линлунго» к Лю Фугую.
Лю Фугуй вынес целую коробку старинных монет и предложил Лу Фэю выбрать любую на его вкус.
Перебравшись через всю россыпь, Лу Фэй наконец отыскал экземпляр подходящего года.
─ Дядя Фугуй, с тебя сколько?
─ Обижаешь, какие меж нами деньги, раз приглянулась – забирай в подарок, ─ отмахнулся Лю Фугуй с широкой улыбкой.
─ Так ведь не годится, дружба дружбой, а служба службой, за эту монету ты обязан взять плату. ─ Заметив такую внезапную щедрость от этого алчного дельца, Лу Фэй заподозрил неладное и настоял на своем.
Лю Фугуй взял с него символическую сотню и с ухмылкой протянул: ─ Послушай, раз ты умеешь усмирять нечисть, у меня тут у знакомого приключилась беда с какой-то нечистой силой.
Ага, вот оно что – у него к нему дело, неудивительно, что он стал таким щедрым.
─ Ну, и что там такое?─
─ Недавно он приволок домой статуэтку божества, вроде как для удачи. Только вот стоило ей обосноваться в доме, как домочадцы начали сыпаться один за другим. Подозревает, что дело нечисто. Сам-то как думаешь?
─ Не видя своими глазами, судить не берусь. Впрочем, с поклонением божествами шутки плохи: чуть оступишься – и вместо кого надо призовешь не пойми кого.
─ Берешься за такие вещи?
─ Если это демонический предмет – почему бы и нет, только дай мне сперва разобраться со своими делами.
Клиент сам шел в руки, и Лу Фэй был только рад.
Однако сейчас у него оставались срочные заботы по спасению шкуры Ху-цзы.
Вернувшись в ломбард Сэ, он застал измаявшийся в ожидании силуэт Ху-цзы. Не давая тому и рта раскрыть, Лу Фэй подхватил с пола баулы.
─ Настоящую монету раздобыли, пошли, теперь поищем какой-нибудь тихий перекресток.

Комментарии

Загрузка...