Вспоминая подробности сражения, Чжэн Цзюнь отдавал себе отчёт в том, что столь лёгкая и безоговорочная победа над Хань Ху отчасти была чистой удачей.
По повадкам противника сразу бросалось в глаза, что тот уже очень давно не участвовал в смертельных битвах. Оказавшись в ближнем бою, он совсем растерялся. Впрочем, если завтра они сойдутся вновь, Хань Ху вполне может исправить этот изъян.
К тому же, опрометчивое решение Хань Ху отбросить шест и сделать ставку исключительно на технику кулака стало ещё одной роковой причиной его краха. Это было верхом безрассудства. Подобный выпад даже не тянул на размен жизнью за жизнь — скорее на размен чужой жизни на пустяковую царапину. Его удар в лучшем случае заставил бы Чжэн Цзюня кашлянуть кровью, тогда как сам Хань Ху неминуемо погиб бы от одного взмаха клинка. Он дрался с отчаянием завзятого неудачника, слепо уповая на то, что Чжэн Цзюнь не осмелится пустить в ход оружие на поражение.
«Этот человек нетерпелив и вздорен, — хладнокровно рассудил Чжэн Цзюнь. — Судя по его прошлому, в бытность слугой в поместье Хань он натерпелся немало унижений. Дорвавшись же до власти, он превратился в неблагодарного пса, готового укусить кормящую руку. Слишком долгое безмятежное плавание по течению породило в нём этот взрывной и склочный нрав».
Юноша продолжал размышлять: «Ключ к победе в следующем бою наверняка окажется тем же. Потерпев поражение сегодня, он ни за что не смирится с позором и жаждет реванша. Завтра он будет нервничать пуще прежнего, пытаясь разорвать дистанцию — но не слишком далеко...»
Не успел он довести мысль до конца, как острая колющая боль вновь пронзила всё его существо, прокатившись волной от макушки до пят.
Ш-Ш-Ш...
Чжэн Цзюнь резко втянул сквозь зубы холодный воздух. Хотя ему уже доводилось испытывать это чувство не раз, каждый новый приступ казался сущей пыткой. Поры раскрылись настежь, жадно поглощая целебную силу снадобья. Собрав волю в кулак, он терпел раздирающую боль, думая про себя: «Если бы у меня сейчас была боевая дисциплина, требующая предельной душевной концентрации, тренировки давали бы огромный прирост прогресса...»
[Очищение Земной Зловещей Ци для взращивания Истинной Цзинь. Прогресс возврата Навыка Разбитого Нефрита +495. Текущий прогресс: 2855/5000.]
Спустя два часа Чжэн Цзюнь завершил омовение, облачился в шелковую рубаху цвета темного золота, заботливо приготовленную Цинбай, и перепоясался поясом из белого нефрита. Взглянув в полированное бронзовое зеркало, он остался доволен своим мужественным и статным видом.
— Польза от этой Кроваво-Духовной Эссенции и впрямь поразительна — куда действеннее обычных Пилюль Истинной Эссенции, — протяжно выдохнул Чжэн Цзюнь. — Вот только интересно, даст ли поглощение четырёх флаконов какие-то особые свойства моей истинной ци.
При этой мысли глаза его сверкнули, и поток истинной ци со свистом вырвался из рукава. Энергия хлынула вперед с яростью радужного вихря, смешиваясь с бурей осколков нефрита. Чжэн Цзюнь зорко подметил, что в выпущенной ци теперь проступал едва заметный кроваво-красный оттенок.
Она источала грозную ауру зловещей свирепости, взмывающую к небесам. Казалось, в реальном бою она способна повергнуть противника в смятение и подавить его волю. Впрочем, след был ещё слишком слаб, так что эффект пока оставался незначительным.
— Судя по этой слабой ауре, мне потребуется усвоить как минимум ещё четыре-пять флаконов, прежде чем проявится ощутимый результат, — Чжэн Цзюнь потёр виски, чувствуя некоторую досаду. Он понятия не имел, где в дикой природе добывают эту эссенцию, а скупать её за чистое серебро влетело бы в копеечку.
Размяв затекшие плечи, Чжэн Цзюнь уже собирался продолжить практику, как заметил Цинбай, скромно ожидавшую у дверей покоев.
— Молодой господин, — обратилась служанка, — пока вы принимали целебную ванну, приходил человек, назвавшийся господином Лю, и настоятельно просил передать вам вот эту вещь лично в руки.
— Лю? — опешил от неожиданности Чжэн Цзюнь.
Среди знакомых с этой фамилией, если не считать уничтоженный им влиятельный клан Лю, на ум приходил разве что констебль Лю Яоцзу, с которым они когда-то патрулировали городские улицы. Позже до него дошли вести, что Лю Яоцзу погиб от руки Лоу Вэя, о чём юноша искренне сожалел. Впрочем, прикончив Лоу Вэя, он тем самым отомстил за павшего товарища. Больше никаких людей по фамилии Лю он не знал.
С чего бы кому-то с таким именем искать встречи? Неужто очередная таинственная история, как с Южной Чу? Впрочем, нет: когда Южная Чу назвалась своей фамилией, связь была понятна. Но при чём тут некий Лю? Неужто дом Великого Хань решил свести с ним счёты?
— Молодой господин, не беспокойтесь, яда внутри нет, — поспешно добавила Цинбай, заметив его минутное колебание. — Я уже проверила сверток серебряной иглой, он совсем чист.
В её голосе звенела непоколебимая уверенность: будучи воспитанницей Зала Джиши, она слыла непревзойдённым знатоком ядов и снадобий!
Услышав это, Чжэн Цзюнь кивнул и принял сверток из её рук. Развернув шелковую ткань, он замер от изумления: внутри лежала переписанная от руки старинная рукопись.
Это было не что иное, как секретное руководство «Девяти Шестов Небесной Цзинь»!
К тому же, под трактатом лежало несколько отдельных исписанных листков. Пробежав их глазами, Чжэн Цзюнь увидел, что на них с предельной ясностью изложены все слабые места Хань Ху. К примеру, раскрывалась тайна его застарелой травмы правой ноги: удар по ней гарантировал сокрушительный успех. Врата Жизни техники шеста находились прямо на темени — выпад в эту точку парализовал движения. Там же отмечалось, что после применения сокрушительного приёма «Удар Небесного Дзэн» противник на краткий миг впадает в оцепенение.
От прочитанного на душе у Чжэн Цзюня сделалось на редкость странно и весело.
— Любопытные сведения, ничего не скажешь, — тихо усмехнулся Чжэн Цзюнь, перелистав страницы. Окажись это фальшивкой — беды от прочтения не будет; будь это чистой правдой — генералу Хань несдобровать.
Чжэн Цзюнь пока не мог знать наверняка, правдивы ли записи. Столь сокровенные тайны мог ведать лишь человек, деливший с Хань Ху кров и трапезу и практиковавший ту же самую воинскую науку. Иных путей не существовало!
— Не имеет значения. Проверю на практике — и всё станет ясно, — Чжэн Цзюнь небрежно отложил трактат в сторону и с новым пылом принялся за внутреннюю тренировку.
Сон? Исключено. Спать означало потерять несколько драгоценных часов усердной практики по сравнению с соперниками. На тернистом пути боевых искусств даже один лишний час тренировок отсеивал сотни отстающих воинов, так что юноша упорно двигался только вперёд!
Проведя всю ночь в медитациях и упражнениях, Чжэн Цзюнь встретил рассвет бодрым и полным сил. Подхватив клинок Бэйжун, он вновь решительно переступил порог, направляясь прямиком к плацу северного гарнизона.
В этот ранний час городские улицы были пустынны, и лишь на подступах к северным военным казармам показались первые дозоры облачённых в тяжелые латы воинов.
Заметив караульных, Чжэн Цзюнь с величавым спокойствием расправил рукава и, замерев прямо перед лагерными воротами, зычно крикнул: — Хань Ху! Выходи на бой и готовься к смерти!
Его голос грянул подобно исполинскому набатному колоколу, раскатистым эхом прокатившись над спящим лагерем!

Комментарии

Загрузка...