Чжэн Цзюнь выдохнул и спросил: — Что еще он сказал?
— Он также сказал...
Переодетый в трактирного слугу мужчина тут же подался вперед и понизил голос. Остаток фразы он договаривать не стал. Вместо этого в его глазах блеснул изумрудно-зеленый свет.
Сразу после этого Чжэн Цзюнь смутно уловил всплеск Истинной Ци в теле слуги. Вспышка оказалась невероятно слабой, но он все же заметил ее.
— Это же... Техника Разбитого Нефрита!
Он сразу узнал эту Истинную Ци, но вскоре почувствовал, что-то не так. Она очень напоминала Технику Разбитого Нефрита, однако оказалась слишком слабой. Истинная Ци из Техники Разбитого Нефрита не должна быть столь хрупкой.
Существовало два возможных объяснения.
Первое — это низкоуровневая техника, созданная на основе Техники Разбитого Нефрита; ее практиковали ученики Внешней Секты в те времена, когда Секта Разбитого Нефрита еще существовала. О ней упоминал Бо Чжанцзю — именно ее использовал Чжан Цинюй, чтобы скрыть свою личность. Хотя она тоже имела название «Техника Разбитого Нефрита», версии Внешней и Внутренней Секты разительно отличались друг от друга.
Второе — мастер Внешней Ганга, в совершенстве владеющий Техникой Разбитого Нефрита, влил в тело этого человека крупицу Ци. Сам получатель не мог ее использовать, но зато мог продемонстрировать.
Каким бы ни был ответ, все указывало на один факт: его догадка подтвердилась. Люди из Южного Чу действительно прибыли.
Раз уж они разыскали его и открыто пригласили на беседу в деревню Шэндун... Это определенно была ключевая фигура Южного Чу — Регент. Мужчина в одежде трактирного слуги, стоявший перед ним, несомненно, тоже принадлежал к людям Южного Чу.
И это имело смысл. Затеяв столь важное дело, они бы не стали нанимать случайного трактирного слугу: риск утечки информации, которая привела бы к полному уничтожению южночуйских повстанцев, был бы безумно велик.
— Я понял. — Чжэн Цзюнь кивнул, показывая, что усвоил послание, а затем зашагал домой.
Спешить было некуда. Он заставит людей Южного Чу подождать. «Сначала пойду домой и съем миску лапши, — подумал он. — Не пропадать же добру. Наконец, все куплено на звонкую серебряную монету!»
Деревня Шэндун располагалась к востоку от округа Черной Горы, будучи его самым восточным поселением. Через деревню протекала река Шэндун, а к северу от этой великой водной артерии лежала земля округа Жунъюань.
Река Шэндун и Лотосовая Вода относились к одной водной стихии и были связаны между собой. Просто на разных участках они носили разные названия. Согласно официальному имперскому указу, этот протяженный водный путь, бравший начало в горных хребтах Янь, звался рекой Янь.
Местным тираном деревни Шэндун было семейство Го. Поскольку они сдерживали реку Шэндун, владели огромной долей в рыбной промышленности и граничили с округом Жунъюань, торгуя между двумя округами, клан Го превратился в самую влиятельную силу в округе Черной Горы. Благодаря этим ресурсам глава семейства Го, Го Пин, успешно прорвался на уровень Мастера Боевых Искусств Сферы Накопления Ци.
Впрочем, все это осталось в прошлом.
Теперь Го Пин был мертв. Все поля и рыболовецкие суда клана Го раздали жителям деревни Шэндун. Ассоциация Тунчжоу избрала мужчину по фамилии Чжан деревенским старостой, чтобы поддерживать здесь справедливость. Местные рыбаки и крестьяне трудились с куда большим энтузиазмом, чем прежде, и теперь деревня жила оживленной и процветающей жизнью.
В бамбуковой шляпе и лазурных одеждах Чжэн Цзюнь стоял в деревне Шэндун со Срезанным Лезвием Бэйроун в руке. Оводя взглядом окрестности, он чувствовал, как в груди поднимается буря эмоций.
Он наведывался в Шэндун лишь во второй раз. В прошлый раз он убил здесь трех Мастеров Боевых Искусств Сферы Накопления Ци. Интересно, чем этот визит будет отличаться от прежнего?
Чжэн Цзюнь вошел в деревню, не привлекая ничьего внимания. Он неспешно шагал вперед, погруженный в раздумья.
Стойте-ка. Что ему делать дальше?
Чжэн Цзюнь вдруг вспомнил, что незнакомец велел ему лишь явиться в Шэндун. О том, что предпринять по прибытии, тот не сказал ни слова.
Повсюду за ним наблюдало немало глаз, но Чжэн Цзюнь не обращал на них внимания. Появление чужака в деревне вполне могло привлечь всеобщее внимание.
Тем более теперь, когда Ассоциация Тунчжоу распространила свое влияние на все поселения. Узнав о Секте Бескрайнего Моря, местные жители стали гораздо бдительнее к чужакам. Стоило какому-нибудь двору заметить незнакомца, как новость тут же передавалась по цепочке, пока не доходила до самого Лорда Защитника.
Раз дело обстоит так, можно использовать силу масс.
При этой мысли Чжэн Цзюнь снял бамбуковую шляпу. Немного подумав, он повысил голос, обращаясь к тем, кто прятался и тайком следил за ним: — Я — Чжэн Цзюнь. Пусть староста Чжан явится ко мне.
Услышав слова Чжэн Цзюнь, окружающие на миг остолбенели. Затем крестьянин с мотыгой протер глаза и заорал: — Это и правда чжэн цзюнь! В тот день, когда чжэн цзюнь прикончил мерзкого негодяя Го Пина, я стоял прямо у дверей и мне посчастливилось мельком взглянуть на него! Быстро зовите старосту Чжана!
С этими словами крестьянин бросился прочь, не оглядываясь, чтобы доложить обо всем местному старосте.
Местный староста также состоял в Ассоциации Тунчжоу. Он был учеником зала Кулака Семьи Ма и уже много раз видел Чжэн Цзюнь. Будучи уроженцем Шэндуна, он и занял пост старосты.
В каком-то смысле появление Ассоциации Тунчжоу уже вытеснило традиционную систему деревенских старост в округе Черной Горы. Сейчас старостами во всех сорока одном поселении округа были члены Ассоциации Тунчжоу.
«Раз я не знаю обстановки, просто позволю старосте из Ассоциации Тунчжоу помочь мне их отыскать», — подумал он.
Вскоре к Чжэн Цзюнь широким шагом направился дюжий мужчина в грубых одеждах из пеньки. Завидев его издалека, он восторженно окликнул его: — Чжэн Цзюнь! Я Чжан Цзи, староста деревни Шэндун. В нашем отряде самообороны состоит тринадцать человек, и все они готовы служить вам верой и правдой!
— Вы слишком любезны, староста Чжан, — с легкой улыбкой сказал Чжэн Цзюнь, мягко обращаясь к мужчине в грубой одежде. — Я прибыл сюда по одному делу.
— Мой друг договорился встретиться со мной в деревне Шэндун, но по прибытии я не смог обнаружить и следа. Поэтому я и побеспокоил вас, староста Чжан, с вопросом: не появлялись ли в Шэндуне в последнее время чужаки?

Комментарии

Загрузка...