Голос Чжэн Цзюнь звучал на редкость ровно, источая непринуждённое тепло старого друга.
Услышав это, деревенский староста Шэндуна Чжан Цзи поломал голову над ответом и сказал: — В последние дни здесь в основном появлялись лишь заезжие торговцы из города. Что до незнакомцев... Их почти не было.
На полуслове Чжан Цзи вдруг что-то вспомнил и выпалил: — Ох, верно! Сегодня утром группа богатых купцов из уезда Жунъюань потратила серебро, чтобы арендовать лодку Второго Бая. Они утверждали, что хотят покататься на лодке по реке.
— Тогда это показалось мне подозрительным. На дворе глухая зима! Река хоть и не замёрзла окончательно, но близка к этому! Даже рыбаки почти не заходят в воду. Кататься на лодке? Тут явно что-то не так! — с абсолютной уверенностью заявил староста Чжан.
— Из уезда Жунъюань?
Чжэн Цзюнь кивнул. — В таком случае я отправлюсь туда сам. Благодарю за хлопоты, староста Чжан.
— Я могу выделить двух людей, чтобы они следовали за вами, капитан Чжэн, — поспешно предложил староста Чжан. — Если у вас будут какие-то приказания, так проще...
Чжэн Цзюнь лишь покачал головой. Получив ясный отказ, староста больше не настаивал и вместо этого пригласил его остаться на ужин. Чжэн Цзюнь отшутился и зашагал к реке Шэнду.
Волны реки Шэнду бушевали. Под лёгким ветерком водная гладь искривилась слабым светом, заставляя шуршать камыш по обеим берегам.
Хоть в небе и висело тёплое солнце, зима уже вступила в свои права. Река не излучала тепла; напротив, от неё веяло леденящим холодом, из-за чего поднимался слой тонкого тумана.
Туман собирался влажными, промозглыми клочьями. Около десятка небольших рыбацких лодок примостились вдоль берега. Казалось, местные рыбаки наотрез отказались от своего привычного заработка на сегодня.
И всё же, вглядываясь вдаль, Чжэн Цзюнь заметил рыбацкую лодку под навесом, дрейфующую посреди воды.
На борту находилось двое. Один сидел на самом носу и удил рыбу.
Другой мужчина с мечом на поясе стоял на корме и правил веслом.
Заметив это, Чжэн Цзюнь не колеблясь высвободил Истинную Ци и шагнул прямо вперёд. Окутанный ею, он легко ступил на водную гладь и направился прямо к реке!
Его шаги ничего не весили, неслись вперёд силой Истинной Ци. Это позволяло ему идти по самым волнам. Словно играючи, он поднялся на борт!
Гребец с мечом на вид казался человеком лет тридцати-сорока с чисто выбритым лицом. Он бросил на Чжэн Цзюнь беглый взгляд, после чего молча вернулся к гребле.
Чжэн Цзюнь взглянул на мужчину и невольно почувствовал зарождающуюся настороженность.
Мастер Внешней Ганьюань!
Пообщавшись со столькими экспертами Внешней Ганьюань, Чжэн Цзюнь теперь с лёгкостью узнавал их.
Услышав шум, рыбачивший на носу мужчина обернулся и слабо улыбнулся: — Вы Чжэн Цзюнь, он же Чжэн Цзюнь из Черногорья?
— Да.
Чжэн Цзюнь сложил руки в приветственном жесте. Глядя на рыбака, он спросил: — Неужели передо мной сам Лорд Регент?
Рыбак был уже в преклонных летах, волосы и борода его полностью поседели. На нём серый просторный балахон, подол которого едва касался воды, из-за чего казалось, будто старик слился с рекой Шэнду. Однако, заглянув в глаза старику, Чжэн Цзюнь разглядел лишь блеклую мутную пелену.
И всё же этот затуманенный взгляд казался способным проникнуть в самую бездну человеческого сердца, одновременно отражая бурлящие волны великой реки. И это был всего лишь старик!
Услышав слова Чжэн Цзюнь, старик промолчал. Длинными сильными пальцами он вновь забросил удочку.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, вздымая рябь на воде, пока наживка погружалась на глубину. Старик сказал неторопливым тоном: — Титул Регента пришёл из древних времён: когда правитель уходит, кто-то остаётся править. Для управления нужны подчиненные. Подчиненного зовут умиротворителем армии, а правителя — Регентом. Таков древний закон. Теперь же я не контролирую ни единого округа или уезда, даже деревни или городка. Ложно присваивать себе звание «Регента» — значит и впрямь стать посмешищем для всех.
Тяжело вздохнув, старик уставился на бурные воды реки: — Мое имя — Чэнь Фу. Если говорить о знатных семьях, я — сын клана Чэнь из Цзинчжоу. Если же говорить о Великой Чу, я — наследный принц князя Юй.
После этих слов по воде побежала рябь. Его взгляд проследил за движением, прежде чем он резко взмахнул запястьем. Крупная увесистая рыба клюнула и вылетела прямо на деревянные доски настила.
Огромная рыба отчаянно забилась на досках, дико хлопая хвостом, но вскоре затихла и перестала двигаться.
Глаза Чжэн Цзюнь расширились.
Этот Лорд Регент по имени Чэнь Фу только что воспользовался Истинной Ци!
И при этом Чжэн Цзюнь не уловил ни малейшего движения энергии от него. Он выглядел самым обыкновенным человеком!
Что это за уровень боевых искусств? Что это за техника такая?!
— Тебе не о чем беспокоиться, Чжэн Цзюнь. Я лишь попросил кое-кого разыскать тебя сегодня, чтобы мы могли поболтать.
Старик мягко усмехнулся и продолжил: — Ты неплохо справился с делом на Черногорье. Эти бандиты заслуживали смерти.
Чжэн Цзюнь осторожно обратился к старику: — Лорд Регент, вы слишком высоко оцениваете меня. Я готов отдать жизнь за Великую Чу. Черногорские бандиты отказались подчиняться Королевской Армии, так что их, разумеется, следовало искоренить! Прошу вас успокоиться, Лорд Регент. Как только я перегруппирую войска, то лично поведу людей в атаку на Черногорье, полностью уничтожу бандитов и поднесу голову Лу Хао к вашему шатру!
Судя по догадкам Чжэн Цзюнь, этот Лорд Регент находился в... Сфере Открытия Точек! Это первый мастер Открытия Точек, которого он когда-либо встретил.
— Отлично. Ты будешь вознагражден.
Старик кивнул. Сделав короткую паузу, он добавил: — Впрочем, наша Великая Чу сейчас туже затягивает пояса, чтобы выжить. Материально я вознаградить тебя ничем не смогу... Как насчет другого? Я помогу тебе прибрать хвост, что тянется за тобой. Как тебе такое?
— Хвост?
Чжэн Цзюнь опешил. Прежде чем он успел что-либо сказать, гребец с кормы почтительно сказал: — Лорд Регент, чужак приближается со стороны реки. Похоже, он преследовал Чжэн Цзюнь уже довольно давно. Без сомнений, это Истинный Человек Юань И.
— Согласно нашей разведке, Истинный Человек Юань И прибыл в командорство Пинчжан позавчера. Однако в уезде Чжиюань на него напали двое загадочных мастеров Внешней Ганьюань. Все его ученики погибли, а сам он израсходовал огромное количество Истинной Сущности. Передохнув и восстанавливая дыхание полдня, он двинулся к уезду Черногорье. С тех пор он околачивается за городом, не смея сунуться внутрь.
Гребец продолжил: — В уезде Черногорье по-прежнему остаются два мастера Внешней Ганьюань. Первый — это командующий гарнизоном Гу Чэнци. Второй — командир Темной Стражи гарнизона, личность которого остается неизвестной, хотя подозревают, что он — лавочник кузнечной лавки на юге города. Мы полагаем, именно поэтому Истинный Человек Юань И не посмел войти в город. Вчера он пробрался на Черногорье и встретился с Лу Хао.
— Сразу после встречи с Лу Хао наши информаторы на горе уведомили нас. Переночевав там, Истинный Человек Юань И поспешно спустился и продолжил прятаться в окрестностях уезда Черногорье. Наши люди неотступно преследовали его издалека — вплоть до того момента, как Чжэн Цзюнь только что покинул город. Истинный Человек Юань И следовал за ним по пятам.
Услышав их обмен репликами, Чжэн Цзюнь всё понял.
Великая Чу хотела помочь ему расправиться со Старым Вором Юань И!
Было немного жаль тех погибших учеников. На Юань И напали двое таинственных мастеров Внешней Ганьюань в уезде Чжиюань... Должно быть, это была скрытная засада из тени. Если бы всё происходило открыто, Чжэн Цзюнь непременно услышал бы об этом. Что-то во всём этом казалось подозрительным.
— Благодарю за милость, Лорд Регент. Позвольте спросить, не дадите ли вы мне шанс? Я хочу...
Чжэн Цзюнь глубоко вздохнул, отгоняя мысли о своих догадках на задний план. Затем он повернулся к старику и проговорил с пылким рвением: — Я хочу испытать себя и узнать, ровня ли я мастеру Внешней Ганьюань! Если я оплошаю, то прошу Лорда Регента ради моей преданности поручить этому старцу рядом с вами вмешаться и спасти меня.
— Ох?
Услышав просьбу Чжэн Цзюнь, старик с удивлением посмотрел на жаждущего битвы юношу перед ним. Он вдруг улыбнулся и пообещал: — Хорошо!
— Если ты не сможешь тягаться с Юань И, я лично вмешаюсь, чтобы твоя жизнь осталась в безопасности!

Комментарии

Загрузка...