— Есть!
Десятник Фэн Цзе поспешил исполнить приказ и бросил бойцов вперед. Те безжалостно закололи бандита, едва успевшего подняться с земли. В считанные мгновения несчастного превратили в решето, и он замертво рухнул на камни.
Перед Чжэн Цзюнем проступила строчка мелких тушевых иероглифов.
[Перехват оружия голыми руками, жесткая закалка в бою. Прогресс возврата навыка «Подавление демона железного песка» +13. Текущий прогресс возврата: 2408/2500.]
Чжэн Цзюнь едва заметно кивнул. На тыльной стороне ладони алел неглубокий порез, но мощь «Подавления демона железного песка» неуклонно затягивала рану.
В мыслях мелькнуло: «Выходит, ранения от клинка продвигают возврат куда быстрее, чем тумаки голыми руками. Не начать ли мне намеренно подставляться под вражеские мечи?»
Чжэн Цзюнь погрузился в задумчивость.
С гибелью бандитов Очищения Кровью суматоха постепенно стихала.
Сотня пехотинцев и десяток кавалеристов легко справились с двадцатью одним горным разбойником — сказалось и превосходство в силе с численностью, и внезапная засада. Тем не менее для пятидесяти новобранцев это столкновение стало отличным боевым крещением.
Тела бандитов свалили в одну кучу. С них аккуратно срубили головы и погрузили на повозки, чтобы отвезти в город для отчета и получения наград.
В Великом Чжоу военные заслуги измерялись числом голов. Разбойники стояли на самом дне наградного реестра: трое бандитов равнялись всего одному воину северных варваров-бейронов. Впрочем, для уезда вроде Хэйшаня, не граничащего с землями Бейрона, именно разбойники оставались главным источником боевых заслуг.
Потери оказались ничтожными: в бою не погиб ни один человек. Четверо отделались ранениями, причем трое — легкими. Лишь один солдат принял на себя удар бандита, прорвавшегося сквозь строй, но кровотечение вовремя остановили. Ему требовалось всего несколько месяцев покоя для полного восстановления. В остальном все прошло безупречно.
— Командир.
Тяжело дыша и с лицом, перемазанным кровью, к Чжэн Цзюне подошел Сюй Чжилей. Сложив руки в приветствии, он доложил: — Бандиты полностью уничтожены. Жду приказаний: как нам лучше подняться в горы и зачистить их логово?
— Не спеши, — Чжэн Цзюнь покачал головой, вскинув взгляд на соседнее поместье клана Янь.
Главные ворота усадьбы были наглухо заперты. Казалось, кровавая бойня, отгремевшая в двух шагах от их порога, не имеет к обитателям поместья никакого отношения.
Заметив это, Чжэн Цзюнь выделил два отряда личной стражи и велел: — За мной к воротам. Посмотрим, что затихарился этот клан Янь.
Едва прозвучали эти слова, из строя выступили двадцать воинов. Чжэн Цзюнь добавил: — Остальные остаются здесь на отдых. Командиры отрядов пусть составляют донесения. Если чье-то убийство окажется спорным, зачтем его всему отряду, а премию поровну разделят между собой все бойцы.
— Есть!
Услышав звонкий и твердый ответ Сюй Чжилея, Чжэн Цзюнь остался доволен. Во главе двадцати уездных воинов он направился к поместью Янь, но не успел даже постучать, как из глубины двора донесся галдеж и переполох.
Поместье клана Янь было самым богатым и влиятельным семейством во всем уезде Наньши.
Занимая более дюжины акров земли, они возвышались здесь бесспорными владыками. Их слово значило больше любого императорского указа. Во дворе прислуживали тридцать слуг, а в качестве наемных телохранителей состояли два мастера закалки крови и десять обычных бойцов.
Сегодняшний налет разбойников из Черных Гор до смерти испугал главу клана Янь. К счастью, черногорская стража вовремя получила сведения и заранее устроила засаду, уничтожив бандитов одним ударом и вернув покой семейству Янь.
Второй молодой господин Янь держал оборону у ворот, в то время как старейшина Янь в тревожном ожидании замер в глубине поместья, поджидая вестей об исходе битвы.
Однако стоило победе остаться за стражей, как Второй молодой господин Янь помрачнел от дурных предчувствий.
В конце концов, те самые сукины сыны из армейских снаружи победили. По заведенному обычаю, ему придется раскошелиться на поощрительную награду для войск.
Он утешал себя мыслями: «Ладно, считай, откупился от беды. Заплатить этим ублюдкам в форме все же лучше, чем позволить черногорским разбойникам выгрести все до последнего гроша».
— Эй ты, подойди. Скажи кастеляну принести тридцать таэлей...
Успокоив себя этими рассуждениями, молодой господин Янь поманил низкорослого слугу. Но не успел он договорить, как тот внезапно оскалился, выхватил из рукава заточенный зазубренный кусок железа и бросился прямо на него!
— Молодой господин!
— Берегись!
Слуга оставался простым смертным, тогда как у молодого господина Яня неотлучно находились два телохранителя стадии закалки крови. Заметив движение, стражи среагировали мгновенно: еще до того, как импровизированное оружие достигло цели, они перехватили удар и впечатали нападавшего в землю.
Молодой господин Янь поначалу даже не сообразил, что произошло. Осознав опасность, он взревел от ярости и со всего маху врезал слуге по лицу: — Ничтожная тварь, ты посмел поднять на меня руку?!
— Тьфу!
Рот слуги наполнился кровью, от мощного удара вылетело несколько зубов. Он яростно уставился на Второго молодого господина Яня, а в его глазах полыхала дикая ненависть: — Ублюдок из клана Янь, я готов сожрать твою плоть и спать на твоей шкуре! Сорок девять дней назад ты силой похитил Лянь-эр в городе! Куда ты ее запер?!
Услышав имя Лянь-эр, молодой господин Янь порылся в памяти и внимательно всмотрелся в лицо слуги. До него наконец дошло, и он холодно усмехнулся: — Так это ты, паршивый пес!
Около двух месяцев назад, прогуливаясь по уезду Наньши в отличном настроении, он случайно заприметил симпатичную деревенскую девчонку. Недолго думая, он прямо посреди улицы схватил ее, а сопровождавшего спутника велел избить. Ту девку звали как раз Лянь-эр, а стоявший перед ним мужчина оказался тем самым спутником.
Похоже, ее мужем.
Сообразив это, молодой господин Янь презрительно фыркнул. Он подобрал оброненный убийцей ржавый обломок железа, подошел к прижатому к полу слуге и с ухмылкой полоснул лезвием по его щеке.
— Скажу тебе правду. После того как твоя бабенка переспала со мной, она рыдала и умоляла сделать ее наложницей, зубами и ногтями цепляясь за эту возможность. Пришлось скрепя сердце уступить.
Сказав это, молодой господин Янь смачно причмокнул и оставил на щеке слуги глубокий порез. Не скрывая разочарования, он фальшиво вздохнул.
— Вот только беда... Когда моя законная жена обо всем узнала, она закатила истерику и велела слугам бросить ее в колодец тонуть. Я тогда ужасно переживал. В конце концов, в постели твоя женщина была очень неплоха.
— А дядя моей жены служит главным писцом в уезде Ланкан, и ее род происходит из тамошнего влиятельного клана. Обижать их мне было нельзя, так что оставалось лишь молча смотреть, как твоя девка отправляется на тот свет.
Услышав это, прижатый стражниками низкорослый мужик выкатил глаза так, казалось, они сейчас лопнут. По его лицу безудержным потоком катились слезы, а из груди рвался исступленный рев.
— Заприте его на заднем дворе. Как только эти сукины сыны в форме уйдут, бросьте его в колодец к этой бабенке, — нетерпеливо взмахнул рукой молодой господин Янь.
В этот миг с оглушительным грохотом распахнулись главные ворота поместья Янь.
— А?! — Молодой господин Янь на секунду опешил. Взглянув на ворота, он тут же с облегчением выдохнул.
Внутрь ворвались не черногорские разбойники, а молодой военачальник.
Облаченный в боевые доспехи, он стоял на пороге с холодным, как ледяная звезда, взором, а его латы были забрызганы свежей кровью.
Он мысленно выругался: «С какой стати ломать мои ворота? Что за ублюдочный вояка!»
Затем он молниеносно нацепил подобострастную улыбку и заискивающе затянул: — Командир, благодарю за спасе...
Не успел молодой господин Янь договорить, как молодой военачальник с суровым, непреклонным выражением лица выхватил бейронскую саблю и холодно бросил: — Взять его!
По его знаку свирепые, словно волки, солдаты густой толпой хлынули внутрь, заливая двор поместья подобно бурлящему потоку.
Услышав приказ, молодой господин Янь запаниковал и завопил: — Вы... вы что творите?! Наш род исправно платит серебро в казну каждый год, содержа целый уезд простолюдинов ради Императорского двора! Если бы не наше милосердие и наши земли, сдаваемые в аренду этим никчемным крестьянам, они бы давно подохли с голодухи. На каком основании вы арестовываете законопослушных граждан? Вы что, вздумали поднять бунт?!
Крики придавали молодому господину Яню уверенности, и он поспешил добавить угрозу: — Мой старший брат постигает боевые искусства в секте Обширного Моря и служит учеником внутреннего круга! Если вы арестовуете нас, вам не найдется места ни среди чиновников, ни в Цзяньху!
Услышав это, Чжэн Цзюнь невольно фыркнул: — Секта Обширного Моря? Что за подзаборная шавка тут лает?
— Ты смеешь оскорблять секту Обширного Моря! — вытаращив глаза, взревел молодой господин Янь. Однако, покосившись на окруживших его уездных воинов, он тут же втянул голову в плечи и понизил голос: — Если у тебя есть хоть капля мужества, назови свое имя! Из какого ты отряда черногорской стражи? Разве ты не знаешь, что ваш замкомандира Ян Цзюнь — близкий друг моего почтенного отца?
Услышав эти речи, Чжэн Цзюнь лениво приподнял веки, бросил взгляд на стоявшего рядом бойца и холодно бросил: «Передай Ян Цзюню, пусть немедленно явится сюда!»
— Слушаюсь, командир!
Получив приказ Чжэн Цзюня, солдат тут же отдал честь и поспешил к воротам, чтобы разыскать замкомандира Яна.
Услышав, как боец обратился к незнакомцу, молодой господин Янь остолбенел. Секунду спустя его сердце пронзила волна леденящего ужаса.
Он в панике подумал: «Командир? Тогда получается, что прямо передо мной стоит... Чжэн Сань?!»

Комментарии

Загрузка...