Однако бывалых разбойников, сбившихся в кучу со свирепыми и злобными харями, кавалерия обошла стороной. Всадники пришпорили коней и промчались мимо, преследуя мелких воришек, в панике бросившихся врассыпную.
Главной целью конницы был сбор богатой жатвы — ввязываться в лобовое столкновение не имело никакого смысла.
Охваченные ужасом воры шарахнулись в придорожные поля и, петляя среди редких озимых, попытались скрыться в неглубоких речных кюветах. Зимние ростки пшеницы стояли слишком низко, чтобы дать укрытие, поэтому все беглецы виднелись как на ладони.
По земле прокатился гул копыт. Во главе отряда мчался заместитель командира Ян Цзюнь. Ему даже не потребовалось высвобождать Истинную Ци — используя лишь бешеный разгон коня, он с размаху пригвоздил разбойника к земле ударом копья. Короткий вопль оборвался мгновенно: мчавшийся сзади табун в считанные секунды растоптал тело в кровавое месиво.
Со всех сторон следом за конницей двинулась пехота.
Чжан Пинтэн оцепенел от жуткого предчувствия. На краю поля зрения мерным шагом шла ощетинившаяся пиками Чёрной Горной Стража, чье боевое построение излучало устрашающую мощь. В центре этого воинского порядка под развернутым знаменем возвышался молодой генерал, источавший потоки Истинной Ци. От увиденного вожака едва не стошнило кровью.
— Какого черта?! Капитан на ступени Накопления Ци — и лично ведет пехоту в боевом строю?!
Краска схлынула с лиц не только у Чжан Пинтэна. Закаленные в боях подручные — беглые каторжники и дезертиры, прошедшие через десятки мясорубок, — тоже побелели как полотно.
С горы спустился всего 21 человек. Двое глупцов уже сгинули под копытами кавалерии. Но оставшиеся 9 мастеров закалки крови... С какой стати против них понадобилось разворачивать целое войсковое построение под предводительством воина со ступенью Накопления Ци?
— Главарь, что делать?! — в панике выкрикнул один из бандитов, побелев лицом.
Чжан Пинтэн долго не раздумывал. Он швырнул оружие на землю, шагнул вперед и завопил во всю мочь легких в сторону ощетинившегося копьями строя: — Мы сдаемся! Мы сдаемся!
Но закончить он не успел: из глубин боевого порядка блеснула и полоснула воздух яростная ци клинка.
В следующее мгновение грузное тело Чжан Пинтэна разорвало изнутри. Брызнувший фонтан крови и ошметки плоти разлетелись во все стороны, не оставив от главаря и следа.
Чжэн Цзюнь остался совершенно невозмутим. Бросив холодный взгляд на стоявших рядом солдат, он отрывисто бросил: — С подобным отребьем пленных не берем. Перебить всех!
С этими словами он взмахом руки распустил боевое построение.
— Есть! — пронеслось над рядами.
Стоило строю распасться, как закованный в латы командир личной стражи Сюй Чжилей издал звериный рев. Подобно разъяренному вепрю, он сорвался с места и, превратившись в неудержимый живой таран, ринулся на оставшихся бандитов.
— Братья, нас всё равно не пощадят! Зарубим этих императорских ублюдков! — взревел один из разбойников, и его лицо скривилось от безумной ярости.
Поняв, что спасения нет, бандиты отчаянно бросились в атаку. Крепко сжав рукояти оружия, они в лоб столкнулись с воинами Черной Горной Стражи.
Хотя правительственный отряд насчитывал 100 бойцов, включая 10 мастеров закалки крови, оставшиеся 8 разбойников тоже владели этой ступенью. Загнанные в угол смертники оказались невероятно опасны в своей предсмертной агонии.
Опытные десятники третьего отряда мгновенно раскусили угрозу. Действуя сноровисто и слаженно, они тут же взяли опасных противников в плотное кольцо, решив задавить числом.
Самим Чжэн Цзюнем двигало иное: он не намеревался вмешиваться в схватку. Стоя в стороне, он выполнял роль наблюдателя, готового пресечь любые неожиданности. На эту зачистку солдат вывели ради боевого крещения — бесконечные плацдармные тренировки не стоили ломаного гроша без реальной крови.
Главарь банды, одолевший 8 ступеней закалки крови, погиб от его одиночного удара прямо из строя. Разобраться с остальной мелкой сошкой для солдат не составляло труда.
Очень скоро мятежники поняли, в какой ловушке оказались. Как бы дико и мощно они ни махали тесаками, против слаженного армейского строя это не работало. Со всех сторон в них методично тыкали мечами, пиками и алебардами, а командовали зачисткой такие же закаленные воины.
Пока у них не было ступени Накопления Ци, пробить стену из командирских щитов и копий не представлялось возможным. Защита бандитов быстро рухнула, покрывшись зияющими дырами. Армейские пики насквозь прошили их тела, оставив смертельные раны.
Выходцы из сект Цзянху или уличные головорезы — без жесткой дисциплины и умения выстраивать боевые формации против регулярной армии они являлись лишь пушечным мясом. В свое время Божественный Воинственный Император железной конницей прошелся по всему Цзянху, стирая с лица земли непокорные школы одну за другой, пока оставшиеся не запросили пощады. Пропасть в силе между государственным аппаратом и вольными мастерами оставалась очевидной.
Тем временем Чжэн Цзюнь продолжал молчаливо наблюдать за бойней со стороны.
В этот миг всё же произошло непредвиденное. Один из бандитов, прошедших закалку крови 4 или 5 раз, отчаянным рывком прорвал оцепление. Налитые кровью глаза безумца впились в Чжэн Цзюня, и он бросился вперед, взмахнув саблей: — Ах ты, пес паршивый! Сдохни!
— Защитите капитана!
— Живее, живей!
Пухлый Сюй Чжилей, только что снесший голову очередному врагу, вовсю наслаждался азартом битвы. Заметив происходящее, он побелел от ужаса и сорвал голос от крика.
Однако Чжэн Цзюнь даже не шелохнулся. На его ладонях вспыхнул темный дымок — сработало Железное Песчаное Искусство Подавления Демонов. Словно стальными тисками он на лету перехватил тяжелую саблю Яньлин, летевшую с убийственной инерцией!
— А?!
— Чего?!
Выкрики толстяка и бандита слились в один миг. Сюй Чжилей опешил, вспомнив про фирменную технику капитана, в то время как нападавший остолбенел от чистого шока: как можно голыми руками остановить летящий клинок?!
«Какого черта? — пронеслось в голове смертника. — Разве по слухам Ван Чжэнь из Черной Горной Стражи — не бесполезная марионетка, застрявшая на девятой ступени закалки крови? Как он умудрился поймать мою саблю голой рукой?! Какой же он к черту бездарь?!»
Мысленно проклиная покойного Чжан Пинтэна последними словами, бандит попытался выдернуть оружие, но рука Чжэн Цзюня держала клинок мертвой хваткой.
Легким движением кисти Чжэн Цзюнь вырвал саблю из ослабевших рук, небрежно швырнул ее в грязь и пинком отбросил ошарашенного врага. Бросив косой взгляд на побелевшего десятника, он холодно отчеканил: — Фэн Цзе, твой отряд совсем распустился? Как ты допустил прорыв? Убить его. И срежь этому растяпе половину жалованья.

Комментарии

Загрузка...