Ночь выдалась тёмной и ветреной. Правительственная канцелярия Управления гарнизона погрузилась в мёртвую тишину.
Сун Чжэнь сидел со скрещенными ногами на плетёной циновке внутри кабинета и, размеренно дыша, занимался культивацией.
Будучи самым загадочным ведомством при дворе Великой Чжоу, Управление гарнизона внушало такой страх, что никто не смел и соваться туда. Наконец, эта канцелярия представляла абсолютную власть императора! И всё же ночные дозоры и караульная служба оставались обязательными. На этот раз очередь дежурить выпала Сун Чжэню.
В Управлении гарнизона округа Хэйшань сейчас состояли шестеро офицеров Малого знамени и один командир. Хотя в округе Хэйшань также скрывалось немало Тёмных стражей из Управления гарнизона, они полностью оправдывали своё название — были лишь тенями. Никто не знал их истинных лиц. Как следствие, Сун Чжэнь понятия не имел ни об их численности, ни об именах.
Уличный торговец лепёшками, слуга, задающий корм лошадям в богатом поместье, сонный старый чиновник в окружной управе... Каждый мог тайком оказаться Тёмным стражем Управления гарнизона. Из-за этого зловещая репутация ведомства гремела на всю округу, и её боялись совсем все.
Под столь устрашающей тенью в здравом уме никто бы не посмел бросить вызов этой канцелярии. И хотя Сун Чжэнь формально нёс ночной дозор, он спокойно коротал время в тишине, полностью сосредоточившись на совершенствования прямо в стенах ведомства.
Глубокой ночью Сун Чжэнь завершил полный круг циркуляции ци и неторопливо приоткрыл глаза. И тут же едва не подскочил от испуга!
Неизвестно откуда на стуле в его комнате восседал таинственный незнакомец. Облачённый в чёрный плащ и скрывающий лицо за маской Сяосюань, он излучал леденящую душу ауру, от которой мороз продирал по коже!
Тело Сун Чжэня пробил яростный озноб. Он мгновенно отпрянул назад, нашаривая саблю. Он так погрузился в дыхательные упражнения, что даже не заметил, как этот человек проник внуь и сколько времени просидел здесь. Насколько же пугающей была совершенствование непрошеного гостя?!
Неужели перед ним мастер внешней грани боевых искусств?!
Кожа на голове Сун Чжэня онемела. Только его пальцы коснулись рукояти оружия, как на него хлынула невероятно давящая волна истинной ци. Прежде чем он успел хоть как-то защититься, прямо перед его лицом швырнули глубоко чёрный жетон.
Увидев жетон, Сун Чжэнь остолбенел от шока, а затем шумно выдохнул, чувствуя огромное облегчение. Он тут же сложил кулаки в приветственном жесте: — Офицер Малого знамени Управления гарнизона округа Пинчжан, Сун Чжэнь, приветствует лорда Тёмного стража!
Слава небесам, это всего лишь Тёмный страж!
Однако, стоило Сун Чжэню склониться в поклоне, как из-под маски донёсся низкий, хриплый голос: — Малыш Сун, ты мне льстишь. Я ведь твой ровня, названый брат по оружию. Незачем величать меня «лордом».
Сун Чжэнь растерянно замер от слов Тёмного стража, а затем у него снова занемело в затылке. В ужасе промелькнула мысль: «Неужели штаб-квартира в округе и провинциальной столице стала настолько сильной, что как рядовых офицеров Малого знамени они теперь отправляют мастеров внешней грани?»
Охваченный внезапной тревогой, Сун Чжэнь испугался, что если он не удвоит усилия в совершенствования, то его разжалуют и опустят до роли простого кавалериста ти.
В первые годы после основания династии Великой Чжоу мастера очищения крови служили в Управлении гарнизона как обычных кавалеристов ти. Позже император Шэньу решил, что мастера очищения крови лишены тонкости, нужной для сбора разведданных, и всех их уволили со службы. Однако, за Управлением гарнизона закрепилось привычное название «Кавалерия ти». В результате офицеров Малого знамени по старинке продолжали называть кавалеристами ти.
Раньше Сун Чжэнь никогда по-настоящему не ощущал угрозы увольнения или понижения. Но глядя на стоящего перед ним Тёмного стража в ранге офицера Малого знамени, он отчётливо почувствовал глубокий кризис.
Сун Чжэнь глубоко вздохнул носом. Сохраняя почтительную позу, он поинтересовался: — Позвольте спросить, господин... Вы прибыли с секретным и срочным заданием? Если нужно, я немедленно позову нашего командира.
— В этом нет необходимости. — Тёмный страж покачал головой. По лёгкому импульсу истинной ци жетон взмыл в воздух и вернулся к нему в руку. Его голос по-прежнему звучал мрачно и хрипло. — Достань мне оружие.
Сун Чжэнь не колебался ни секунды. Он тут же предложил собственную имперскую саблю, которая лежала неподалёку. — Если вы не возражаете, господин, прошу, возьмите моё лезвие. Его выковал мастер-кузнец из самой столицы округа! Она достаточно остры, чтобы рассекать падающий волос и резать железо, словно грязь!
— Ценю твой жест. Я верну её, как только закончу дела. — Тёмный страж кивнул и принял имперскую саблю. Двигаясь быстро и бесшумно, словно несомый ветром листок бумаги, он в мгновение ока исчез из правительственной канцелярии Управления гарнизона.
Лишь когда Тёмный страж окончательно скрылся, Сун Чжэнь тяжело и протяжно выдохнул. У него было недоброе предчувствие: сегодня ночью в округе Хэйшань случится что-то грандиозное.
— А сабля кавалериста Суна вполне неплоха.
Натянув глубоко чёрную маску, Чжэн Цзюнь сделал несколько пробных взмахов чужим оружием. Он сразу ощутил превосходное качество работы — это поистине было отменное лезвие.
Разумеется, тем самым Тёмным стражем из Управления гарнизона, который ворвался внуь и потребовал у Сун Чжэня оружие, был не кто иной, как сам Чжэн Цзюнь. Этот визит в Управление гарнизона вызвал у него бурю эмоций.
Своим нынешним постом капитана сильной смены он был целиком и полностью обязан кавалеристу Суну, который в своё время замолвил за него словечко. Кто бы мог подумать, что он так быстро достигнет уровня силы, способного внушить страх этому самому человеку? Время и впрямь летело незаметно.
Если подумать...
Прошло всего два месяца.
Впрочем, неважно.
Крепко сжав новоприобретённую саблю, облачённый в чёрные одежды и маску Чжэн Цзюнь направился к особняку Сюй.
С тех пор как Чжэн Цзюнь прорвался в сферу Накопления Ци, он уже больше десяти дней усердно занимался культивацией ци. Теперь его истинная ци была обширной и стабильной, совсем не похожей на ту хаотичную энергию, что бушевала в жилах во время недавнего прорыва. Поэтому он шагал по улицам с неторопливой непринужденностью человека, прогуливающегося по собственному двору. Не говоря уже об обычных ночных сторожах и патрульных на улицах, даже другой мастер сферы Накопления Ци не заметил бы его шагов, если бы не прислушивался специально.
Растворившись в ночной темноте, Чжэн Цзюнь ловко перемахнул во внутренний двор особняка Сюй.
Если подумать, в последнее время Сюй Хэн вёл себя довольно странно.

Комментарии

Загрузка...