Внутри Оздоровительного здания.
Чжэн Цзюнь сидел во главе стола. Перед ним расположились десятники и старосты различных рангов из Черногорской стражи. Что же до рядовых солдат, то Чжэн Цзюнь не пожалел серебра, угостив их вином и мясом, чтобы они могли пировать вволю. Наконец, в обозримом будущем им предстояло работать вместе.
Старший брат Ван из секты Расколотого Нефрита — он же Бо Чжанцзю, тёмный страж из канцелярии Гарнизонного командования, — пообещал использовать бандитов с Черной Горы, чтобы помочь ему накопить военные заслуги. Хотя вестей пока не поступало, это было лишь вопросом времени. А потому ему по-прежнему требовались солдаты, которые верно служили бы ему.
— За капитана Чжэна!
Офицеры дружно поздравили Чжэн Цзюня. Тот слегка кивнул, поднял собственную чашу и осушил её единым глотком, после чего обратился к собравшимся: — Друзья, в армии положено воздерживаться от алкоголя. Однако, раз мы все собрались здесь сегодня, ограничимся лишь этой чашей. Не пейте лишнего.
— Что вы думаете насчёт набора новобранцев? — Чжэн Цзюнь отложил палочки и слегка постучал пальцами по столу. Он обвел взглядом сидевших вокруг десятников и старост, наконец остановив глаза на заместителе капитана Янь Цзюне.
Десятники и старосты были мастерами стадии Очищения Крови, отличаясь лишь уровнем этой самой закалки. Услышав его вопрос, они тут же прекратили есть и уставились на него, не понимая, к чему он клонит.
Им стало интересно, неужели капитан Чжэн недоволен своей текущей долей жалованья призрачных солдат и хочет забрать себе больше. Старосты и десятники переглянулись с озадаченным видом, испытывая легкий шок. Аппетит у этого нового капитана был просто огромным!
— Докладываю капитану: по общепринятой практике мы должны набирать сыновей достойных семей из нашего уезда, — отдышавшись, сказал Янь Цзюнь. — Если их не хватает, тогда набираем из других уездов в пределах округа. Когда бывший уездный капитан Линь вел войска на Черную Гору, мы понесли тяжелые потери. Мы уже один раз пополнили ряды Черногорских уездных солдат, исчерпав запас подходящих молодых людей в уезде.
— У вас есть на примете какой-то конкретный план, капитан? Если да, мы всегда можем его обсудить, но нехватка людей просто огромна. Мы не можем просто так...
Черногорская стража состояла из кадровых профессиональных солдат, в отличие от ополченцев Силовой смены. Последние подчинялись лишь Силовой смене; в самой Силовой смене насчитывалось всего около тридцати настоящих черных чиновников, тогда как остальные были мобилизованными крестьянами, которые в мирное время занимались земледелием дома, а во время войны переправляли зерно или копали траншеи.
Напротив, солдаты Черногорской стражи должны были тренироваться день и ночь. Главным требованием к отбору было крепкое телосложение, отвечающее условиям вступления в стадию Очищения Крови. К тому же, от рекрутов требовалось безупречное происхождение — местным хулиганам или любителям затевать бессмысленные драки давался строгий отбой. Только при таких стандартах эти профессиональные бойцы могли поддерживать свою боеспособность и без колебаний выполнять приказы в бою.
Однако Великая династия Чжоу стояла уже восемь веков. Интересы в различных регионах были тесно переплетены, и дернуть за нужные ниточки труда больше не составляло. Янь Цзюня беспокоило лишь то, что если Чжэн Цзюнь потребует слишком много жалованья на несуществующих солдат, возникшая нехватка живой силы может привести к хаосу. Получение жалованья ровно за восемьдесят восемь призрачных пехотинцев и одного призрачного кавалериста было незыблемым правилом, установленным предшественниками Черногорской стражи; взяв хоть на одного больше, можно было навлечь на себя беду.
Чжэн Цзюнь почувствовал себя несколько обескураженным: неужели в их глазах он — не более чем коррумпированный капитан, присваивающий жалованье мертвых душ? Он тут же сказал: — Нет, я хочу устроить на службу двух черных чиновников из Силовой смены. К тому же, из оставшихся семидесяти вакансий я хочу сделать пятьдесят своими личными телохранителями.
Услышав это, Янь Цзюнь тотчас отозвался: — Будьте спокойны, капитан, это совсем не проблема. Канцелярия по делам солдат запросто подделает записи, а командир отряда и капитан на уровне округа — все наши люди.
Чжэн Цзюнь кивнул. Вдруг вспомнив кое о чем, он добавил: — Ах да, еще кое-что. Пилюли Питания Крови и Пилюли Накопления Ци за этот месяц еще не прибыли, как и мои три Пилюли Сухожилий Леопарда. Подгоните их.
Янь Цзюнь на мгновение замер, после чего ответил: — Не беспокойтесь, завтра же их доставят к вам домой.
— Хорошо. — Чжэн Цзюнь улыбнулся, чувствуя себя очень довольным. За последние полтора десятка дней он извел все свои пилюли до такой степени, что больше не мог даже снабжать Чжоу Пу Пилюлями Питания Крови. Ему отчаянно требовались новые пилюли, чтобы поднять свою силу. Он размышлял о том, что просто глотает пилюли одну за другой, лишь бы прокачаться в уездном центре.
Стоило Чжэн Цзюню собраться расспросить обо всем подробнее, как он заметил у дверей молодого слугу в коротком коричневом халате, который нервно прохаживался туда-сюда. Хоть парень и выглядел несколько подозрительно, Чжэн Цзюнь сразу узнал его — это был Сунь Бу, его связной из числа темных стражей Гарнизонного командования. Раз уж тот околачивался рядом, у него определенно было срочное дело.
Чжэн Цзюнь поднялся и обратился к сидевшим старостам и десятникам: — Я отойду по нужде. Продолжайте.
Офицеры тут же вскочили, чтобы проводить его. Опешив, Чжэн Цзюнь отмахнулся, жестом велев им оставаться на местах, и в одиночку вышел из отдельного кабинета.
Сунь Бу зашагал впереди, а Чжэн Цзюнь последовал за ним, делая вид, будто ничего не происходит. Когда они поравнялись на повороте, Сунь Бу нарочно столкнулся с ним. В этот миг краткого соприкосновения Сунь Бу сунул ему фарфоровую бутылочку и понизил голос.
— Месячная норма пилюль. Сверху вниз: Пилюля Накопления Ци, Пилюля Сухожилий Леопарда и Пилюля Питания Крови. Серебряные ляны уже лежат в углу твоего двора.
— Присмотри за подозрительной возней Цай Сюня. В последнее время он зачастил с обменом письмами с кланом Цай из Бочжоу. Есть подозрение, что это связано с делом о государственной измене и остатками секты Расколотого Нефрита.
— К тому же, уездный судья Мэн Сянь. Чжан Хэйсань заметил, что уездный судья Мэн Сянь из Черногорья тоже замешан в недавней переписке. С кем именно он связывается, пока неизвестно. Отыщи способ выяснить, кто контактирует с уездным судьей Мэн Сянем.
Выпалив все это на одном дыхании, Сунь Бу тут же скорчил перепуганную физиономию. Прямо перед Чжэн Цзюнем он принялся отчаянно бить себя по щекам, в панике причитая: — Ничтожный заслуживает смерти! Ничтожный заслуживает смерти! Простите меня, капитан Чжэн, умоляю, простите!
— Пустяки, — бросил Чжэн Цзюнь, великодушно взмахнув рукой. Затем он спустился в уборную, после чего вернулся к банкетному столу. Он принялся уплетать мясо большими кусками, обдумывая слова Сунь Бу.
Частая переписка Цай Сюня, скорее всего, была связана с ним самим — во-первых, из-за истории с сектой Обширного Моря, а во-вторых, из-за предложения о сватовстве. Но что за дела творились с уездным судьей Мэн Сянем? По правде говоря, если бы Сунь Бу вдруг не упомянул уездного судью Мэн Сяня, он бы почти наверняка забыл о существовании этого чиновника.
Подумав об этом, Чжэн Цзюнь невольно ощутил леденящий мороз на спине. Какое же жуткое открытие! Уездный судья — глава уезда, почтенный маркиз Байли! Стоило лишь взглянуть на устройство Уездной канцелярии, чтобы все понять. Должность уездного судьи была эквивалентна посту премьер-министра уезда. Уездный капитан равнялся великому военачальнику уезда. Главный клерк заменял имперского цензора, а летописец — имперского секретаря. Что же до Шести палат, они копировали Шесть министерств: чинов, двора, ритуалов, военных дел, наказаний и работ!
Из этого, становилось очевидно, что статус уездного судьи в пределах уезда должен быть высочайшим и непревзойденным — подобным положению самого императора, истинного пастыря народа волей небес!
Единственной силой, способной сдерживать его, было Гарнизонное командование. К тому же, позиция уездного судьи в уездном городке была, пожалуй, куда стабильнее императорской, ведь над императором не стояло никого, а вот над уездным судьей — да. Если дело обстояло так, почему Мэн Сянь, уездный судья Черногорья, вел себя так тихо? Даже если Цай Сюнь принадлежал к клану Цай, оказавшись в Черногорье, могучий дракон всё равно не должен был так просто подминать под себя местную змею. И даже если его прижали, он не должен был хранить полное молчание, как сейчас.
Это определенно стоило внимания.
Вдруг ощутив прилив настороженности, Чжэн Цзюнь съел еще немного мяса, после чего свернул застолье, устроенное под предлогом новоселья. Без каких-либо усилий с его стороны заместитель капитана Янь Цзюнь уже давно расплатился по счету, и офицеры по очереди почтительно проводили его.
Покинув Оздоровительное здание, Чжэн Цзюнь зашагал по улице с саблей Бейжун в руке, погруженный в глубокие мысли. Уездный судья мог таить в себе угрозу, но расспросить кого-нибудь из Уездной канцелярии можно было и позже. Сейчас же следовало сосредоточиться на текущих делах.
[Текущий прогресс боевых искусств: Техника Расколотого Нефрита (794 / 3000), Шагающая по волнам сабля (3211 / 5000).]
Глядя на две полоски прогресса совершенствования, выписанные перед ним мелкими чернильными значками, Чжэн Цзюнь испустил долгий вздох. С Техникой Расколотого Нефрита дело обстояло несколько сложнее, а вот Шагающая по волнам сабля радовала; он мог постепенно улучшать ее в реальных боях. Особенно в стычках с адептами секты Обширного Моря его успехи продвигались семимильными шагами. Он даже чувствовал, что как только закончит с освоением Техники Расколотого Нефрита, то, скорее всего, сможет шагнуть на ступень Закаливания Ган в Царстве Накопления Ци. Теперь же, с поддержкой пилюль, его скорость совершенствования наверняка станет еще выше.
Среди этих мыслей Чжэн Цзюнь вернулся к своей ветхой лачуге.
Хотя уездный капитан Цай Сюнь и подарил ему штаб-квартиру банды Циншуй, переезд не делался по щелчку пальцев — нельзя было договориться после полудня и все закончить к ночи. Ему еще предстояло подождать и как следует подготовиться.
Стоило ему добраться до дверей, как он увидел стоявших вместе Чжэн Пина и Чжоу Пу. Они то и дело поглядывали в сторону его дома, судя по всему, прождав уже довольно долго.
— А? — Опешив, Чжэн Цзюнь быстро шагнул вперед и спросил: — Чжэн Пин, Чжоу Пу, что вы делаете на холоде? Снег только что перестал. Так и простудиться недолго. Если что-то случилось, давайте зайдем внутрь и поговорим.
— Цзюнь, всё в порядке. — Опередив Чжоу Пу, Чжэн Пин продолжила: — Сегодня днем уездный капитан заходил ко мне домой и сказал, что хочет устроить твою свадьбу. Невеста — его младшая сестра...
Услышав это, Чжэн Цзюнь нахмурился. Он подумал, что раз они не смогли добраться до него напрямую, то теперь решили ударить по его единственным родственникам.
— Пожалуйста, не переживай об этом, Чжэн Пин. Оставь столь серьезное дело мне, — с легкой улыбкой сказал он.
Убедив ее вернуться пораньше и отдохнуть, он вручил Чжоу Пу три свежеполученные Пилюли Питания Крови. Затем он вернулся в свою комнату, почти не думая о попытке сватовства. Кого бы они ни пытались убедить, последнее слово в любом случае останется за ним. Что бы ни говорили остальные, толку от этого не будет. Вместо того чтобы тревожиться из-за этого, он решил поразмыслить над тем, как выполнить задание Гарнизонного командования. Наконец, доставка им информации действительно приносила плоды, а Гарнизонное командование было невероятно богатым и щедрым.
Если кто-то и разбирался в уездном судье лучше всех... Чжэн Цзюнь поразмыслил и смог назвать лишь два имени: главный клерк Шэнь Юньи и летописец Сюй Хэн. Эти двое всегда оставались внутри Уездной канцелярии. К тому же один из них затаил на него обиду.
С этими мыслями Чжэн Цзюнь тут же поднялся и вытащил из-под кровати сверток. Он быстро сбросил официальное облачение, переоделся в обычные черные одежды и набросил плащ. Закрепив на лице маску темного стража, он пристегнул к поясу свой жетон.
Когда все было готово, он заглянул в бронзовое зеркало и обнаружил поразительное сходство с Бо Чжанцзю. Повеселев, он издал зловещий смешок: — Хе-хе. Хмыкнув пару раз, он почувствовал, что настроение самое то. Одним прыжком выскочив со двора, он устремился прямиком в канцелярию Гарнизонного командования.
Прежде чем действовать, ему требовалось сменить сабь. Использовать собственное оружие было бы слишком заметно. Лучше всего взять имперскую сабь, которая соответствовала бы статусу сотрудника канцелярии Гарнизонного командования. Наконец, во всем Черногорье только он один пользовался саблей Бейжун. Хотя оставляемые ею следы походили на прочие, на этот раз его целью был Сюй Хэн — летописец, со дня на день метивший в уездные судьи. Это вам не мелкие младшие чиновники вроде Чжао Да и Чжао Эра. Стоило проявить осторожность.

Комментарии

Загрузка...