Небо постепенно темнело, но до закрытия городских ворот Чжэн Цзюнь успел вернуться домой.
Дома он сначала поужинал со старшей сестрой Чжэн Пин и зятем Чжоу Пу, а затем сразу проглотил Пилюлю Питания Крови. В тот же миг Ци и кровь в его теле взметнулись буруном. Оседлав этот мощный импульс, он с исступленным азартом принялся отрабатывать удары.
Кулак Семьи Ма!
«БУХ!»
«БУХ!»
«БУХ!»
Напор ударов напоминал стремительный поток. Каждое движение и каждая стойка сопровождались раскатами, похожими на громыхание грома.
Чжэн Цзюнь сражался с нарастающей страстью, ощущая, что весь путь боевых искусств сокрыт в его кулаках. Он словно растворился в стихии тренировки. Напряженные мышцы непрерывно отзывались на нагрузку. Каждый удар не просто приближал выплату долга — он бурлил в жилах мощным потоком Ци и крови, запуская метаморфозу самого существа! Смертная оболочка трещала по швам, кости очищались, отбрасывая грязь и оставляя лишь чистейшую силу.
Вскоре действие Пилюли Питания Крови иссякло.
Сжав кулаки, Чжэн Цзюнь понял, что этого мало. В голове мелькнула мысль: «Нужно ковать железо, пока горячо. Третье Очищение Крови пройдет сегодня!»
Решительно сверкнув глазами, он не стал колебаться. Вытащив фарфоровую склянку, он единым духом вытряхнул оттуда две Пилюли Питания Крови и запрокинул голову.
— Фу-у... — выдохнул он.
Проглотив пилюли, Чжэн Цзюнь выровнял дыхание, силясь расслабиться. Мысли крутились вихрем: «Раз все считают меня гением, я стану им! Выложусь в тысячу, в десять тысяч раз сильнее, чтобы закрепить за собой репутацию Несравненной Небесной Гордости!»
Стоило твердому решению улечься в душе, как тело проняла крупная дрожь. Бурный жгучий поток яростно хлынул по суставам и костям, и вмиг все нутро обдало обжигающим пламенем.
Ощущения были точно такими же, как при первом приеме пилюли. Знакомый с этим чувством Чжэн Цзюнь тут же встал в стойку посреди воющего ледяного ветра во дворе и принялся выбивать Кулак Семьи Ма!
Движения ускорялись с каждой секундой. Каждый удар сопровождался громоподобным раскатом — Громовым Звуком Тигра и Леопарда, когда мышцы и кости звучали в унисон! Чжэн Цзюнь целиком отдался ритму дыхания и нарастающей мощи ударов. Ему казалось, что он сам превратился в порыв ветра, циркулирующий по жилам вместе с кровью. Восприятие обострилось до предела, улавливая малейший шорох собственного тела.
«ЖЖЖУМ...»
В ушах зазвенело. Широко распахнув глаза, Чжэн Цзюнь ощутил, как все его существо до краев наполнилось необузданной Ци и кровью!
Мысль пронеслась в голове: «Третье Очищение Крови завершено успешно!»
По сосудам к каждой клеточке тела разливалось приятное тепло. Ощущение было такое, будто он погрузился в горячий источник — невероятная благодать. Ци рождалась из самой стихии неба и земли, находя подпитку в крови.
В сознании пронеслось: «Если посудить, я уже коснулся порога Накопления Ци. Судя по всему, мне хватит еще пяти-семи подходов, чтобы окончательно взять эту высоту!»
Чжэн Цзюнь испытал глубокое воодушевление. Тревожные тучи, сгущавшиеся из-за дел с сектой Бушующего Моря, заметно рассеялись.
[Мышцы и кости резонируют, Громовой Звук Тигра и Леопарда, Очищение Крови с помощью кулачного импульса, Прогресс Оплаты +212, Текущий Прогресс Оплаты:.]
Долг уменьшился сразу на внушительную сумму. Губы Чжэн Цзюня тронула невольная улыбка.
Он подумал: «А Пилюля Питания Крови — и вправду отличная штука. Жалко только... осталось всего три штуки».
Он прекрасно знал, что после третьего очищения лучше выждать какое-то время, прежде чем браться за дело снова. Этот подход и так балансировал на грани риска. Поэтому для четвертого раза Чжэн Цзюнь решил основательно укрепить фундамент.
Успокоив мятежный дух, он возобновил тренировку. Эту ночь он решил провести без сна.
Тем временем в доме зятя Чжэн Пин и Чжоу Пу уже поужинали и собирались ложиться, как вдруг снаружи донесся глухой раскат грома. Решив, что начинается дождь, Чжэн Пин в тревоге вскочила с постели, чтобы успеть забрать со двора сохнущее белье.
Распахнув дверь, она с изумлением обнаружила, что во дворе свистит лишь ледяной ветер, а в небе нет ни тучки. Озадаченная женщина замерла на пороге. Зато Чжоу Пу сразу догадался, что этот похожий на гром звук доносится из двора Чжэн Цзюня.
— С Цзюнем ведь всё в порядке? — с тревогой в голосе спросила Чжэн Пин, кутаясь в платок. — Мы же сначала не придали значения тому шуму, а потом выяснилось, что к нему вломился убийца. А теперь вот это...
— Успокойся, — глядя во двор, бросил Чжоу Пу; в его глазах смешались радость и зависть. — Цзюнь-цзы тренируется. Слышал я от людей: когда кулачная техника достигает Великой Сферы, каждый удар издает отчетливый звук! Говорят, это называют «Громом Головы Леопарда» или как-то так. Короче говоря, это точно он занимается!
Отбросив сомнения, Чжэн Пин радостно воскликнула: — Раз у Цзюня такой талант, как только его заметит Управление, он наверняка возвысится до самого уездного судьи! Сможет завести семью, отстроить просторный дом с черепичной крышей. Души наших родителей на небесах наконец-то порадуются процветанию рода Чжэн!
Услышав наивные рассуждения жены, Чжоу Пу едва сдержал улыбку. — Какой еще уездный судья? Помяни мое слово, наш Цзюнь-цзы метит как минимум в префекты! Вся округа Пинчжан окажется у него в кулаке! К тому времени он запросто женится на дочке самого наместника и отгрохает поистине роскошную усадьбу.
При слове «префект» в глазах Чжэн Пин мелькнул огонек мечты, и она тихо пробормотала: — Бедный Син! Если бы он не ушел в горы за травами, как бы он порадовался нынешним успехам Цзюни! Эх, может, Син тоже обладал прирожденным талантом к боевым искусствам? С детства рос смышленым, ладный, плечистый...
Упоминание младшего брата, сгинувшего на Великой Черной Горе, на мгновение омтнило лицо Чжэн Пин, но она быстро взяла себя в руки. Успокоившись тем, что с Чжэн Цзюнем все в порядке, она вернулась в комнату досыпать.
Брат шел по пути истинного мастера боевых искусств, чья судьба описывалась старой поговоркой: «В пятнадцать — младший чиновник префектуры, в двадцать — придворный лекарь, в тридцать — помощник имперского наставника, в сорок — хозяин столичного особняка». Но пока они оставались лишь простыми смертными, которым требовался сон. Лучше выспаться, чтобы с утренними силами вернуться к трудам и достойно прожить отпущенные дни.
Время неслось стрелой, воды утекали вдаль. Семь дней пролетели единым мигом.
Проснувшись спозаранку, Чжэн Цзюнь натянул форменный мундир, взял саблю и отправился на утреннюю поверку. Десять дней отдыха подошли к концу, пришла пора возвращаться к службе.
За минувшую неделю, ежедневно отрабатывая Кулак Семьи Ма, он поднял прогресс выплаты долга до 3402 очков, хотя до полной расплаты еще оставался небольшой хвост. Впрочем, беды в этом не было — за пару дней он закроет вопрос полностью.
Вместе с зятем Чжоу Пу они направились в уездное управление. Переступив порог караулки, Чжэн Цзюнь застал черных стражников смены Жесткого Построения в полном сборе. Рядом с ними толпилось несколько незнакомых ополченцев.
— Здравия желаем, командир отряда Чжэн!
— С возвращением и выздоровлением вас, командир! Пока вы отсутствовали, наша смена словно осталась без головы!
— И то верно! Теперь, когда командир снова в строю, над нами опять ясное небо!
Стражники дружно шагнули вперед с поздравлениями, к ним присоединились и незнакомые ополченцы.
Пользуясь суетой, Ван Лай подошел ближе и доверительно шепнул: — Командир, вот эти товарищи — командиры отрядов ополчения из окрестных сел. Узнав, что у вас закончились отгулы и сегодня поверка, они нарочно пришли засвидетельствовать почтение.
Чжэн Цзюнь кивнул, переводя взгляд на гостей. Предводители ополченцев выделялись мощными предплечьями и мозолистыми ладонями — но мозолями совсем не от рукоятей мечей. По тому, как непринужденно они держали шаг, Чжэн Цзюнь безошибочно признал в них учеников Зала Боевых Искусств Семьи Ма.
На губах Чжэн Цзюня заиграла легкая улыбка. — Братья, рад нашей встрече. Сегодня после смены жду всех в таверне на площади Шуньи пропустить по чарочке. За мой счет!
— Командир у нас человек слова и широкой души! — вразнобой загудели стражники.
Сразу после этого началась поверка. Чжоу Пу, отлично знавший порядок дел, извлек свиток с именами и принялся монотонно зачитывать их одно за другим.
Завершив перекличку, стражники разошлись по постам: кто-то отправился в тюрьму, кто-то в казну, а часть людей усилила городские заставы вместе с гарнизоном. В этот момент у самого Чжэн Цзюня и дежурных по канцелярии выдался свободный час.
Устроившись в караулке, он предавался раздумьям: стоит ли после Кулака Семьи Ма заглянуть к Сюям или податься в тот Безымянный зал изучать Навык Жесткой Ци? В этот миг в комнату влетел тяжело дышащий писарь.
Пройдя мимо стражников, он уставился прямо на Чжэн Цзюня. В глазах мальчишки промелькнула испуганная тень, но он все же выдавил: — К-командир Чжэн, вас срочно требует уездный судья!
— Мм?
Чжэн Цзюнь опешил. Мысль шевельнулась в голове: «Сам уездный судья вызывает?»
По правде говоря, с момента поступления на службу он видел этого чиновника всего пару раз издалека, толком даже не разглядев лица. Вызов в такую рань явно носил чисто официальный характер — о личных делах не могло быть и речи.
Поднявшись на ноги, Чжэн Цзюнь бросил писарю: — Веди, я сейчас!
Выйдя следом за ним в коридор, он на ходу поинтересовался: — Любезный, случилось ли что-то серьезное?
Писарь, отлично знавший о недавних подвигах командира Чжэн в уезде, почтительно ответил: — Того не ведаю. Знаю лишь одно: там собрались и судья, и главный капитан, и первый секретарь со старейшинами! Приказано было вызвать не только вас, командир Чжэн, но еще командира Сунь из Быстрой смены, обоих армейских капитанов и... самого коменданта гарнизона!
В сборе были полностью все сливки уездного руководства! Похоже, разразилась беда.
Лицо Чжэн Цзюня мгновенно окаменело. Заставить собраться под одной крышей пехотного и кавалерийского капитанов, ведавших тремя сотнями воинов, вместе с комендантом гарнизона могло лишь одно обстоятельство.
Мятеж Банды Циншуй!

Комментарии

Загрузка...