Чжэн Цзюнь растворился в тени. Затаив дыхание, он забился в угол за дверью и крепко сжал рукоять Церемониальной сабли, поджидая непрошеного гостя.
Шаги приближались. Едва Чжэн Цзюнь почувствовал, что от неприятеля его отделяет всего одна дверь, как тишину нарушил резкий стук.
ТУК, ТУК, ТУК.
Четкий, размеренный стук заставил Чжэн Цзюня на миг растеряться. Он никак не ожидал от визитера такой вежливости.
Хотя обстановка резко отличалась от той, к которой он готовился, Чжэн Цзюнь сохранял предельную бдительность. Не выходя из укрытия, он глухо бросил: — Кто там?
— Командир Чжэн хорошо отдохнул? Это Цай Лю. Уездный капитан приглашает вас побеседовать.
Снаружи донесся хриплый голос старого слуги Цай Лю. Услышав это, Чжэн Цзюнь наконец с облегчением выдохнул. Он распахнул дверь, окинул старика взглядом и отозвался: — После ночного отдыха чувствую себя отлично. Раз капитан изволил меня вызвать, этот подчиненный готов исполнить приказ. Прошу вас вести, старший.
Он ждал убийцы, но, судя по всему, попросту поднял тревогу на пустом месте.
Старый слуга Цай Лю кивнул. Бросив на Чжэн Цзюня взгляд, он невольно вспыхнул в глазах мимолетным удивлением.
Перед ним стоял Чжэн Цзюнь в черном официальном мундире. Форма покрылась пылью, сам он насквозь пропитался потом — сразу видно, что юноша только что закончил упражнения. В руке он все еще сжимал Церемониальную саблю, а сутулая стойка выдавала, что тренировка завершилась лишь мгновение назад.
Цай Лю поразился. Чжэн Цзюнь только что пережил смертельную схватку и сплошь покрылся ранами. И вместо полноценного отдыха продолжал оттачивать владение саблей? Какая невероятная стойкость! Неудивительно, что ему удалось перешагнуть ступени и зарубить Ло Вэя.
Цай Лю мысленно восхитился, уверовав, что командира отряда Подавления ждет великое будущее. Тихо усмехнувшись, он двинулся вперед и поинтересовался: — Сколько же лет командиру Чжэню? Вы женаты?
— Старший, в этом году мне исполнилось шестнадцать, и я не женат. — Хотя Чжэн Цзюнь не понимал, к чему старик ведет разговор, ответил он честно.
Услышав это, Цай Лю вновь удивленно прищурился. Затем он вздохнул: — Каждое поколение рождает своих гениев. Обладать столь грандиозным Созданием в столь юные годы... Командир Чжэн ничуть не уступает мастерам боевых искусств из столичной префектуры и командного центра.
— Столичная префектура, командный центр! — Названия знакомых мест заставили духовное начало в груди Чжэн Цзюня встрепенуться. Он тут же обратился к спутнику: — Старший, мои познания скудны, а вопросов о боевых искусствах накопилось немало. Не уделите ли мне немного времени на наставления?
— Разумеется, разумеется, — охотно согласился Цай Лю и терпеливо ответил на каждый вопрос юноши.
В основном Чжэн Цзюнь расспрашивал об опыте цзяну, интересовался Пинчжаном и Бочжоу. Между делом он ненавязчиво попытался выяснить происхождение самого уездного капитана.
Судя по всему, Цай Лю и не думал ничего скрывать, выложив всё как на духу. Лишь выслушав его рассказ, Чжэн Цзюнь осознал, сколь грозными корнями обладал уездный капитан.
Уездный капитан происходил из рода Цай из столичной префектуры Бочжоу. Его предки были заслуженными чиновниками, следовавшими за Божественным Воинским Императором Великой Чжоу при покорении Поднебесной. Правда, великих подвигов они тогда не совершили — тот предок занимал лишь скромный пост заместителя армейского генерала.
В дальнейшем многие его потомки преданно служили при дворе. И лишь более двухсот семидесяти лет назад, во время похода на юг к городу Чу, другой представитель семьи Цай первым взобрался на вражеские стены. Он сокрушил и казнил великого генерала Южного Чу, позволив клану возвыситься и получить титул Маркиза Воинской Доблести.
За минувшие два столетия семья Цай постепенно утратила былой вес в официальных кругах, отдалившись от столичного центра. Нынешний глава рода служил помощником губернатора в Бочжоу. Старый патриарх все еще оставался в живых, сохраняя за собой придворный титул маркиза и укрепляя статус знатного клана во всем Бочжоу.
Что же до Цай Лю, то его род из поколения в поколение прислуживал семье Цай. Его отобрали лично для сопровождения третьего молодого господина. Помимо него, в уезд Черной Горы вместе с Цай Сюнем прибыли еще трое слуг на ступени Накопления Ци.
Будучи уездным капитаном, Цай Сюнь ведал всеми военными силами уезда Черной Горы. В случае начала боевых действий эти четверо слуг должны были сражаться на передовой бок о бок с господином.
Узнав о столь глубоких корнях семьи Цай, Чжэн Цзюнь изумился, но в его голове тут же зародилось новое сомнение. Зачем обладателю столь знатного происхождения понадобилось ехать в глушь вроде уезда Черной Горы ради должности уездного капитана? Разрыв между столичным Бочжоу и этой глушью был слишком велик.
Уезд Черной Горы подчинялся округу Пинчжан, который, в свою очередь, замыкался на Бочжоу. Даже если этот третий молодой господин не пользовался особым расположением семьи, с силой Внешнего Ганда он запросто мог выхлопотать себе тепленькое местечко в самой префектуре.
Хотя Чжэн Цзюнь и терзался подозрениями, на лице не дрогнул ни один мускул. Молча шагая следом за Цай Лю, он добрался до Военного ведомства.
Резиденция уездного капитана располагалась отдельно от уездной управы. Контроль над войсками делал соседство с уездным судьей слишком рискованным: в случае бунта или мятежа оба руководителя сгорели бы в один миг. Именно поэтому ведомство и управа издревле строились далеко друг от друга. Впрочем, для Чжэн Цзюня это означало лишь то, что до Военного ведомства ему идти даже ближе, чем до управы.
— Прошлой ночью Санланг совершил прорыв на ступень Очищения Крови и рассек Ци, чем по-настоящему открыл мне глаза! Только теперь я понял, что в нашем уезде Черной Горы объявился столь юный талант! Друзья мои, почему вы не представили его мне раньше?
Тут Цай Сюнь даже поднялся с места и лично вышел встретить гостя, приглашая к столу. Чжэн Цзюнь слегка смутился и поспешно отозвался: — Вы слишком добры, господин капитан. Не подоспей вы вовремя, мою голову давно снес бы своей саблей Ло Вэй. Мои действия — лишь случайная удача, а тот, кто по-настоящему сокрушил преступника, — это вы, господин капитан!
— Санланг, к чему эти церемонии? — Цай Сюнь приветливо улыбнулся и не стал развивать тему.
Чжэн Цзюнь наконец перевел дух и принялся оглядывать собравшихся.
Среди знакомых лиц обнаружились летописец Сюй Хэн, командир отряда быстрого реагирования Сунь Ван и командир Черного отряда Бай Жуйюань. Рядом сидели незнакомцы: судя по одежде и оружию, уездный кавалерийский и пехотный капитаны. Кроме того, в зале присутствовали двое стражников Тянь в одеждах с вышитыми рыбами, что стало для Чжэн Цзюня неприятным сюрпризом.
Помимо этих двоих, все остальные присутствующие являлись чиновниками, подчиненными непосредственно капитану. Чжэн Цзюнь не усмотрел в этом ничего крамольного: новоприбывший начальник вполне имел право познакомиться со своими людьми.
— Собрать всех вас здесь сегодня — поистине радостное событие! Я человек новый, местных порядков не знаю, а потому рассчитываю на вашу поддержку. — Цай Сюнь на мгновение умолк, обведя чиновников взглядом: — Впредь помимо казенного жалования я лично буду выплачивать каждому дополнительное пособие! Кроме того, у меня есть подарки в честь нашей встречи, и я надеюсь, что от них никто не откажется.
Стоило ему умолкнуть, как двое дюжих слуг зашагали по залу с кувшинами Пилюль Питания Крови, раздавая по флакону каждому присутствующему.
Показная щедрость совершенно ошеломила Чжэн Цзюня. Что это должно было значить? Угостить подчиненных обедом — дело понятное. Удвоить жалование — хоть и невероятно, но тоже допустимо. Но раздавать пилюли Питания Крови? Какая же это разница с тем, чтобы просто швыряться золотом!
Остальные присутствующие замерли в не меньшем оцепенении. Знали они о богатстве семьи Цай, но не до такой же степени! Казалось, само имя клана стало синонимом золота и сокровищ.
И пока чиновники приходили в себя от щедрости капитана, летописец Сюй Хэн резко поднялся со своего места. Шагнув в центр зала, он сложил руки в приветственном жесте: — Господин капитан, у этого ничтожного подчиненного есть срочное донесение! Банда Чистой Воды, обосновавшаяся в кварталах Линь, не только бесчинствует на улицах, притесняя народ, но и подозревается в убийстве государственных чиновников. Те самые Ло Вэй и Лян Фань состояли защитниками банды!
Сюй Хэн сжал зубы и продолжил: — Более того, мне удалось раздобыть важнейшие сведения!
— Банда Чистой Воды вынашивает чудовищные замыслы. Они вступили в сговор с Разбойниками Черной Горы и бандами всего округа с целью поднять мятеж!
— В доказательство я перехватил их тайную переписку!

Комментарии

Загрузка...