— Что?!
Едва летописец Сюй Хэн обронил эти слова, как по комнате прокатился шквал изумленных возгласов.
Все вокруг остолбенели — пожалуй, даже сильнее, чем когда Цай Сюнь пару мгновений назад щедро одарил их Пилюлями Питания Крови.
Чжэн Цзюнь опешил ничуть не меньше остальных. «Он что, рехнулся молоть такую чепуху?» — промелькнуло у него в голове.
Самым сильным бойцом в Банде Чистой Воды числился всего-навсего Чжан Цинюй со стадии Накопления Ци. Даже если прибавить к нему пару головорезов, закалявших плоть, тягаться с Уездным Управлением им было не по зубам. И при этом этот безумец обвинял их в сговоре с Разбойниками Черной Горы и бандами со всего округа ради мятежа?
Цай Сюнь выпрямился во весь рост и странным взглядом уставился на летописца Сюй Хэна.
— Господин начальник уезда, у меня есть письменные улики! — Сюй Хэн скрипнул зубами и вытащил из рукава еще одну пачку бумаг. — Прошу взглянуть, господин начальник!
Цай Лю бросил вопросительный взгляд на господина. Получив едва заметный кивок, он тут же шагнул вперед, принял свитки и передал их начальнику.
Бросив беглый взгляд на бумаги, Цай Сюнь тяжело нахмурился. — Я обсужу это с уездным судьей. Пока мы отложим данный вопрос.
— Однако держите языки за зубами. Ни одна душа не должна об этом ведать. Если выяснится, что кто-то проболтался, его ждет плаха за измену!
— Слушаемся! — Чжэн Цзюнь поспешно вскинул руки и закивал в унисон с остальными чиновниками.
Больше не обронив ни слова, Цай Сюнь отпустил всех.
Хотя Чжэн Цзюнь понятия не имел, к чему был весь этот спектакль, он сунул Пилюли Питания Крови за пазуху и решительно направился к выходу. В фарфоровой бутылочке оставалось еще три штуки. Они были знакомы без году неделя, но начальник Цай уже отсыпал ему целых шесть пилюль.
«Да он просто ходячий бог богатства!» — мысленно изумился Чжэн Цзюнь.
Он прекрасно понимал, что за широким жестом начальника Цая кроется скрытый умысел. Впрочем, раз уж всем перепала своя доля, худшее, чем это грозило — необходимостью проявить чуть больше усердия, когда начальник затеет очередную заварушку. Если же запахнет откровенным криминалом, он просто самоустранится. Шесть пилюль не стоили того, чтобы ввязываться в авантюру с плахой на кону.
Однако стоило Чжэн Цзюню ощутить на спине чей-то липкий взгляд, как его лицо неуловимо изменилось. Замедлив шаг на долю секунды, он сделал вид, что ничего не заметил, и вышел за дверь, намереваясь поскорее добраться до дома и выспаться.
Едва он переступил порог, как к нему со странной ухмылкой подскочил командир отряда Быстрой смены Сунь Ван. — Командир Чжэн, это ты прошлой ночью прикончил Ло Вэя? Того самого Ло Вэя, который уже прорвался к Накоплению Ци?
— Я случайно столкнулся с начальником Цаем. Он тяжело ранил мерзавца одним ударом, так что мне оставалось лишь добить его по счастливой случайности, — отозвался Чжэн Цзюнь.
— Эх, как ни крути, а голову снес именно ты, — Сунь Ван понизил голос до шепота. — На твоем месте я бы держал ухо востро в ближайшие дни. Опасайся дружков Ло Вэя.
— Мести? — Чжэн Цзюнь остался совершенно невозмутим. — Ты об учениках Ло Вэя?
— Когда Ло Вэй числился в розыске по всему округу, он пребывал лишь на ступени Закалки Плоти. Как думаешь, почему его годами не могли поймать? Да потому что за его спиной стояли влиятельные покровители! — Сунь Ван огляделся по сторонам и продолжил: — Ло Вэй происходил из Секты Обширного Моря и являлся учеником их старейшины передачи учения! Просто он до безумия любил женщин и гулянки, из-за чего и сбежал с гор в мир. У него осталось немало верных товарищей в Секте Обширного Моря! Из уважения к этой секте Ло Вэя то и дело брали под стражу, но неизменно отпускали уже через пару дней.
— И вот теперь он подох от твоей руки! Эх, просто будь начеку: ученики Секты Обширного Моря могут заявиться сюда за кровной местью.
Выслушав Сунь Вана, Чжэн Цзюнь помрачнел. — Выходит, корни уходят глубоко.
В голове Чжэн Цзюня закрутились лихорадочные мысли. Секта Обширного Моря в былые времена процветала, но теперь скатилась до того, что ютилась на заштатном холме в уезде Хайюй, а ее главой оставался единственный мастер Внешнего Ганга. Помимо него, в секте состояли лишь рядовые бойцы стадий Накопления Ци да Закалки Плоти. Если кто-то из мастеров Накопления Ци заявится сюда мстить, хлопот определенно не оберешься.
И всё же Чжэн Цзюнь ни капли не жалел о содеянном. Раз уж он прикончил мерзавца, какой смысл кусать локти? К тому же Ло Вэй сам собирался его убить! Не расправься он с ним первым, на его месте лежал бы он сам!
Если Секта Обширного Моря вздумает мстить, Чжэн Цзюню придется лишь скрестить с ними клинки, пустив в ход ту самую саблю Шагающих по Волнам, которой они так кичились! В конце концов, смертельные схватки на том же пути куда быстрее двигали вперед его прогресс возмещения!
В этот миг Чжэн Цзюнь окликнул его: — Командир Сунь, у меня есть одна нескромная просьба. Надеюсь, вы согласитесь.
Сунь Ван остановился, а Чжэн Цзюнь продолжил: — В Усиленной смене мне немного не хватает людей. Нельзя ли перевести ко мне Чжоу Пу?
— И делов-то? Завтра же отправлю старого Чжоу в Усиленную смену. — Сунь Ван небрежно отмахнулся, показывая, что это сущий пустяк.
Услышав это, Чжэн Цзюнь тут же сложил руки в знак благодарности.
Затем их пути разошлись прямо на улице: Суню Вану предстояло заступать на смену, а Чжэн Цзюнь спешил домой отдохнуть.
Причина тому была простая: ему выписали десять дней больничного из-за травм, заработанных при ликвидации Ло Вэя! И хотя Пилюля Питания Крови разогнала его Ци Крови и почти затянула раны, Чжэн Цзюнь вовсе не намеревался геройствовать и напрашиваться на сверхурочные.
Тем временем в уединенном кабинете...
— Чжэн Цзюнь, уроженец уезда Черной Горы, шестнадцать лет. Отец, Чжэн Шунь, и мать, Лю Фан, преставились. В семье трое детей: старшая сестра Чжэн Пин замужем за Чжоу Пу, стражником Быстрой смены уездного управления, а старший брат Чжэн Син пропал без вести в горах во время сбора травы...
Выслушав доклад Цай Лю о Чжэн Цзюне, Цай Сюнь легко кивнул и восхищенно вздохнул: — Шестнадцать лет... Ступить на ступень Очищения Крови всего через два месяца после начала занятий единоборствами, да и владение саблей впечатляет. Истинно самородок! Родись он в какой-нибудь Знатной Семье, наверняка достиг бы стадии Внешнего Ганга до двадцати и открыл Точки акупунктуры до тридцати!
— Да и сгустить Первородную Пилюлю в течение сотни лет для него не составило бы труда.
Услышав похвалу молодого господина, Цай Лю добавил со стороны: — Когда этот старый слуга ходил звать Чжэн Саня, то застал его за тренировкой во дворе. Он ведь только пережил кровавую бойню прошлой ночью, но всё равно не забросил саблю, хотя ладони до мяса стерлись о тетиву. Такое усердие поистине поразительно.
— Он действительно из ряда вон выходящий парень. Давай понаблюдаем за ним еще немного... А что до сведений из этих писем — тц-тц, масштабы открывающейся картины поистине грандиозны.
Сжимая бумаги в пальцах, Цай Сюнь невольно вспомнил напутствия деда, звучавшие при отправке на пост за пределы столицы.
— Грядет великая смута!
— После кончины Великого Императора-Родоначальника династии Юй мир рухнул в пучину хаоса, и различные кланы подняли оружие. Так нынешний Божественный Воинственный Император и захватил империю. Но продержалась та Великая династия Юй всего четыре поколения — девятьсот девяносто три года! Сам же Император-Родоначальник Юй правил восемьсот двенадцать лет из них!
— Оставшиеся же сто с лишним лет герои сражались за верховную власть, и пламя войны не утихало ни на секунду!
— Если заглянуть еще дальше вглубь веков, после ухода Императора-Родоначальника Вэй мир точно так же захлестнул хаос!
— Нынешний правитель много старше Императоров Юй и Вэй на момент их смерти. И пусть его постижение выше их уровня, до заветного последнего шага ему еще далеко! Теперь, когда он стар и немощен, боюсь, неминуемый конец наступит через считанные годы, от силы — через десяток-другой лет!
— Остатки Южного Чу мутят воду, Демонические Звери бушуют во всех провинциях и округах, а секты Цзянху втайне плетут сети по всему миру!
— И пусть наш род не знает себе равных в Бочжоу, в лихую годину никто не угадает, сколько Знатных Семей сгинет в пыли! Наш род возвысился мечом, но за исключением старого предка все мы ушли в гражданские чиновники, не имея под рукой реальной военной силы. Если разразится катастрофа, как мы убережемся?
— Именно поэтому мы поочередно рассылаем ваше поколение по провинциальным округам и уездам на должности магистратов и военачальников. Ты обязан прибрать к рукам военную власть как можно раньше. Доббейся, чтобы все три сотни уездных солдат и пять сотен местных ополченцев беспрекословно подчинялись тебе! Рухнет привычный мир — и наш род Цай сможет всколыхнуть всю провинцию, гарантировав клану безопасность!
— Улыбнется удача — ради блага клана наша семья сможет сделать тот самый последний шаг! Не сложится — имея в закромах собственных воинов и доспехи, мы легко выберем достойного Светлого Господина!
— Объявятся в твоих краях свирепые и отважные храбрецы — непременно привлекай их на свою сторону. Проявят себя редкими вундеркиндами — поместье без раздумий выдаст за них дочерей из благородных семейств.
— Деньги — всего лишь прах. Наш род Цай правит балом больше трехсот лет и владеет несметными богатствами. Не жалей щедрых наград!
— Всё ради процветания клана!

Комментарии

Загрузка...