«Следуя естественным законам Дао, мы провожаем усопших в их новую жизнь. Тихое бормотание заклинаний сливается с легким ветерком, вознося молитвы о покое ушедших. Пусть путь ваш будет легок, оковы падут, и вы обретёте вечную свободу...»
Поминальные сутры над телами двух братьев из семьи Чжао читались без особого энтузиазма, но Чжэн Цзюнь не предавался меланхолии — он хладнокровно осматривал место преступления.
Чжэн Цзюнь хотел убедиться, что ничего не упустил. Если бы нашлась хоть какая-то зацепка, он бы тут же уничтожил улики.
Пока Чжэн Цзюнь осматривал дом изнутри, с улицы вошёл Черноодежник. На его лице застыла просительная улыбка, а в голосе звучали льстивые нотки: — Командир отряда, показания свидетелей собраны. Будьте добры взглянуть.
Хотя Чжэн Цзюнь ещё не получил официального назначения, люди из гарнизона уже высказались на этот счёт. К тому же должность командира отряда не имела официального ранга, так что дело можно было считать решенным.
Чжэн Цзюнь взял поданные Черноодежником свитки и внимательно изучил их. Никаких серьезных расхождений не было.
В показаниях упоминались лишь звуки схватки и крики. К тому же из-за глухих стен их едва можно было разобрать. По сути, эти бумаги ничем не могли ему повредить.
Убедившись в этом, Чжэн Цзюнь окончательно успокоился.
— Неплохо. Отнеси показания обратно в уездное правление.
Чжэн Цзюнь кивнул. Бросив взгляд на тела на полу, он добавил: — В конце концов, Чжао Да и Чжао Эр были нашими сослуживцами. Раз забирать их некому, заверните их в циновки да вывезите за город для захоронения.
— Что до трупа ранга Б, Цинь Хана, отправьте его родственникам в мастерскую Линь.
Закончив говорить, Чжэн Цзюнь намекнул на деньги, спрятанные в доме Чжао Эра, давая понять, что подчиненные могут поделить их между собой. Затем, забрав бумаги, он направился к зданию уездного правления, готовый закрыть дело.
Все эти люди погибли от рук Лян Фаня. Сам же убийца уже понес наказание.
В дежурной комнате уездного правления.
Солнце стояло в зените. Летописец Сюй Хэн просидел в комнате всё это время. Хотя душа его была не на месте, внешне он сохранял безупречное спокойствие.
Он прекрасно знал, что прошлой ночью не обойдется без жертв.
Кровавая бойня была делом его рук!
Именно он свел братьев из семьи Чжао с подручным Циншуйской банды — знаменитым «Шагающим по волнам вором» Ло Вэем. Их задачей было устранить стражников, патрулировавших мастерскую Линь последние несколько дней, и тем самым возложить всю вину на Циншуйскую банду.
Когда явится уездный начальник, убийство Черноодежников и стражников послужит отличным предлогом для полного уничтожения Циншуйской банды. Это стало бы роскошным подарком новому главе уезда.
В конце концов, уездный начальник происходил из знатного рода и прибыл в этот глухой уезд Хэйшань лишь ради галочки. Пройдет всего несколько лет, а то и месяцев, как его повысят и он отсюда уедет.
Если ему удастся привлечь внимание этого человека, его собственное будущее станет поистине безграничным!
Однако Сюй Хэна тревожило и озадачивало другое: почему братья Чжао погибли, причем от ударов клинка «Шагающего по волнам»? Что здесь вообще произошло?
Да и Чжэн Цзюнь со Чжо Пу, значившиеся в списке смертников, каким-то чудом остались живы...
От этих мыслей в голове у Сюй Хэна на мгновение воцарился полный хаос.
Но еще больше его поразило то, что Чжэн Цзюнь уже завершил инициацию и преуспел в Очищении Крови!
Сколько прошло времени? Как он мог достичь Очищения Крови так быстро?!
На душе у Сюй Хэна было неспокойно, да и стоявُщие рядом стражники выглядели озадаченными, не зная, как реагировать на столь жуткую новость.
В этот миг во двор медленно вошел стройный юноша в чиновничьем мундире.
Мгновенно все взгляды сошлись на нем.
Юноша выглядел отважным и лихим, взор его разил наповал. Заметив, что все внимание двора приковано к нему, он чуть приподнял брови, похожие на мечи.
В этом небрежном движении бровей таилась такая леденящая стужа, что Сюй Хэн в изумлении поднялся со своего места.
Тело юноши буквально пылало Ци и Кровью, напоминая раскаленную добела печь. Его лицо излучало такую мощную юношескую энергию, что Сюй Хэн, отдавшего Очищению Крови немало лет, вдруг почувствовал покалывание в затылке.
Эта величественная, густая жизненная сила походила на восходящее солнце, озаряющее весь зал!
Рядом с ним Сюй Хэн даже почувствовал собственную ущербность, и в груди у него защемило от смутной тревоги.
Несмотря на внутренний трепет, Сюй Хэн все же сделал шаг вперед и расплылся в улыбке: — А каков Чжэн Сань! Славная работа!
— Господин летописец. — Чжэн Цзюнь почтительно сложил руки.
Летописец занимал девятый ранг и стоял во главе всех чиновников уездной управы. Называть его главным управляющим уездным ведомством было бы преувеличением лишь отчасти. Разумеется, беседа требовала соблюдения положенных любезностей.
— Чжэн Сань, к чему столь излишние церемонии?
Сюй Хэн выдавил из себя улыбку, после чего достал кошель. — Вот десять таэлей серебра — награда от уездного судьи за то, что Саньлан расправился с Лянь Фанем.
— Разве не пять таэлей? — Чжэн Цзюнь слегка удивился. Он без малейших колебаний принял серебро и осведомился: — Почему вдвое больше?
— Лишние пять таэлей — это подарок от меня в честь твоего назначения десятником, — проговорил Сюй Хэн. — Только что из гарнизонного управления пришло распоряжение передать смену Чжао Да под начало Саньлана, возложив на него обязанности командира Отряда Мощи. Я уже доложил об этом уездному судье, и он дал свое одобрение. С сегодняшнего дня Чжэн Сань — десятник Отряда Мощи!
Услышав слова Сюй Хэна, стоявшая рядом черная стража и констебли переглянулись в растерянности. Им оставалось лишь шагнуть вперед, чтобы поздравить Чжэн Цзюня и преподнести собственные денежные подарки.
Пока окружающие подходили с поздравлениями, Сюй Хэн тяжело вздохнул и горько усмехнулся.
С демоническим талантом Чжэн Цзюня, сумевшего достичь Очищения Кровью всего за десять дней, через несколько лет он неизбежно перешагнет в сферу Накопления Ци. В будущем ему суждено стать экспертом внешней мощи, способным единолично править целым регионом!
При столь выдающемся таланте вражду лучше загладить, чем усугублять. Пока противник не догадывается о случившемся, они могут делать вид, будто ничего не произошло.
В конце концов, Чжао Да и Чжао Эр уже мертвы.
— Благодарю всех за благосклонность. Я молод и склонен к опрометчивым поступкам, поэтому надеюсь на наставления и поддержку со стороны старших товарищей, — с заметным смирением ответил Чжэн Цзюнь, вновь складывая руки в знак благодарности.
Получить должность Чжао Да на этот раз оказалось неожиданной удачей. Пусть это и навлечет на него зависть и злость окружающих, Чжэн Цзюнь ничуть не переживал.
Истинный мужественный человек способен вынести любые испытания небес, и лишь посредственности свободны от зависти!
В обязанности Отряда Мощи входила охрана уездной управы, надзор за складами, сбор налогов в сельской местности, подавление народных бунтов, сопровождение казенных грузов и поддержание общественного порядка.
В прямом подчинении Отряда Мощи состояло не больше двух десятков бойцов, зато ежегодный призыв работников из уездов целиком ложился на их плечи. Кроме того, им подчинялись дружины крепких мужчин из различных деревень и сел. Поэтому, если бы Чжэн Цзюню потребовалось поднять людей, собрать три-пять сот человек не составило бы труда.
Помимо этого, у Отряда Мощи была еще одна особенность: в мирное время — простые обыватели, в военные годы — солдаты.
Иными словами, если бы сейчас вспыхнула война и власти объявили мобилизацию, помимо трехсот пехотинцев и дюжины легких кавалеристов из гарнизонного пункта Черной Горы, в поход отправилось бы и ополчение Отряда Мощи. Сам же Чжэн Цзюнь получил бы внеочередное звание «командира ополченцев».
Хотя забот у них было по горло, это означало немалые побочные доходы. Именно поэтому Чжао Да жил в таком богатстве.
Подумав об этом, Чжэн Цзюнь снова сложил руки и обратился к Сюй Хэну: — Господин летописец, прошлой ночью я совсем не спал, а после схватки с Лянь Фанем выбился из сил. Хотел бы попросить о половине дня отдыха, надеюсь на ваше разрешение.
Сюй Хэн тут же согласился и приветливо кивнул: — Саньлан, хорошенько отдохни. Все хлопоты с улаживанием дел я беру на себя.
Получив отгул, Чжэн Цзюнь не стал медлить. Под звуки поздравлений он развернулся и зашагал прочь.
Лишь оказавшись за пределами уездной управы, Чжэн Цзюнь смог выдохнуть застоявшийся воздух. Тревога, терзавшая его сердце, наконец улеглась.
После сегодняшнего дня гибель братьев Чжао не имела к нему никакого отношения.
Стоило разобраться со всеми делами, как на него накатила волна усталости.
Эта усталость исходила вовсе не от тела. В конце концов, после достижения мастерства в технике столба его ци и кровь бурлили, а мускулы и кости полностью раскрылись. Если только речь не шла ожесточенной битве на всю ночь, истощение ему не грозило.
Тяжесть крылась в разуме.
Убивать было легко лишь в мгновение ока, но расплачиваться за содеянное придется в муках. Как же вернуть долг за эту Саблю, Шагающую по Волкам?
Размышляя об этом, Чжэн Цзюнь мысленно представил «Великое боевое дао-руководство», и перед его взором тут же проступили две строки мелких чернильных иероглифов.
[Ци и кровь бурлят, удар сабли разит зверя! Прогресс погашения долга +14, текущий прогресс: 14/3000.]
[На грани жизни и смерти, в отчаянной схватке! Прогресс погашения долга +584, текущий прогресс: 598/3000.]

Комментарии

Загрузка...