— Труп А получил два удара клинком, оба смертельные. Один пришёлся в грудь, второй — в голову. Труп Б отделался одним глубоким порезом в шею...
— Преступник орудовал двуручным палашом с короткой рукоятью и широкой спинкой. Его техника владения клинком безупречна. Судя по ранам и оставленным следам, это «Шаг волн» — боевое искусство, передающееся из поколения в поколение в секте Бушующего Моря этого уездного Хайю.
— Примерно в ста тридцати семи шагах от трупов А и Б лежит труп С. На теле тридцать девять рубящих ран, из-за чего невозможно определить точную причину смерти. Тело буквально изрубили на куски, что говорит о лютой ненависти. Убийца владел клинком столь же искусно и использовал те же приёмы, что и в случае с первыми двумя жертвами. Он явился сюда с единственной целью — устроить бойню.
Во дворе дома Чжао Эр уже суетились стражники. Облачённый в чёрные одежды судмедэксперт невозмутимо проводил осмотр.
Чжэнь Цзюнь стоял во дворе Чжао Эр в новенькой одежде, с закинутым за пояс палашом. Он смотрел на тела, теперь значившиеся как труп А и труп Б, сохраняя абсолютное спокойствие. Казалось, будто прошлой ночью он и близко не подходил к этому месту.
Помимо них, здесь присутствовал и конный страж Сун, ранее расследовавший резню в поместье Ван.
Вскоре судмедэксперт закончил осмотр и доложил конному стражу Суну с невозмутимым видом старого даоса: — Докладываю Вашей Милости: следы во дворе указывают на то, что, расправляясь с трупом С, убийца долго и терпеливо ждал в засаде, напав лишь тогда, когда жертва уснула.
— Судя по глубине следов от клинка и повадкам преступника, убийца находится на стадии «Очищения крови и закалки тела».
— Из дома трупа С вынесли все золотые, серебряные и прочие ценные вещи, — продолжил судмедэксперт. — В комнате также заметны следы копоти. Возможно, это кровная месть.
— Уездная управа тоже прислала весточку. Прошлой ночью произошло еще четыре убийства.
Лицо конного стража Суны окаменело. От него повеяло такой жуткой аурой, что казалось, будто он больше не в силах сдерживать бушующую внутри ярость. — Прошлой ночью погибло двенадцать человек, и восемь из них пали от клинка «Шага волн»!
«Что это значит? — яростно думал он. — Неужели он специально выжидал, пока я заступлю на дежурство?! Ло Вэй, какая наглость! Какая неслыханная дерзость!»
Сжигаемый гневом, конный страж Сун окинул ледяным взглядом стоявших вокруг стражников, помогавших в расследовании, и холодно бросил: — Кто зарубил Лян Фаня прошлой ночью?
Услышав это, Чжэнь Цзюнь ни капли не смутился. Он шагнул вперед и отвесил уважительный поклон — ни рабский, ни вызывающий. — Докладываю Вашей Милости, это сделал я.
Конный страж Сун уставился на него ледяным взглядом. — Изложи всё в деталях.
Чжэнь Цзюнь тут же в точности пересказал события минувшей ночи. Ничего не приукрашивая, он говорил исключительно правду. Впрочем, он благоразумно умолчал о некоторых деталях — например, о том, как Лян Фань молил о пощаде. Всё, что могло ему повредить, он попросту обошел стороной.
Слушая рассказ Чжэнь Цзюня, конный страж Сун невольно окинул юношу долгим взглядом.
Заметив полностью развитые мышцы и кости Чжэнь Цзюня, конный страж Сун наконец заговорил: — Я тебя помню. Едва ли месяц прошел с тех пор, как я передал тебе «Силу орла и ястреба», а ты уже достиг Очищения крови?
— Да, мне посчастливилось завершить первый цикл Очищения крови, — ровным, лишенным высокомерия и робости голосом ответил Чжэнь Цзюнь.
Вдруг, не успел Чжэнь Цзюнь закончить фразу, как облаченный в черное страж бросился в атаку!
Его одежды затрепетали, фигура мгновенно метнулась вперед, источая мощную волну ци и крови. Конный страж Сун согнул пальцы в когтистую лапу и обрушил ее прямо на голову Чжэнь Цзюня!
Приближающиеся пальцы вспороли воздух с пугающим свистом. Потоки воздуха с треском лопнули, напоминая взрывы петард. Пропитанный колоссальной внутренней силой и истинной ци, этот удар когтем нес такую разрушительную мощь, что даже премей Чжэнь Цзюня с его искусством закалки тела, медными сухожилиями и железными костями не избежал бы появления пяти кровавых дыр в плоти!
Внезапное нападение смертельно испугало Чжэнь Цзюня. Волоски на его теле встали дыбом, а в груди шевельнулось жуткое чувство: на него открыл охоту свирепый хищник. Не раздумывая ни секунды, он попытался выхватить новенький парадный палаш с пояса, но понял, что страшные когти уже мчатся к нему с неумолимой жестокостью.
Чжэнь Цзюнь не стал терять времени даром. Бросившись кубарем на землю, он едва увернулся от удара в очень нелепой манере. В тот же миг воздух рассекла вспышка белой стали — палаш вылетел из ножен. Мышцы юноши вздулись буграми, ци и кровь взметнулись бурунами, и он тут же принял боевую стойку, чувствуя, как спина покрывается холодным потом.
«С чего это этот конный страж по фамилии Сун вдруг набросился на меня? — в шоке думал Чжэнь Цзюнь. — Неужели он уже раскусил, кто истинный виновник?! Если я сейчас рвану к выходу, каковы мои шансы на выживание? Пожалуй, можно воспользоваться тем, что он меня недооценивает, и попытаться провести контратаку. Пусть даже не убью, но стоит мне оставить хоть одну царапину, как это откроет идеальную лазейку для побега...»
Эти мысли пронеслись в голове Чжэнь Цзюня за доли секунды. Однако стоило ему полностью приготовиться к смертельной схватке, как он заметил, что конный страж Сун уже отступил.
— Неплохо. И впрямь дошел до Очищения крови. Талант годный, да и в развитие не жалко вкладываться. С такой-то прытью немудрено было одолеть Лян Фаня.
Конный страж Сун одобрительно кивнул и тут же, без лишних церемоний, вынес решение: — Я слышал, один из убитых был тысячником? Что ж, займешь его место и станешь новым тысячником. Как только накопишь ци в даньтяне, бросай эту мышиную возню в уездной управе. Куда лучше будет перейти в Гарнизонное командование, станем коллегами.
Услышав слова конного стража Суны, Чжэнь Цзюнь на секунду лишился дар речи. Но быстро опомнившись, он вложил палаш в ножны и сложил ладони в приветственном жесте. — Благодарю за столь высокую оценку, Ваша Милость!
«Выходит, он просто проверял мои навыки боевых искусств, — сообразил он, с облегчением выдыхая и одновременно мысленно ругая себя за панику. — Надо держать себя в руках!»
— К чему эти формальности, — пренебрежительно махнул рукой конный страж Сун. — Раз уж ты теперь тысячник, следующие несколько дней будешь отвечать за патрулирование. Распредели людей как положено. Нападешь на какой-нибудь след — являйся с докладом прямо в канцелярию Гарнизонного командования. Меня зовут Сун Цзин!
Конному стражу Суну и в голову не приходило, что Чжэнь Цзюнь мог быть одним из ночных убийц. Хотя он и признавал боевой талант юноши, виртуозное владение «Шагом волн» подделать было невозможно! Оставим в стороне вопрос о том, откуда у Чжэня Цзюня вообще мог взяться «Шаг волн»: даже заполучи он его, обычному мастеру боевых искусств потребовалось бы больше полугода упорных тренировок под руководством именитого наставника, чтобы орудовать им с такой безупречностью. Если убийцей был не Ло Вэй или Лян Фань, то оставался лишь кто-то из адептов секты Бушующего Моря.
«Да как Чжэнь Цзюнь вообще мог быть причастен?» — рассуждал он про себя.
К тому же судмедэксперт уже осмотрел тела на других местах преступления. Все они стали жертвами «Шага волн», причем убийства были совершены еще чище и тоньше. Почерк в точности совпадал со стилем Ло Вэя. Впрочем, среди шести вчерашних расправ — помимо пяти, учиненных с помощью «Шага волн» — имелась еще одна: целая семья из четырех человек была убита «Техникой пяти органов», им тоже вспороли животы. Вот только ту семью обнаружили слишком рано, так что весть не разнеслась по всему городу, в отличие от бойни в клане Вана.
— Оставляю это место на тебя.
Глубоко вздохнув, конный страж Сун посмотрел на стойкого Чжэнь Цзюня и объявил: — Тамошний убийца владел искусством клинка виртуозно, но до мастерства еще не дорос. Скорее всего, преступником был Лян Фань. Раз уж ты прикончил этого мерзавца, нужды дальше осматривать трупы А, Б и С больше нет.
— Для закрытия дела нужны свидетельские показания. Опроси соседей. Собрав их слова, поручи кому-нибудь убрать тела. Если у этой троицы нет ни друзей, ни родни, просто заверните их в циновки да выбросьте за городскую стену.
Сказав это, конный страж Сун не стал задерживаться ни на мгновение. Он развернулся и ушел, судя по всему, спеша к новому месту преступления. В конце концов, на фоне этого двора, где убийца уже «нашелся», дело об убийстве «Техникой пяти органов» выглядело куда более интересным для расследования.
Проводив взглядом удаляющегося конного стража Суны, Чжэнь Цзюнь замер в растерянности. «Я... я вот так запросто стал тысячником?» — не веря своим ушам, подумал он. Он огляделся по сторонам. Остальные стражники и подручные растерянно переглядывались, не зная, что и сказать.
Впрочем, заметив, что Чжэнь Цзюнь смотрит на них, стражники и подручные без колебаний шагнули вперед, спеша выразить свои поздравления.
— Мои поздравления, тысячник Чжэнь!

Комментарии

Загрузка...