Полуденное солнце безжалостно палило старую, тихую усадьбу. Полуоткрытые двери выпускали наружу густые волны густой вони и металлического запаха крови.
Чжэн Цзюнь стоял со сжатым в руке клинком в углу двора резиденции Ван, в точности как несколько дней назад, когда они охотились на Волнохода Лу Вэя.
Разница была лишь в том, что тогда, будучи шестнадцатилетним пареньком, он жался у ворот простой шестеркой. Теперь же... в том же возрасте он заслужил право стоять прямо во дворе!
Огромный шаг вперед.
Впрочем, из уголка открывался отличный обзор на весь двор. От увиденного желудок скручивало спазмом.
Пятеро членов семьи Ван лежали мертвыми на земле; их разорванные одежды обнажали распоротые животы, из которых вывалились кишки. Хозяин усадьбы — видная фигура в уезде Черной Горы по имени Ван Сю, больше известный как Ван У — теперь был всего лишь бездыханным телом.
Его грудная клетка была зверски разорвана, внутренние органы исчезли. Кровь залила синеватые каменные плиты, а глаза выжгли или выкололи, оставив лишь две кровавые дорожки.
Жена Ван У лежала неподалеку. Ее кишки, словно безжалостно оборванные канаты, раскинулись по земле, переплетаясь с наполовину съеденной почкой. Кровь еще не успела высохнуть, растекаясь по двору маленькой багровой речкой.
Зрелище тел сына и дочери Ван У оказалось еще более жутком. Их трупы были полностью изуродованы, будто их сожрали заживо, оставив лишь рваную плоть и разбросанные ошметки мяса.
Что до старухи-матери Ван У, её осталась единственной с нетронутым телом. Ей просто свернули шею, и она так и застыла в стороне.
Чжэн Цзюнь не испугался этой чудовищной кровавой бойни с выпотрошенными трупами. Напротив, он сохранялдельнуб бдительность, не покидая своего угла и украдкой наблюдая за тем, что происходило в центре.
Двор осматривали пять человек. Возглавлял их небожительский кавалерист из гарнизонного управления, облаченный в серо-черные одежды летающей рыбы. Остальными четырьмя были уездный писарь, старший десятник Сунь, пехотный сотник и судебный лекарь.
— Господин кавалерист, здесь пять жертв со страшными увечьями. Преступник... этот негодяй явно невероятно искусен. Это...
Осмотрев тела, судебный лекарь доложил кавалеристу, стоявшему в центре двора. Голос его дрожал, а в глазах застыл ужас, пока офицер голыми пальцами ковырялся в обнаженных внутренностях.
За свою карьеру он повидал немало трупов, но обычно это были утопленники, отравленные или сорвавшихся со скал. Убийства случались часто, но столь причудливая и дикая расправа — редкость! В голове лекаря могла быть лишь одна разгадка происходящего: здесь завелся демон-искуситель!
— Это не демон.
Кавалерист из гарнизонного управления покачал головой, поднялся на ноги и окинул взглядом присутствующих. — Где писарь?
— Я здесь, я тут!
Услышав это, писарь семенящей походкой бросился к кавалеристу, подобострастно согнувшись и выказывая крайнюю покорность. — Кавалерист Сун, какие будут приказания?
— Это следы Демонической Техники Пяти Органов. К демонам она отношения не имеет. Кто-то в уезде практикует это грязное искусство. Основа у этого мерзавца шаткая, до накопления Ци ему еще далеко — он все еще на стадии закалки тела и очищения крови, — спокойно сказал кавалерист Сун. — Проверьте недавние продажи сердец, печени, селезенок, легких и почек животных в городе... Все драгоценности из усадьбы пропали. Было ли это ради денег или из мести, вам и разбираться.
— Есть.
Услышав это, писарь шумно выдохнул, чувствуя, как с плеч свалилась тяжелая ножа. Слава небесам, это не демон. Пока за дело не берутся демоны, всё в порядке.
Отдав распоряжения, кавалерист Сун широким шагом вышел из усадьбы. Не удостоив и взглядом толпу наемников во дворе, он пересек порог и скрылся.
Раз дело не касалось демонов, оно больше не входило в юрисдикцию гарнизонного управления.
Стоило кавалеристу Суну уйти, как вздохнувший с облегчением писарь тут же разослал подручных осматривать окрестности. Чжэн Цзюню и Чжоу Пу поручили обойти мясные лавки уездного города и расспросить про торговлю внутренностями.
— Слава богу, обошлось без демонов... — Чжоу Пу шумно выдохнул. Его до этих пор потряхивало, судя по всему, демонов он боялся до икоты.
Для Чжэн Цзюня это было первое в жизни место преступления, и он находил происходящее даже в чем-то занимательным. Ван У промышлял ростовщичеством; теперь, когда он мертв, у скольких бедняков гора с плеч свалилась.
Направляясь к мясным лавкам, Чжэн Цзюнь между делом поинтересовался: — Техника Пяти Органов... Чжоу Пу, ты слыхал о такой технике адептов?
— Впервые слышу, — покачал головой Чжоу Пу. — Но судя по словам кавалериста Суны, это методика, требующая для культивации пожирания внутренних органов.
Услышав это, Чжэн Цзюнь странно скривился. Мысль кольнула его: «Я ведь тоже постоянно покупаю требуху и внутренности».
В конце концов, Чжэн Цзюнь жил впроголодь; даже когда у него появлялись серебряные монеты, приходилось считать каждую копейку. Есть мясо в каждый приём пищи — непозволительная роскошь. Поэтому Чжэн Цзюнь обычно брал немного обычного мяса вперемешку с потрохами вроде печени и легких. Это давало отличную питательную поддержку, но стоило значительно дешевле.
Кто бы мог подумать, что какой-то проклятый адепт демонического искусства внезапно объявится и учинит такое!
Он подумал: «Любит жрать внутренности, сейчас на стадии закалки крови и тела, недавно разжился деньгами... Разве этот портрет преступника не описывает меня идеально?»
К счастью, с Ван У его никак не пересекался. Он даже в лицо его не знал. Иначе Чжэн Цзюню уже не отмыться от подозрений до конца дней.
Подумав об этом, Чжэн Цзюнь немного успокоился. Затем вместе с Чжоу Пу они продолжили путь к мясным лавкам, выслеживая следы пропавших органов.
Результаты расследования, однако, оказались довольно удручающими.
Поскольку свиные потроха пользовались большим спросом, львиную их долю скупали три уездных боевых зала. Остатки же обычно разбирали правительственные слуги вроде самого Чжэн Цзюня, не способные позволить себе первосортное мясо, да портовые грузчики с разнорабочими, желавшие побаловать себя сытным обедом.
Отыскать среди всех этих людей истинного культиватора техники Пяти Органов казалось практически невыполнимой задачей!
Единственным утешением было то, что они с Чжоу Пу — всего лишь рядовая стража. Раскрывать это дело не их ума дело; над ними есть старший десятник и писарь. Пусть начальство ломает над этим голову, а их дело — арестовывать преступников.
Записав имена всех покупателей, Чжэн Цзюнь и Чжоу Пу отнесли список в караулку. Сдав отчет и дождавшись конца смены, они разошлись по домам.

Комментарии

Загрузка...