Следующие десять дней уезд жил по законам строжайшего комендантского часа.
Чжэн Цзюнь жил по заведённому распорядку, погрузившись в однообразную рутину. Помимо патрулирования улиц, он день и ночь без передышки упражнялся в боевых искусствах.
По всему уезду расползались жуткие слухи о «Демоническом Звере». И хотя гарнизон с уездной упрадой выпускали официальные опровержения, им никто не верил. Горожан охватила паника.
Поднятые по тревоге уездные стражники вернулись в казармы. Уездный судья не стал придавать случившемуся особого значения — он просто велел чиновникам побыще раскрыть дело и поймать истинного злодея. Из-за этого три отряда стражи последние дни сбивались с ног, изо всех сил пытаясь хоть что-то расследовать.
Впрочем, Чжэн Цзюня это касалось в меньшей степени. Он ничего не знал об этом деле, да и расследование всё равно не легло бы на его плечи.
Этой ночью Чжэн Цзюнь вышел из комнаты во двор, чтобы попрактиковаться в кулачном бое. В тесном помещении развернуться было негде.
Теперь ему приходилось не только снова и снова отрабатывать стойку, но и упражняться с саблей, закаляя тело. В конце концов, только упорные ежедневные тренировки позволяли как следует разогнать кровь в мышцах и костях, облегчая усвоение Истинной Ци. Даже получив возможность заимствовать Плоды Будущего, он не смел расслабляться!
Кровавая бойня в доме Ван У действительно заставила его насторожиться.
Стоило совершить хоть одну ошибку — и он погибнет, а все его труды пойдут прахом. Умри он сейчас, управа даже не станет искать убийцу, просто устроив широкомасштабную облаву наугад. Прошло уже десять полных дней, и Чжэн Цзюнь как стражник прекрасно понимал: это дело наверняка так и останется нераскрытым.
Безрассудно надеяться на чудо нельзя — без силы он останется лишь безродным псом, чья судьба всецело принадлежит другим. Лишь истинное могущество способно по-настоящему защитить его!
Фух...
Закончив комплекс упражнений для стойки, Чжэн Цзюнь ощутил, как по телу прокатилась мощная, обжигающая волна. Следом за ней из вен хлынул жгучий, колющий жар. Внутренние органы, конечности, кости и меридианы — казалось, каждая клеточка его тела заживо жарится на углях!
Хм-м!
Боль стала невыносимой в мгновение ока. Казалось, кровь в жилах вот-вот закипит и разорвет его изнутри!
Фух... Лицо залило ярким румянцем, но он изо всех сил старался унять жгучую агонию с помощью дыхательной техники. С каждым вдохом колющий зной внутри понемногу отступал. Переждав время, за которое успели бы сгореть две ароматические палочки, Чжэн Цзюнь почувствовал, как пламя гаснет. На смену боли прилив невероятный приток сил — он чувствовал себя так, будто заново родился!
Наконец-то я завершил первый круг очищения крови!
Стерев пот со лба, он невольно расплылся в счастливой улыбке.
Обычно для очищения крови требовалось девять кругов, и лишь редким одаренным гениям хватало пяти. Завершив этот этап, практики получали способность накапливать Истинную Ци и переходили в ступень Накопления Ци.
Чжэн Цзюнь не знал, относится ли он к числу таких уникумов, но судя по нынешнему состоянию, преодолеть этот рубеж он сможет максимум через полгода. Какая невероятная скорость! Стоит ему достичь ступени Накопления Ци, как он станет известной фигурой во всем Черногорском уезде!
Чжэн Цзюнь успокоил колотящееся сердце. В тот же миг перед его глазами замерцали строки мелкого шрифта, словно начертанные тушью.
[Текущий прогресс возврата: 50/50.]
[Плод Будущего для техники «Орлиный Коготь (Мастерство)» возвращен. Карма вернулась к владельцу.]
[Доступные для продвижения боевые искусства: «Орлиный Коготь (Малое достижение)».]
[Поскольку вы заимствовали Плод Будущего, вы должны повторить упражнение в стойке пятьсот раз, чтобы окончательно закрепить его в своем теле!]
Заметив возможность дальнейшего развития техники «Орлиный Коготь», Чжэн Цзюнь задумался. Пожалуй, стоит подождать до завтрашнего визита в Зал боевых искусств и уже там принимать решение.
Теперь, когда у него освободился слот для продвижения, можно потратить немного серебра, чтобы тайком позаниматься в Зале боевых искусств целый месяц. Разобравшись в их стилях, он сможет с помощью Великой Книги Боевых Искусств быстро усвоить их и поднять свою силу. Сначала он продвинет более простые техники, чтобы завершить пять этапов. Это разблокирует функцию Великой Книги Боевых Искусств, позволяющую удерживать два продвижения одновременно. Такой подход многократно ускорит его развитие и позволит не застрять на каком-то одном направлении!
Хе-хе, а я и правда гений, — про себя усмехнулся Чжэн Цзюнь.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как у него на затылке зашевелились волосы. Предчувствие беды ударило по нервам!
Мм?!
Внезапная тревога заставила его встрепенуться. Дурное предчувствие липким страхом повисло в воздухе. Он резко обернулся к входной двери и инстинктивно вскинул руку к рукояти сабли.
Неужели кто-то пробрался внутрь? Неужели моя удача настолько плоха? — пронеслось в голове.
На пределе чувств Чжэн Цзюнь бесшумно отступил. Но прежде чем он успел уйти с линии удара, дверь распахнулась от мощного пинка, и в проеме блеснул смертоносный клинок широкого меча, рассекающий воздух по косой траектории!
Чжэн Цзюнь инстинктивно откинулся назад.
ВЖУХ!
Лезвие со свистом пронеслось в опасной близости от его лица, бросив юношу в холодный пот.
— Закалка Крови? Ты же тренировал Стойку всего полмесяца, и уже дошёл до Закалки Крови?!
Нападавший явно растерялся, но удивление тут же испарилось. Доля секунды — и он снова подался вперёд, обрушивая на Чжэн Цзюня тяжёлый палаш. Мужчина обладал чудовищной силой. Удар сверху вышел яростным и беспощадным: попади он в цель — и даже холодное железо наверняка разрубило бы пополам!
«Какой тяжёлый меч! Да он же совмещает удар с техстрой дыхания!» — пронеслось в голове у Чжэн Цзюня.
Встрепенувшись, юноша сразу разгадал замысел противника. Затаив дыхание прямо во время боя, тот заставил циркулировать свою Кровь Силы, вызвав резкий всплеск Ци Крови. Нанесённый таким образом удар становился на тридцать процентов мощнее обычного.
Однако Чжэн Цзюнь и не думал принимать его на себя. Широкий меч врага нёс в себе сокрушительную мощь, а у самого Чжэн Цзюня был лишь обломок сабли. Чем ему вообще отбиваться?
Сохраняя холодную голову, Чжэн Цзюнь молниеносно отступил, используя шаги, которым научил Плащ и Кинжал. Опустошительный удар рассек лишь воздух. Одновременно с этим он перехватил обломок сабли и тут же перешёл в контратаку. Нанося рубящие и колющие удары, юноша стремглав бросился вперёд, намереваясь наброситься на амбала.
Увидев это, верзила и не подумал отступать. Напротив, он сделал шаг навстречу! Ци и Кровь в его конечностях и костях взбунтовались. Мышцы и сухожилия бешено затрепетали, и мужчина пушечным ядром врезался в Чжэн Цзюня!
— С дороги!
Чжэн Цзюнь глухо рявкнул. Он мгновенно сменил хват обломка сабли, меняя траекторию так, чтобы вонзить его прямо в летящего на него амбала.
В ответ вздувшиеся мышцы верзили напряглись до предела. Он попросту выронил палаш из правой руки. БЗБЕНЬ! Тяжёлое лезвие грохнулось на пол, поднимая тучу пыли.
Стоило палашу упасть, как руки амбала метнулись вперёд с молниеносной быстротой — он попытался скрутить Чжэн Цзюня в борцовском захвате. Правая рука намертво вцепилась в руку Чжэн Цзюня, мёртвой хваткой ухватившись за рукоять, и они сошлись в схватке за контроль над обломком сабли!
Амбал усмехнулся.
«И что с того, что ты довёл Плащ и Кинжал до Великого Успеха? Судя по донесениям братьев Чжао, этот сопляк по фамилии Чжэн занимается Стойкой меньше месяца. То, что он за столь короткий срок вообще постиг азы, уже доказывает его одарённость, но разве сможет он тягаться со мной?!» — подумал он.
— Проклятье!
Сердце Чжэн Цзюня ухватилось в пятки, но он не стал медлить. Используя инерцию противника, юноша пустил в ход свои шаги!
Скользящий шаг, уверенный выпад, разворот, стремительный прыжок!
Застигнутый врасплох резкой сменой усилий, амбал не успел среагировать вовремя. Всего за четыре шага Чжэн Цзюнь полностью вырвался из его захвата! И пока верзила судорожно пытался снова броситься в атаку, мышцы на руках Чжэн Цзюня вздулись узловатыми буграми. Бурный поток Ци Крови хлынул в конечности, и он со всей мощи обрушил саблю вниз!
ВЖУХ!
Обломок сабли тяжело рухнул на правую руку, которой амбал пытался его скрутить. Пройдя сквозь плоть и кости, удар отсёк её подчистую! Чжэн Цзюнь снёс врагу всё предплечье!
— А-а-аргх!
Дикая боль нахлынула волной, вырвав из его горла крик муки. Обезумев от ярости, амбал сжал левую руку в кулак и со страшной силой — словно молотом — заехал Чжэн Цзюню прямо в лицо!
Верзила отреагировал молниеносно, но Чжэн Цзюнь оказался быстрее!
Более не скованный правой рукой амбала, Чжэн Цзюнь не потерял ни доли секунды. Обломок сабли взметнулся вновь, по диагонали срезая все пять пальцев на левой руке противника!
Кровь брызнула фонтаном, когда обрубленные пальцы и предплечье рухнули на пол! Амбал оказался полностью скалечен.
— Падай!
Столкнувшись с лишившимся рук амбалом, Чжэн Цзюнь сбил его с ног ударом ноги и приставил обломок сабли к горлу. — Кто ты такой?! — сурово потребовал он ответа.
— Это недоразумение... недоразумение, — превозмогая жуткую боль в изувеченных руках, простонал амбал. — Моя фамилия Лян. Это всё Чжао Цзюнь, Чжао...
Не успел амбал договорить, как Чжэн Цзюнь взмахнул саблей и полоснул его по горлу!
В тот же миг на шее верзилы проступила тонкая алая линия, и свет в его глазах окончательно погас.
— Фух.
Убедившись, что амбал испустил дух, Чжэн Цзюнь наконец облегчённо выдохнул.
«Кто знает, вдруг у него заготовлен запасной план? Лучше сначала прикончить, а вопросы задавать потом!» — подумал он.
Услышанного имени «Чжао Цзюнь» было вполне достаточно. Официальное имя Чжао Да как раз и было Чжао Цзюнь.
«И почему вечно вы? А я-то думал, ты благородный человек, Чжао Да. Похоже, я о тебе слишком высокого мнения!» — промелькнуло у него в голове.
Взгляд Чжэн Цзюня постепенно стал ледяным и свирепым.

Комментарии

Загрузка...