Прошло восемь дней.
Рассвет еще не наступил. С древесных ветвей капала роса, напоминавшая слюну. Утренний туман клубился над землей, укутывая улицы и свисающие с крыш карнизы.
Чжэн Цзюнь занес надломленный клинок, выписывая в воздухе круги, словно парящий дракон. Каждое движение сопровождалось вспышками холодного света, будто он пытался рассечь плотную пелену тумана.
Лезвие издавало звонкий свист. Любой удар, рубящий выпад или колющий тычок поднимали целый вихрь.
Он и сам не заметил, как долго тренировался. Лишь когда на страницах Книги боевых искусств Великого Дао проступили написанные тушью слова «Прогресс погашения долга: +25%», Чжэн Цзюнь вынырнул из состояния глубокого трансцендентного погружения. Он смахнул со лба бисеринки пота и размял плечи.
[Текущий прогресс погашения:.]
[Плод будущего для техники «Плащ и кинжал» (Высшее мастерство) полностью выплачен. Карма возвращается к вашему истинному телу.]
«Наконец-то я закончил выплачивать долг за «Плащ и кинжал»!» — подумал Чжэн Цзюнь, переполненный глубокими эмоциями.
Это чувство напоминало закрытие последней ипотечной выплаты — от него поистине отлегло от сердца.
Восемь дней назад он заполучил базовую стойку «Сила орла и ястреба». Вернувшись домой, юноша загорелся желанием немедленно опробовать ее на практике.
Командир Сун предельно ясно показала: хочешь начать тренировки — изволь раскошелиться на серебро для конной стражи при управлении гарнизона. На худой конец следовало задобрить взяткой трех командиров отрядов или старых стражников, уже ступивших на путь Очищения Крови, чтобы те соизволили наставить новичка. Частые намеки командира Суны сводились лишь к одному — содрать с него побольше денег.
Однако Чжэн Цзюнь отличался некоторой горделивостью. Он втайне надеялся, что, быть может, служит гением боевых искусств, рождающимся раз в миллион лет.
Поэтому, едва переступив порог дома, он тут же принялся листать свиток. Но стоило Чжэн Цзюню бросить на него хотя бы один взгляд, как у него закружилась голова. Разобраться в сокрытых там глубоких тайнах оказалось выше его сил.
С одной стороны, текст «Силы орла и ястреба» изобиловал специфическими терминами боевых искусств. Будучи обывателем, чья семья никогда не принадлежала к знатным мастерам меча, Чжэн Цзюнь закономерно ничего в этом не смыслил.
С другой стороны, попавшаяся ему копия «Силы орла и ястреба» не являлась оригиналом. То был рукописный список, похожий на сборник личных заметок, — возможно, какой-то стражник набросал их в свободное время, из-за чего множество важных деталей было упущено.
Разве мог он при таких обстоятельствах самостоятельно освоить технику? Неудивительно, что все вокруг нанимали учителей или платили серебро за базовые наставления.
Иначе тот, кто смог бы в одиночку постичь Очищение Крови и Закаливание Тела по подобному секретному манускрипту, похожему на заклинание демона, — такое создание впору было назвать не иначе как монстром.
По этой причине Чжэн Цзюнь не смел практиковаться вслепую после первого же беглого просмотра, смертельно боясь заработать внутренние травмы. Вместо этого он с еще большим усердием налегал на «Плащ и кинжал». Днем он патрулировал улицы, а ночами изнурял себя тренировками — и все ради того, чтобы как можно скорее вернуть кармический долг. И вот теперь, наконец расплатившись, он мог смело одолжить «Силу орла и ястреба»!
[Доступная для продвижения базовая стойка: Сила орла и ястреба.]
[Текущий прогресс: Не начато.]
[Желаете продвинуть «Силу орла и ястреба (Мастерство)»? Поскольку вы заимствуете Плод Будущего, вы обязаны выполнить эту стойку пятьдесят раз, прежде чем она вернется в ваше собственное тело!]
«Продвинуть!» — мысленно провозгласил Чжэн Цзюнь.
Стоило ему принять решение, как над Книгой боевых искусств вновь заструилось дивное сияние, хлынувшее прямо в тело Чжэн Цзюня. Небывалое облегчение мгновенно разлилось по всем его членам и костям.
В тот же миг Чжэн Цзюнь ощутил, как по всему телу заструился горячий поток! Но уже в следующее мгновение накатила странная волна ощущений.
Отечность. Невероятная тяжесть и распирание!
Чжэн Цзюню показалось, будто его плоть раздувается изнутри, словно из него уходит давление. Впрочем, это состояние быстро рассеялось, уступив место физической превращения, очищающей мышцы и кости!
Теплая волна прокатилась по всему организму. Жар растекался повсюду, яростно восстанавливая силы Чжэн Цзюня. Это походило на спасительную пиалу горячего супа в пронизывающий зимний день, позволяя телу и разуму полностью расслабиться.
Впрочем, этот жар продлился недолго и растаял без следа, оставив у Чжэн Цзюня легкое чувство неудовольствия.
[Продвижение завершено. Текущий прогресс погашения: 0/50.]
Он только что закрыл один долг, как в мгновение ока обзавелся новым! Чжэн Цзюнь невольно глубоко вздохнув. Однако, увидев строку «Сила орла и ястреба (Мастерство)», он успокоился, и его сердце наполнилось непоколебимым чувством безопасности.
Заметив, что до рассвета еще далеко, он решил опробовать новообретенную стойку. Чжэн Цзюнь расставил ноги на ширине плеч.
В памяти всплыли все необходимые движения. «Сила орла и ястреба» казалась навечно высеченной в его разуме. Прежде неясные и сложные термины боевых искусств, схематичные рисунки на белой бумаге, примитивные строки сутры сердца — все то, что раньше наотрез отказывалось укладываться в голове Чжэн Цзюня, теперь яркими искрами вспыхивало в сознании, точно сложная математическая задачка, решение которой вдруг озарило среди ночи.
«Я понял! Я всё понял!» — ликуя, Чжэн Цзюнь немедленно начал отрабатывать комплекс упражнений техники «Силы орла и ястреба».
«Сила орла и ястреба» являлась базовой стойкой, имитирующей повадки этих хищных птиц. Она составляла основу двух основных стоек управления гарнизона. Второй же была «Поза крадущейся собаки».
Будь то из злой иронии или по какой иной причине, но обе эти базовые стойки в сочетании образовывали слово «орел-собака», символизируя псов и ястребов императорского двора. Управление гарнизона и впрямь было именно таковым — цепными псами и ловчими птицами трона. Что же до рядовых стражников вроде Чжэн Цзюня, они являлись лишь псами тех самых псов при дворце. Никакого престижа в подобном ремесле явно не наблюдалось.
Приняв позу хищной птицы во время выполнения стойки, мало было просто копировать движения. Требовалось также соблюдать особую технику дыхания. Лишь в этом случае удавалось вобрать в себя духовную ци небес и земли, пробуждая внутреннюю и внешнюю силу — истинная Ци мира начинала двигаться вслед за кровью по Чудесным меридианам, циркулируя по всему телу!
Чжэн Цзюнь неукоснительно повторял движения «Силы орла и ястреба», раз за разом выполняя каждый элемент и сопровождая его правильным дыханием. По его телу тут же побежал горячий ток, приносящий бесконечное облегчение. Жар этот был не слишком сильным — скорее походящим на тонкий ручеек в горном ущелье, — но невероятно успокаивающим.
Пора года давно сменилась на осень, и над землей гулял прохладный ветер. Чжэн Цзюнь, одетый легко и прозанимавшийся с саблей целый час, не ощущал ни холода, ни усталости. Напротив, его переполняло воодушевление. От всего его тела поднимался пар, клубясь подобно раскаленной плавильной печи!
Мощная жизненная сила непрерывно рвалась наружу. Казалось, будто сама бурная энергия расцветания всех живых существ предстала прямо перед его глазами!
Время за тренировками и отработкой стоек пролетело незаметно. Чжэн Цзюнь полностью растворился в этих ощущениях. Лишь когда небо посветлело, он нехотя завершил упражнение, все еще жаждая продолжения.
Пока согревающий поток исцелял уставшие мышцы, Чжэн Цзюнь чувствовал, как его наливается силой каждая клеточка. Бесчисленные эмоции бушевали в груди.
«Не зря эту ступень называют «Очищением Крови и Закаливанием Тела». Эта истинная Ци циркулирует по всему телу вместе с первородной кровью. Она и впрямь служит раскаленной искрой, что без устали кует плоть, подобно великой плавильной печи!»
Ощутив мощь, пробудившуюся внутри, Чжэн Цзюнь невольно улыбнулся. «Наконец-то в моих руках появилась настоящая сила. По крайней мере, патрулируя улицы, я больше не стану легкой добычей для засад».
Его нынешний уровень уже позволял считать, что он успешно очистил кровь и ступил на тропу Закаливания Тела! Пусть прошла всего одна тренировка, он честно и безоговорочно перешагнул порог боевых искусств!
Успокоившись, Чжэн Цзюнь вытянул из колодца ведро воды, зачерпнул ковшом и жадно осушил его. Затем он умылся, привел в порядок официальный мундир и постучал в соседнюю дверь, чтобы разбудить Чжоу Пу для совместного похожа на утреннюю перекличку в управу.
Чжоу Пу к тому моменту уже поднялся. Услышав оклик товарища, он вышел на крыльцо. Однако, стоило ему бросить взгляд на Чжэн Цзюня, как он замер в растерянности.
Заметив, как Чжоу Пу пялится на него, Чжэн Цзюнь усмехнулся, и уголки его губ поползли вверх. — Что такое, Чжоу Пу? У меня что-то на лице?
— Нет, — Чжоу Пу покачал головой, явно не зная, как сформулировать мысль. — Пойдем. Пора на перекличку.
Он и сам не понимал почему, но Чжэн Цзюнь казался ему неуловимо изменившимся. В друге появилось нечто новое — нечто жесткое и грозное.

Комментарии

Загрузка...