— А-а-а!
Применив «Плащ и кинжал», Чжэн Цзюнь инстинктивно полоснул по диагонали навстречу дубинке, взметнувшейся справа. Вскоре клинок вошел в плоть, рассекая ее. Раздался пронзительный вопль, и он тут же отдернул оружие. Отступив, он занес обломок перед собой, глядя на врага ледяным взором.
Чжоу Пу тоже молниеносно выхватил клинок. Глаза его полыхали яростью; без малейших колебаний он выдернул из-за пояса старый меч и взревел: — Как смеете нападать на стражников! Совести совсем лишились!
Клинок со свистом рассек воздух, издав оглушительный скрежет. Чжэн Цзюнь молча сверлил взглядом того, кого только что ранил.
Нападавшим оказался тощий мужчина в прочной серой одежде из грубого полотна. От раны в плечо его лицо мгновенно побелело. Дубинка выскользнула из ослабевших пальцев и с тяжелым стуком рухнула на землю. Чжэн Цзюнь не знал этого типа.
Стоило тому рухнуть на землю, как из соседних переулков выскочили еще человек семь-восемь. Каждый сжимал в руках длинный шест, надвигаясь на них со звериным оскалом и зловещими взглядами.
Обезбашенный юнец приволок с собой боевой шест цимэй, который был выше его самого. Спотыкаясь, он подбежал к раненому оборванцу в сером и участливо воскликнул: — Мастер благовоний, вы в порядке?
На смену беспокойству пришла дикая ярость. Парень затряс пальцем в сторону трех человек, застрявших в лавке сладостей — Чжэн Цзюня, Чжоу Пу и Лю Яоцзу, — и заорал: — Взять их! Зарубите этих псов! Отомстите за мастера благовоний!
Семь или восемь вооруженных шестами головорезов дружно подались вперед, нависши над стражниками мрачной тучей. Чжоу Пу ощутил, что дело пахнет керосином, а Лю Яоцзу от страха и вовсе лишился дар речи.
Крепко сжимая обломок клинка, Чжэн Цзюнь быстро отступил, пока спина не уперлась в косяк двери. Понизив голос, он бросил: — Чжоу Пу, Лю, охраняйте окна и заднюю дверь! Сюда можно войти только через этот парадный вход. Их много, но они толпа безмозглых дилетантов. Если полезут напролом, придется встречать их поодиночке!
С этими словами Чжэн Цзюнь вперил взгляд в амбала, занесшего над ним шест. Улучив идеальный момент, он подался вперед и рубанул по диагонали. Хоть и бытовала поговорка, что лишний дюйм — лишняя сила, в столь тесном пространстве шест цимэй был ужасно неуклюж. Удар Чжэн Цзюня прижал палку прямо к дверному косяку, лишив противника возможности оттянуть ее назад.
— Пошел вон! — взревел Чжэн Цзюнь. Перехватив шест левой рукой, он изо всех сил толкнул его вперед.
Мощный толчок мгновенно лишил нападавшего равновесия, и тот споткнулся. Не теряя ни секунды, Чжэн Цзюнь воспользовался чужой оплошностью и полоснул врага обломком сабли.
Лезвие со свистом рассекло воздух. Удар вышел безжалостным, свирепым и невероятно жестоким! Прежде чем передовой головорез успел опомниться, его грудь пронзила вспышка невыносимой боли. Клок мяса отлетел в сторону! Рана оказалась настолько глубокой, что белела кость, а кровь хлынула мощным потоком, словно прорвало плотину!
Уложив неприятеля с одного удара, Чжэн Цзюнь вновь отскочил назад, припав спиной к дверному проему. Он свирепо окинул взглядом оставшихся бандитов.
Авангард не продержался и пары мгновений, как был повержен.
Техника «Плащ и кинжал» пусть и считалась самой распространенной среди стражников, но ее фундамент отличался железобетонной надежностью. Поскольку Чжэн Цзюнь постиг ее до Великого Успеха, его фехтование было отточенным, а приемы — безупречными. По сравнению с ним эти нападавшие, как бы устрашающе ни выглядели, владели лишь жалкими азами боевых искусств. В тесноте их оружие оказалось бесполезным, и в глазах Чжэн Цзюня они выглядели не лучше неподвижных деревянных мишеней, сплошь усеянных брешами в защите.
Заметив, как толпа оробела после столь быстрой расправы над их товарищем, Чжэн Цзюнь обвел их леденящим взором. Выровняв дыхание, он рявкнул: — Ни вперед, ни назад! Что это значит?!
— Если кишка тонка идти в атаку — опуститесь на колени, побейте лбом три раза и назовите меня дедушкой! А после убирайтесь с глаз долой!
Ни один из собравшихся здесь головорезов не был истинным мастером боевых искусств. Для Чжэн Цзюня они были лишь сборище никчемных слабаков. И все же, когда свора бродячих псов сбивается в стаю, они вполне могут отхватить кусок плоти, если потерять бдительность.
— В-атаку! Порвите его!
Державшие шесты бандиты нерешительно мялись от страха. Видя это, безбашенный юнец сглотнул вязкую слюну и завизжал: — Какими бы сильными ни были эти правительственные шавки, их всего трое! Нас в разы больше! Если кто-то пострадает, я покрою все расходы на лечение!
Услышав обещание юнца, окружавшие его мужики почувствовали соблазн, но сомнения никуда не делись. Все было именно так, как говорил Чжэн Цзюнь. Дверной проем слишком узок. Навалиться толпой не выйдет — придется лезть по одному. А в честном поединке один на один их ему не ровня!
Мастер благовоний, располосованный Чжэн Цзюнем, с помощью подчиненных кое-как остановил кровотечение. Морщась от жуткой боли, он глядел на Чжэн Цзюня, в одиночку державшего узкий проход, и чувствовал, как от этой картины начинает раскалываться голова. В его глазах мелькнул первобытный ужас. Он и помыслить не мог, что какой-то низкоранговый стражник в черном, еще даже не ступивший на тропу Очищения Крови, владеет столь безжалостной техникой боя. Даже если бы он не проявил беспечности, победить этого парня ему бы не светило.
Застой в схватке бесил мастера благовоний до скрежета в зубах. Однако после выкрика безбашенного юнца Чжэн Цзюнь мгновенно вычислил главаря шайки. Он впился в паренька взглядом, хищным и неотступным, словно сокол!
Свирепый взгляд Чжэн Цзюня до смерти перепугал юнца: тот испуганно отшатнулся и тяжело сглотнул. Заметив замешательство паренька, Чжэн Цзюнь шагнул вперед и снова пошел в атаку.
Никто не ожидал от Чжэн Цзюня столь резкого выпада. Ошеломленные бандиты инстинктивно вскинули шесты для защиты. В конце концов, хладнокровная и беспощадная расправа над их товарищем минутой ранее всерьез напугала этих мерзавцев, привыкших третировать лишь мирных горожан. Но сам Чжэн Цзюнь держал в прицеле лишь одну цель — дерзкого паренька!
Поняв, к чему идет дело, мастер благовоний отчаянно завопил: — О нет! — Забыв о пронзительной боли в плече, он бросился вперед в отчаянном прыжке.
Сообразив, что задумал мастер благовоний, несколько стоявших рядом бандитов вышли из оцепенения и обрушили шесты на Чжэн Цзюня. Заметив угрозу, Чжоу Пу бросил охранять окно. Перемахнув через раму с клинком наготове, он рубанул прямо по головорезам, пытавшимся размозжить голову Чжэн Цзюню.
Испугавшись до полусмерти, бандиты шарахнулись назад, пытаясь защититься. Подумать только, чья-то чужая жизнь ведь не дороже собственной шкуры!
Отчаянный прыжок мастера благовоний был актом чистого отчаяния: он влетел прямо на траекторию удара Чжэн Цзюня. Тот стоял во весь рост. Одной рукой занеся обломок сабли, а другую сжав в кулак, он нанес сокрушительный удар прямо в раненую грудь противника!
Рана мгновенно лопнула! Кровь фонтаном брызнула в воздух, а грудная клетка проломилась с противным хрустом! Мастер благовоний издал еще один мучительный вопль и покатился по земле.
А Чжэн Цзюнь тем временем сократил дистанцию. Оказавшись перед парализованным от ужаса юнцом, он приставил обломок сабли к его горлу и рявкнул: — Всем замереть!
— Сделаете хоть шаг — прикончу мерзавца!
Громовой голос Чжэн Цзюня раскатился по всей округе.
Хотя грудь мастера благовоний пронзала ослепляющая боль вперемешку с диким головокружением, услышав это, он забыл о тяжелых травмах. Кое-как поднявшись на ноги, он истошно завопил: — Стоять! Прекратите немедленно!
В тот же миг все головорезы с шестами застыли на месте, боясь сделать лишнее движение. Увидев это, Чжэн Цзюнь наконец облегченно выдохнул.
Чжоу Пу встал за спиной Чжэн Цзюня, не опуская клинка. Хоть он и выглядел слегка потрепанным, на его теле не было ни единой царапины. Против скоординированных ударов четырех-пяти шестов Чжоу Пу отделался лишь легким беспорядком в одежде. Похоже, кое-какие навыки у него все же имелись.
А вот Лю Яоцзу выглядел жалко. Ему прилетело прямо по голове, и теперь из разбитого черепа сочилась кровь, издавая тихое шипение. Страдая от дикого головокружения, он едва держался на ногах, опираясь на столы и стулья лавки сладостей.
Лицо дерзкого юнца побелело от страха. Стоило Чжэн Цзюню оказаться в считанных дюймах от него, как от прежней спеси не осталось и следа. Губы парня дрожали, когда он прохрипел: — Н-не надо... умоляю, не убивайте.
— Мой шурин... мой шурин — Чжан Цинюй! Моя семья богата! Мы заплатим за выкуп! — жалобно всхлипнув, взмолился парень.
— Чжан Цинюй? — услышав это имя, Чжэн Цзюнь невольно нахмурился.
Чжоу Пу тут же шагнул из-за спины товарища и процедил: — Главарь банды Циншуй. Эти отморозки из их шайки. — Сказав это, он тут же повеселел. — Теперь осталось лишь дождаться людей из Управы.
Выслушав Чжоу Пу, Чжэн Цзюнь задумался на секунду, а затем покачал головой: — Где находится логово банды Циншуй?
Вопрос Чжэн Цзюня застал Чжоу Пу врасплох.
— Банда Циншуй средь бела дня подослала головорезов напасть на нас. Они что, вздумали убивать стражников и поднимать бунт? Как только подоспеют наши люди из Управы, мы прямиком отправимся к ним в штаб и потребуем объяснений!

Комментарии

Загрузка...