Едва в предрассветной полутьме прокричал петух, Чжэн Цзюнь уже поднялся с постели и принялся за сборы.
Плеснув на лицо холодной воды, чтобы окончательно прогнать сон, он облачился в черную чиновничью форму. С зазубренным клинком у пояса он выглядел броско и внушительно — истинное воплощение дерзкой, юношеской отваги.
Прошлой ночью он открыл навык «Основы владения мечом», заметно подтянув свои умения, однако техника «Плаща и кинжала» оставалась весьма посредственной даже при полном освоении. Для стычек с уличной шпаной ее хватало, но в схватке с настоящими мастерами боевых искусств он бы мигом лишился зубов без должной закалки тела и очищения крови.
«На первую же поверку в этом мире лучше явиться заблаговременно. Подводить Чжоу Пу никак нельзя», — пробормотал он про себя.
По дороге Чжэн Цзюнь прикупил пару лепешек с рубленым мясом. Уплетая их на ходу, он размышлял: «Эти братья из клана Чжао — те еще скользкие типы, с ними вечно хлопот не оберешься. Надо бы придумать, как осадить их...»
До уездной управы он еще не дошел, но в голове уже роились замыслы.
Вскоре показалось здание уездного правления.
Комплекс состоял из передней канцелярии и жилых покоев позади. Из-за долгих лет запустения фасад сильно обветшал, но каменные львы по сторонам от входа по-прежнему выглядели грозно и величественно. Тяжелые створки ворот были наглухо закрыты, навевая на округу мрачную торжественность.
Главные ворота не работали, но стражники заранее приоткрыли маленькую боковую дверь. Заметил это Чжэн Цзюнь и тотчас направился туда. Назвав себя охране и подтвердив личность, он проскользнул внутрь.
Шагнув в сумрачный коридор, он сразу же принялся озираться: вокруг суетилась масса младших чиновников.
Слева тянулась уездная тюрьма, а справа находились казармы и рабочие комнаты Трех отрядов. За церемониальными воротами в конце коридора лежали парадные залы, до которых простому стражнику вроде него не было никакого дела.
Он направился прямо в помещение Быстрого отряда. Старшего Суня на месте не оказалось — внутри скучало лишь несколько рядовых. Опираясь на память прежнего владельца тела, Чжэн Цзюнь со всеми поздоровался, после чего непринужденно устроился на скамье. С виду он поддержал общую болтовню, а сам тем временем мысленно углубился в изучение «Божественной книги боевых искусств Великого Дао».
— Вчера на патрулировании бандиты из Циншуй отметелили наших парней, — возмутился один из стражников. — Кто-нибудь вообще понимает, какого черта здесь творится? Эти ублюдки совсем берега потеряли?!
— Ты что, не в курсе? — откликнулся другой. — Пару дней назад регистратор велел взять Похитителя волн Ло Вэя. А Ло Вэй у циншуйцев на особом положении, да и добрая половина его учеников состоит в банде. К тому же бандиты тесно связаны с уездным судьей. Регистратор просто решил покрасоваться перед новым уездным воеводой, вот и попер напролом на чужую территорию!
— С какой стати банде Циншуй спускать это с рук? Теперь они отыгрываются на нас, чтобы показать регистратору свою силу.
— Ну, в ближайшие дни на Мануфактуре Линь нам придется несладко. Будем молиться, чтобы старший Сун не заставил нас патрулировать этот участок.
Стражники продолжили оживленно сплетничать, перескакивая с волнений в округе Канлэ на мятеж тысячелетней секты Цзяньху из Яньчжоу — секты Ветряных Облаков. Они болтали о делах на Водной улице, о грузчиках и о баснословно крутом происхождении нового уездного воеводы. Чжэн Цзюнь молча слушал их треп, погруженный в собственные мысли о ночном открытии.
«Как вообще мне удалось пробудить этот навык? — размышлял он. — Ничего особенного я не делал. Просто тренировался в надежде поскорее закрыть долги. План был прост: перехватить в одном месте, отдать в другом и постепенно дорасти до Несравненной Гордости Небес. И вдруг — бац, сам собой выскочил перк».
Откинувшись на спинку стула, Чжэн Цзюнь мысленно по косточкам разобрал вчерашнюю тренировку, но так и не нашел никаких зацепок. Разница была лишь в глубине погружения: он ушел в процесс с головой и совершенно потерял счет времени, пока день сменялся ночью.
Концентрация закаливала, многократно превосходя обычное состояние. Прежний Чжэн Цзюнь на такое был неспособен — стоило ему попытаться сосредоточиться, как мысли тут же разлетались в стороны.
«Неужели всё дело в предельной собранности? Именно она позволила выбить навык из техники „Плаща и кинжала“, попутно дав мощнейший толчок выплате долга, — прикинул Чжэн Цзюнь, разминая затекшие плечи. — Если так, то и после погашения долга бросать тренировки не стоит. Надо проверить, удастся ли получить новые перки. В любом случае это отличная новость!»
Но стоило ему снова углубиться в «Божественную книгу боевых искусств Великого Дао», как из коридора донесся гул шагов. Встрепенувшись, Чжэн Цзюнь тут же вскочил.
Мгновение спустя в дверях показалась фигура военного чиновника.
Мужчина был облачен в темно-бирюзовое официальное платье с вышитой, поразительно реалистичной бляхой в виде носорога. Несмотря на средний возраст, он держался прямо, с широкими плечами и подтянутой талией; шагал твердо. С виду он казался воплощением чести и справедливости, однако Чжэн Цзюнь смутно уловил исходящую от него зловещую, леденящую кровь ауру.
Военный чиновник девятого ранга.
В уезде Черной Горы носить такое платье имели право считанные единицы. Память мгновенно подсказала имя: уездный регистратор.
— Ваша честь!
Расслабившиеся стражники никак не ждали появления регистратора. Застигнутые врасплох, они с перепугу подорвались с мест, неуклюже кланяясь и выглядя весьма глупо. Чжэн Цзюнь почуял неладное раньше остальных, поэтому поднялся самым первым и отдал честь по уставу.
В комнате воцарилась зловещая тишина.
— Вольно, вольно.
Несмотря на леденящую ауру, регистратор окинул комнату довольным взглядом и тепло улыбнулся Чжэн Цзюню: — Чжэн, ты уже оправился от ран?
Чжэн Цзюнь сложил руки в приветственном жесте: — Благодарю за заботу, ваша честь. Я полностью исцелился.
Регистратор тихо хмыкнул и одобрительно кивнул: — Несколько дней назад ко мне заходил Чжоу Пу. Только тогда я и узнал, что этот наглец Ло Вэй осмелился напасть на людей из нашей управы! Но будь спокоен, я уже доложил гарнизонному командованию — они отправят людей разобраться с ним. Обещаю добиться справедливости для тебя, Дына и старика Чжана!
Дын и старик Чжан были двумя другими стражниками, пострадавшими в той злосчастной операции. В отличие от Чжэн Цзюня, они сражались на передовой и получили куда более тяжелые ранения, за что им выделили целый месяц отпуска.
Чжэн Цзюнь поспешно выразил признательность.
— Раз уж все в сборе, поверку проведу лично, — объявил регистратор.
Лицо регистратора озаряла широкая улыбка. Следом за ним семенил бледный дородный мужчина с закрученными усами, тяжело отдуваясь в черной чиновничьей форме; заслышав слова начальника, пухляк торопливо извлек амбарную книгу: — Ваша честь, список здесь.
Регистратор взял свиток и принялся зачитывать имена.
— Ши Хунчан!
— Чжоу Бо!
— Чжэн Цзюнь!
Быстрый отряд был невелик. За исключением стражников на ночном дежурстве, присутствовали все.
Закончив поверку, регистратор оглядел присутствующих и хлопнул крышкой книги: — Сегодня середина месяца, а значит, пора менять дежурства. Чжэн у нас новенький и еще не до конца освоился с патрульными маршрутами.
Поразмыслив секунду, он продолжил: — Старик Чжоу, тебе придется взять на себя чуть больше хлопот. Вы с Лю в грядущем месяце отвечаете за Мануфактуру Линь. Заодно захватите Чжэн Цзюня, чтобы он ознакомился с обязанностями патрульного черного стражника.
Ночные караулы пока остаются по прежнему графику. Что до района Мануфактуры Шань, там патрулируют Чжао Эр и старик Ши...
Регистратор огласил распределение обязанностей на оставшуюся часть месяца.
Стоило прозвучать словам «Мануфактура Линь», как простой с виду стражник средних лет поморщился — перспектива оказаться в том районе явно не улыбалась ему.
Благодаря недавним сплетням Чжэн Цзюнь прекрасно знал, что на Мануфактуре Линь в последнее время неспокойно. Покопавшись в памяти, он не нашел прошлых обид между собой и регистратором, так что назначение вряд ли было местью — скорее, просто вопиющим невезением.
Конечно, это раздражало, но входило в обязанности, и оставалось только смириться.
Разобравшись с делами Быстрого отряда, регистратор направился в казармы Черного и Сильного отрядов. Лишь когда он полностью скрылся из виду, пухлый мужчина шумно выдохнул: — Так. Регистратор раздал задания. За работу.
Этим толстяком оказался не кто иной, как старший Быстрого отряда Сунь Ван. Позади стоял Чжоу Пу — вид у него был заторможенный: отработав ночную смену и глаз не сомкнув, он валился с ног от усталости.
Чжэн Цзюнь уже хотел поприветствовать его, как вдруг спину обжёг чей-то злобный взгляд.
Обернувшись, он заметил тощего, иссохшего мужчину по другую руку от старшего Суня. Тот сверлил его немигающим взглядом из-под опущенных век узких треугольных глаз, источая неприкрытую враждебность. Это был Чжао Эр.
Чжэн Цзюнь полностью проигнорировал неприязнь. Повернувшись обратно к Чжоу Пу, он уже раскрыл рот, но вовремя заметил предостерегающий жест старшего товарища.
Уловив немой намек, Чжэн Цзюнь молча направился к выходу.
Но стоило сделать шаг за порог, как Чжао Эр намеренно подался вперед и со всего маху врезался ему в плечо!

Комментарии

Загрузка...