Столкнувшись с перспективой отдать жалованье за целых два месяца, Чжэн Цзюнь даже глазом не моргнул. Тут же отказавшись и крепко сжав руку Чжоу Пу, он искренне проговорил: — Последние дни я был молод и глуп, так что спасибо тебе за помощь, Чжоу Пу! Я полностью не могу принять эти деньги. Считай, что я угощаю тебя выпивкой. Пожалуйста, не отказывайся!
Два ляма и шесть масов за сломанную саблю — сумма немалая. Но стандартная боевая сабля Великой династии Чжоу — вещь, которую не купишь ни за какие деньги. Даже на сомнительных черных рынках одна подобная вещица обошлась бы в семь-восемь лямов серебряных монет! В конце концов, при ковке клинков двор никогда не примешивал ни капли нечистого железа.
Если бы не недавняя облава с целью зачистки гор и уничтожения демонов в округе, в ходе которой на Чёрной Горе погибла целая партия стражников, чиновников, окружных и уездных воинов, этот сломанный клинок никогда бы не оказался здесь.
Более того, даже в виде обломка за него билось бесчисленное множество людей. Доставив клинок сюда, Чжоу Пу уже оказал огромную услугу. Если бы Чжэн Цзюнь отправился туда сам, то не смог бы выкупить его даже за три, четыре или более лямов серебра!
В конце концов, как бы ни пострадала сабля, железо в ней оставалось первоклассным. Переплавить её и выковать заново — тоже отличный выбор. Сердце Чжэн Цзюня переполняли искренние чувства. Переродившись в этом мире всего несколько дней назад, он прекрасно видел, кто относится к нему по-доброму.
— Ох, мы же свои люди, к чему эти церемонии! — раскатисто рассмеялся Чжоу Пу, крепко пожимая руку юноше. Ладонь старшего товарища ощущалась невероятно надежной. Затем он властно и внушительно бросил: — Я день за днем собираю дань с местных торговцев и банд в городе, неужто мне не хватит твоих четырех масов серебра? У тебя есть задатки к боевым искусствам, так бери деньги и купи мяса, чтобы закалить тело!
— Если не хватит, просто скажи мне, — вернув серебро, Чжоу Пу похлопал Чжэн Цзюня по плечу и ободряюще добавил: — Подрастешь — я отведу тебя поклониться местным авторитетам, чтобы тебе тоже перепала доля с защиты... Сейчас ты слишком молод, те парни живо попытаются посмотреть на тебя свысока. Уж больно они ушлые!
Ежемесячное жалованье рядового стражника было ничтожно мало. Прокормить семью на жалкие два ляма серебра — задача поистине невыполнимая. К тому же многие стражники занимались боевыми искусствами, из-за чего левые доходы стали для них привычным делом.
Укрывательство воров за долю от добычи, попустительство преступникам, грабящим народ, вымогательство у жертв, фальшивые обвинения против простолюдинов, пытки, самосуд, принуждение к оговорам, присвоение конфискованного имущества и дележ награбленного — подобные злодеяния среди стражи вовсе не считались редкостью.
Однако Чжоу Пу не опустился до столь мерзкого уровня. До масштабных афер вроде покровительства преступным синдикатам простой стражник попросту не дорос. Он отвечал лишь за пару банд носильщиков и мелких торговцев на своем участке. Банды ежемесячно выплачивали ему фиксированную сумму за спокойствие, а порой даже прикрывались его именем, чтобы запугивать приезжих.
В конце концов, то были вполне законные объединения, а не банда цзяну. Имея собственные трудности, они нуждались в поддержке властей, а потому никогда не скупились на взятки. Помимо этого, обычным делом оставалось брать деньги за решение деликатных вопросов и помощь в укреплении авторитета.
А что до арестов невинных, пыток и принуждения к ложным обвинениям — на подобное способны лишь законченные мерзавцы. Все в уездном центре приходились друг другу соседями и виделись ежедневно, так что нормальный человек не опустился бы до столь скотских поступков. Лишь нищие прохвосты вроде Чжао Да и Чжао Эра решались на грязь, стоило им заполучить хоть капельку власти.
Разумеется, высшие чины — уездный судья, главный секретарь и помощник судьи — прекрасно обо всем ведали. Но поскольку низшие служащие еле сводили концы с концами, начальство поневоле закрывало глаза на левые заработки. Иначе на госслужбу попросту никто бы не пошел.
Размышляя об этом, Чжэн Цзюнь погрузился в глубокие мысли. Если дело обстояло так, сможет ли он урвать свой собственный кусочек от этих серых доходов?
Чжоу Пу, разумеется, не догадывался, о чем размышляет товарищ. Снова похлопав юношу по плечу, он бросил на ходу: — Ладно, твоя сестрица, пожалуй, уже извелась дома в ожидании! Возьми эту сломанную саблю и занимайся каждый день. Смотри не выкинь какой-нибудь глупости, от которой пострадаешь сам и навредишь другим.
Вторая половина фразы таила скрытый подтекст, который Чжэн Цзюнь уловил мгновенно. Крепко перехватив клинок, он тот же час отозвался: — Не переживай, Чжоу Пу. Я буду тренироваться исключительно с ним и никогда не обнажу оружие по-настоящему. Никаких глупостей!
Услышав это, Чжоу Пу заметно успокоился. Дав еще пару коротких напутствий, он неспешно зашагал прочь. На месте остался лишь Чжэн Цзюнь, сжимающий в руках тяжелый обломок и четыре уцелевших маса серебра.
Взявшись за оружие, юноша ощутил странное беспокойство. Забыв о купленных потрохах, он тут же принялся разминаться прямо во дворе. Часы шли за часами, мышцы наливались свинцовой болью, но он продолжал наносить удары. Лишь до предела изнурив тело, Чжэн Цзюнь довольно рассмеялся и бросился на кухню разводить очаг — пора было готовить ужин!
Четыре дня пролетели одним мигом.
Все это время Чжэн Цзюнь практически не покидал стен дома. За исключением быстрых вылазок на рынок за мясом, он с головой уходил в непрерывные тренировки со стилем «Плащ и Кинжал».
Что же до службы... начальство любезно выделило ему отпуск по ранению. Было бы верхом глупости тащиться на дежурство ради показухи — неужто он повредился рассудком от трудоголизма?
Сегодня днем, когда юноша вновь упражнялся со сломанным клинком до потемнения в глазах и липкого пота, в его разуме внезапно вспыхнула искра духовного света. В этот миг в голове мгновенно прояснилось.
Перед глазами поплыли мелкие символы, выведенные тушью, словно на страницах Книги Боевых Искусств Великой Дао.
[Практика комплекса «Плащ и Кинжал» завершена. Мимолетное озарение даровало эволюцию характеристик. Текущий прогресс возмещения:...]
Увиденное заставило Чжэн Цзюня замереть на месте. Последние дни его тренировки можно было назвать поистине фанатичными. Все восемь базовых форм сабли намертво впечатались в память, слившись с самой душой!
Мысли в голове взметнулись в диком изумлении: «В одно мгновение... прогресс подскочил сразу на 500 единиц?!»
Вспомнив недавнее озарение, Чжэн Цзюнь почувствовал, как во рту пересохло, дыхание сбилось, а сердце заколотилось в груди исступленно и громко.
Прямо перед ним материализовалась Книга Боевых Искусств Великой Дао. Среди черных иероглифов проступила строка золотых букв, закрепившись внизу первой страницы.
[«Плащ и Кинжал» (Великое Достижение)]
[Созданный загадочным мастером цзяну комплекс сочетает внутреннее и внешнее, опираясь на выверенную поступь! Рубящие, секущие и режущие удары составляют внешнюю сторону; прыжки, скачки и повороты образуют внутренние стойки. Объединив внутреннее и внешнее, раскрыв все восемь форм разом и плавно переходя от наброшивания плаща к взмаху кинжалом, адепт достигает Высшего Мастерства.]
[Производная характеристика комплекса «Плащ и Кинжал»: Закалка Мастерства Клинка.]
Внезапная вспышка золота застала юношу врасплох. Производная характеристика — Закалка Мастерства Клинка?
Чжэн Цзюнь не до конца осознал суть изменений. Крепко сжав обломок сабли, он взвесил его в ладони и удивился: тело обрело поразительную устойчивость. Стоило даже невпопад махнуть оружием, как в каждом движении ощущалась монолитная надежность.
«И подумать только, эта книга способна на подобное!» — восторженно подумал он. Стоило повторить взмах, как клинок послушно описал идеальную дугу.
Дело заключалось не в простой отточенности движений, а в изменившейся осанке. Грудь колесом, живот подобран, каждая мышца напряжена до предела — теперь рассекающий воздух удар сопровождался низким свистом, пронзающим тишину.
Благодаря новому свойству одна лишь базовая стойка позволяла задействовать всё мышцы тела. По сравнению с прежними корявыми атаками это был огромный скачок вперед.
Раньше он добился лишь формального Великого Достижения, просто заучив приемы. Но теперь, с обретением фундамента техники, это стало истинным прорывом на совершенно иной уровень!
Пока Чжэн Цзюнь наслаждался обретенной силой, золотые буквы пошли рябью, образуя концентрические круги, после чего выдали новую строку.
[«Плащ и Кинжал» (Великое Достижение) → «Плащ и Кинжал» (Совершенство).]
[Требования: после достижения Сферы Закалки Крови и Костей овладеть характеристиками «Закалка Мастерства Клинка» и «Мощь, подобная Радуге».]
«Совершенство?!» — мысленно выдохнул Чжэн Цзюнь. Он не ожидал, что выше Великого Достижения существует что-то еще, но быстро справился с нахлынувшим восторгом.
О характеристиках пока не стоило и думать — сама Сфера Закалки Крови и Костей лежала далеко впереди. Сперва ему предстояло довести ци до плотности ртути, и лишь затем мечтать о новых ступенях мастерства.
Опомнившись, юноша бросил взгляд на небо. Увлекшись тренировкой, он совсем не заметил, как закатное солнце скрылось за горизонтом. Пора было разводить огонь, готовить ужин и ложиться спать пораньше, чтобы не проспать утреннюю поверку!
Завтра наступал первый рабочий день после долгого перерыва. Требовалось проявить предельную осторожность.

Комментарии

Загрузка...