— Совсем ослеп, ублюдок?! Не видишь, кто перед тобой стоит — Второй Господин Чжао?!
Стоило им столкнуться, как Чжао Эр рассвирепел. Не говоря ни слова, он попытался заломить руку Чжэн Цзюню. Никто из присутствующих даже сообразить ничего не успел, как разгорелась потасовка.
Хотя Чжао Эр издавна славился ленивым и бесстыдным негодяем, вечно донимавшим мелких торговцев на своем участке, с кадровыми стражниками Третьего отряда он предпочитал не задираться. Благодаря брату ему многое сходило с рук. По весне он затевал драки лишь с пьяных глаз, но сейчас от него не разило перегаром. С чего бы вдруг такая прыть?
Чжоу Пу от неожиданности едва дар речи не потерял. Рванувшись вперед, он закричал наотмашь: — Чжао Эр, ты что, перепил лошадиной мочи?! Совсем берега попутал?! Это тебе не кабацкие задворки, а Уездная управа! Разухабился тут!
Однако, прежде чем товарищ успел вмешаться, Чжао Эр вцепился клешнями в запястье Чжэн Цзюня, собираясь выкрутить его наизнанку. Вот только стоило ему навалиться всем весом, как рука Чжэн Цзюня даже не дрогнула.
Чжао Эр остолбенел. Он вложил в этот коварный выпад всю силу, но сломить сопротивление противника не смог? Лицо его вмиг побагровело. Отчаянно рванув руку на себя, он попытался задавить Чжэн Цзюня массой, но всё оказалось безрезультатно.
— И с таким-то мастерством ты смеешь лезть ко мне? — Презрительно усмехнувшись, Чжэн Цзюнь резко вывернул запястье и влил в движение силу. Всплеск мощи оказался настолько сокрушительным, что Чжао Эр потерял равновесие и, споткнувшись, едва не шмякнулся носом оземь.
Чжэн Цзюнь вскинул ножны и со свистом рассек воздух, обрушивая удар наотмашь прямо по позвоночнику Чжао Эра.
— А-а-ай!
Тяжелые ножны со смачным стуком впечатались в спину негодяя. Чжао Эр рухнул на землю, свернувшись в три погибели; лицо его побледнело до синевы, из глаз брызнули слезы, а на всю округу раненой птицей зазвучали вопли и стоны.
Отыграв назад, Чжэн Цзюнь спокойно отступил на шаг. Меж тем сквозь ткань на спине чиновничьего мундира Чжао Эра уже расплывалось багровое пятно. При виде этой картины в комнате поднялся невообразимый галдеж.
То, что Чжао Эра сбили с ног, в общем-то, никого не удивило. Этот пропойца целыми днями волочился за бабами и вином, привыкнув жить на широкую ногу. В Третьем отряде каждый знал, что он лишь трус, прикрывающийся спиной Чжао Да. Но как бы он ни предавался излишествам, оставалось фактом: он доводился братом самому Чжао Да и кое-чему из боевых искусств обучился. Пусть тягаться с кадровыми стражниками ему было не по зубам, любого зеваку с улицы он раскидывал одной левой. Увидеть же, как его в два счета укладывает Чжэн Цзюнь, чье зачисление все считали простой протекцией Чжоу Пу, дорогого стоило — стражники Быстрой Смены буквально открыли рты от изумления.
«Обычно Чжэн Цзюнь выглядит тихим и бледным увальнем, но в драке он оказался на редкость хладнокровным и резким», — промелькнуло у кого-то в голове.
«Движения были настолько быстрыми, что даже я, прослуживший с клинком не один год, толком ничего не сообразил», — вторил ему другой.
Командир Сунь тоже растерялся. Завидев распростертого на полу Чжао Эра, он мысленно схватился за голову, предчувствуя немалые проблемы.
— Командир, — Чжэн Цзюнь невозмутимо вернул ножны на место, шагнул вперед и почтительно поклонился. — Вы сами все видели: Чжао Эр первым проявил неуважение. Я лишь инстинктивно защищался. Признаюсь, не рассчитал удар и случайно наградил его парой синяков.
Чжоу Пу тут же встал на защиту товарища, заслоняя его собой: — Старик Сунь, свидетелей полно! Начал первым именно Чжао Эр. Винить во всем Чжэн Цзюня просто нелепо!
Услышав это, командир Сунь тяжело вздохнул. Не успел он раскрыть рот, как из коридора донесся невообразимый шумок: стражники Третьего отряда и Шести управлений полвысыпали из комнат, вытягивая шеи. Самые наглые уже горланили на весь двор: — Чжао Да, беда! Твоего братца отходили так, что от него живого места не осталось!
«Дрянь дело!» — выругался про себя Чжоу Пу. Сердце командира Сунь Вана ухитило куда-то в пятки.
Чжао Да держал в кулаке весь Чернокаменный уезд. Пусть официально он числился лишь рядовым чиновником да стражником, вес имел огромный — за его спиной стояли и темные круги, и вполне респектабельные люди. Он славился крутым нравом и независимостью, заслужив громкое имя в Цзянху. К тому же он числился старшим учеником школы боевых искусств семьи Сюй, дослужившись, по слухам, до ступени Закалирования Тела и Очищения Крови.
Сам же Чжэн Цзюнь сохранял ледяное спокойствие. Начищая бока Чжао Эру, он прекрасно осознавал последствия. Но отступать не намеревался. В конце концов, не он искал встречи с этим мерзавцем — тот сам напросился. Хуже некуда они бы всё равно не стали, так к чему церемониться? Падать ниц, целовать сапоги и называть обидчика дедушкой? В худшем случае с жалованья вычтут за пару дней простоя.
Чжоу Пу приблизился к нему и шепнул на укрощенном выдохе: — Не беспокойся, с Чжао Да я сам переговорю. Пусть он птица высокого полета, но я ношу чиновую бляху с четырнадцати лет. Сейчас мне двадцать девять, и в Управе у меня повсюду свои люди.
— Чжоу Пу, сегодняшняя выходка Чжао Эра выглядит подозрительно... Не иначе как за ней кто-то стоит, — тихо отозвался Чжэн Цзюнь.
Конечно, несколько дней назад они с пьяным Чжао Эром сцепились языками, и тот покрыл его трехэтажным матом. Но этот алкаш вечно чудил по пьяни — неужели из-за той давней стычки он стал бы устраивать публичный цирк средь бела дня? Память подсказывала, что Чжао Эр — та еще гнида: пакостить исподтишка он мастак, но открыто лезть на рожон никогда бы не стал. Тут явно замешано что-то другое!
Поразмыслив над его словами, Чжоу Пу так и не припомнил за собой никаких долгов перед кланом Чжао. Он уже собирался подбодрить друга, как толпа зевак у входа в комнату Быстрой Смены неожиданно расступилась. Внутрь тяжело шагнул широкоплечий амбал с бычьей шеей. На нем красовался стандартный мундир черного стражника, однако тугая ткань едва сдерживала бугры перекачанных мышц, а предплечья казались вылитыми из чугуна. От каждого его шага по полу шел глухой гул, а аура силы грозила разорвать швы одежды.
Неужто сам Чжао Да?
Окинув амбала взглядом, Чжэн Цзюнь невольно бросил косой взор на поскуливающего в углу Чжао Эра: искать хоть какое-то внешнее сходство между ними было бесполезно.
Завидев грозного гостя, Сунь Ван поспешил выйти вперед, выдавив из себя самую любезную улыбку: — Командир Чжао, к чему такие церемонии? Молодежь просто баловалась, устраивала товарищеский спарринг. Стоило ли из-за пустяков беспокоить ваше благородие?
— Командир Сунь, оставь любезности. Я уже в курсе дела, — холодно бросил Чжао Да. Глаза его пылали свирепым огнем. Проигнорировав стонущего брата, он в упор уставился на Чжэн Цзюня. — Дорогие гости уже всё мне рассказали. Во всем виноват этот никчемный придурок со своими дурными замашками. Надеюсь, третий молодой господин Чжао... тьфу, Чжэн, не станет держать на дурака зла. Я, Чжао Да, заявляю прямо: личное мне дороже службы, но и обижать своих я не позволю!
В младшем клане Чжэн Чжэн Цзюнь числился третьим по старшинству. Первым шел его старший брат Чжэн Син, вторым — двоюродный кузен по линии дяди. Правда, на днях обоих призвали в армию и спешно откомандировали к южным рубежам Юньчжоу, так что вестей от них пока не поступало.
Бросив эти слова, Чжао Да наконец соизволил склониться над братом. Схватив Чжао Эра за шиворот, он рывком вздернул его на ноги и поволок к выходу, отпуская тяжелые затрещины: — Скотина бестолковая! Какую же свинью ты мне сегодня подложил! Погоди, дома я с тебя шкура спущу... — Рыча ругательства, он выволок горе-родственника на улицу, а затем рявкнул на толпу зевак: — Рассоситесь все! Хватить пасть разевать, делать вам больше нечего!
Подобная реакция застала Чжэн Цзюня врасплох. По слухам, Чжао Да слыл отъявленным головорезом, державшим в страхе весь Чернокаменный округ и имевший толстый кошелек да нужные знакомства в верхах. Кто бы мог подумать, что он проявит столько сдержанности? Впрочем, раз конфликт исчерпал себя сам собой, толпа постепенно рассосалась, и в комнате воцарилась тишина. Лишь Чжоу Пу стоял с озадаченным видом.
Заметив это, Чжэн Цзюнь участливо поинтересовался: — Чжоу Пу, что не так?
— Да так, чепуха, — отмахнулся тот. — Ты пока передохни, а я пойду перетру с десятником Лю насчет вечернего обхода, скоро вернусь. — С этими словами он молча покинул комнату.
Проводив его хмурым взглядом, Чжэн Цзюнь не стал допытываться. Опустившись на стул, он задумался, восстанавливая в памяти события утра.
Будь он прежним хиляком, вырваться из мертвой хватки этого борова Чжао Эра ему бы ни за что не светило. Пусть того и раскатали по бабам с вином, старый Чжэн Цзюнь тоже здоровьем не отличался — силы у них были примерно одинаковы, один к одному.
Однако после вчерашнего пробуждения черты «Укрепления техники клинка» мышцы рук налились совершенно иной мощью. В конце концов, фехтование в первую очередь завязанное на лучезапястные суставы, требовало особой закалки сухожилий. Именно это позволило ему влить скрытое усилие, сорвать захват и врезать ублюдку рукоятью в спину.
Достань он тогда настоящий меч — Чжао Эр уже остывал бы на полу! Но рубить людей из-за мелких тычков и пьяных задирок — верх глупости. Даже если официального доноса удастся избежать, злые языки живо растрезвонят о беспределе.
Мысленно тряхнув головой, Чжэн Цзюнь призвал систему, и перед глазами тут же всплыла полупрозрачная страница Книги Боевых Искусств Великой Дао. В суматохе драки прочитать появившееся там сообщение он так и не смог, но сейчас наконец выдалась свободная минута.
[Вы один раз применили технику легкого клинка, прогресс освоения: +10. Текущий долг по возврату:]
Осилить текст до конца он не успел — челюсть едва не отпала сама собой. Обычная драка в коридоре ускорила погашение системного долга?!

Комментарии

Загрузка...