Едва забрезжил рассвет, небо озарилось ярким светом.
Во дворе полуразвалившегося дома Чжэн Цзюнь плеснул в лицо холодной водой, прогоняя остатки сна.
Пусть накануне они поели мяса и выпили вина, но долго ли длится застолье? Вернувшись домой в отличном настроении и не найдя иных развлечений, Чжэн Цзюнь выломал из печи кочергу и принялся кое-как отрабатывать технику Плаща и Кинжала, после чего тяжело рухнул в постель.
[Текущий прогресс погашения долга:]
Вернувшись в комнату прошлой ночью, он трижды взмахнул кочергой, но к своему удивлению обнаружил, что это прибавило к шкале прогресса всего 15 очков.
Очевидно, тренировки с обычной кочергой вместо настоящего клинка сильно искажали итоговый результат.
Чжэн Цзюнь покачал головой. Умывшись, он повернулся и шагнул обратно в дом.
Тело ныло от вчерашних долгих упражнений, но Чжэн Цзюнь не обратил на эту легкую боль никакого внимания. Напротив, он бодро облачился в форму стражника уездной управы, с гордым видом распахнул дверь и зашагал прямиком на службу.
За вчерашней выпивкой шурин обмолвился, что из-за полученной травмы уездный писарь выделил Чжэн Цзюню 5 дней отгула.
Однако отлеживаться дома он не намеревался. Хотя затылок был разбит, лекарства и тренировки с клинком заметно ускорили выздоровление — двигался Чжэн Цзюнь уже совершенно свободно.
Дома не осталось ни крошки еды, поэтому Чжэн Цзюнь вышел на улицу, намереваясь перекусить по дороге, а заодно подумать, как правильно выстроить тренировки боевых искусств.
— Лепешки, горячие лепешки!
— Груши! Сладкие белые груши! Покупайте, не проходя мимо!
Солнце только поднялось над горизонтом, а улицы уже кипели жизнью.
Чжэн Цзюнь похлопал себя по карманам и выложил 2 монеты. Под испуганным взглядом смуглого низкорослого торговца, продававшего лепешки с коромысла прямо на улице, он схватил одну и вгрызся в нее на ходу.
Вкус оказался скверным: грубое тесто скрипело на зубах, никакой начинки внутри не было и в помине. Сущая лепешка из отрубей. Точнее говоря, она ею и являлась.
Жуя на ходу грубую лепешку, Чжэн Цзюнь принялся размышлять, как вырваться из нищеты.
Говорили, что ученые бедны, но воины должны быть богаты. Однако на деле ни литература, ни боевые искусства не имели ничего общего с бедняками.
Даже так называемым бедным ученым требовались богатые покровители, способные оплатить книги и подношения учителю. Путь же боевых искусств требовал втрое больше вложений.
Если он всерьез надумал ступить на эту дорогу, о скудной пище не могло быть и речи. Даже одаренному с рождения гению не вырастить истинную силу, питаясь целыми днями пустой похлебкой и лепешками.
«Тот, кто ест мясо, отважен и свиреп; тот, кто ест зерно, мудр и сметлив; тот, кто вбирает Ци, божествен и долговечен; тот, кто не вкушает ничего — бессмертный небожитель». Закалять тело, питаясь одним зерном, было бесполезно: это не прибавило бы сил. Даже чистокровный скакун, способный за день покрыть 1000 ли, захиреет без должного корма. Без запаса сил о какой долгой дороге вообще мог идти речь?
«Жалованье составляет всего 2 серебряные монеты в месяц, — мысленно прикинул он. — Этих грошей едва хватает на еду, о мясе на каждый день и мечтать нечего... Неудивительно, что стражники шкуру с людей дерут и вымогают деньги при любой возможности».
Чжэн Цзюнь подумал: «С такими деньгами мне вовек не скопить на плату наставнику за обучение кулачному бою».
Большинство стражников владели лишь самыми поверхностными приемами.
Правда, стражники принадлежали к презренному сословию. Но если кому-то удавалось ступить на путь боевых искусств и достичь стадии Накопления Ци и Открытия Меридианов, то согласно великим законам династии Чжоу они получали право избавиться от низкого происхождения. Такие люди могли перевестись в Гарнизонное Командование и стать воинами отряда Тяньчжу великой династии Чжоу, навсегда освободившись от уз своего прошлого!
В уезде Черной Горы, разумеется, имелось свое Гарнизонное Командование, но людей там насчитывалось едва ли с пару десятков.
Управа Гарнизонного Командования подчинялась напрямую императорской семье и стояла отдельно от уездной администрации, пользуясь особым статусом. Лишь когда демонические создания сеяли хаос и трон издавал особый указ, гарнизон выступал в поход. В обычные дни даже уездный начальник не имел права отдавать им приказы!
Именно поэтому многие уездные стражники, темные сыщики и простые солдаты из 3 отрядов из кожи вон лезли, чтобы обучиться ремеслу в различных боевых школах. Им не нужно было даже достигать накопления Ци — стоило им подняться хотя бы до ступени Очищения Крови, как они уже могли завязать нужные знакомства и превратиться в уважаемых людей в этих краях. По крайней мере, они больше не боялись расстаться с жизнью после парочки ударов какого-нибудь подозреваемого во время облавы.
«Похоже, чтобы выбиться в люди, единственный верный путь — закалять тело и как можно скорее стать воином ступени Очищения Крови!» — Чжэн Цзюнь откусил кусок лепешки и сжал кулаки. — «Выходит, лишь когда твои кулаки тверды, спина держится прямо!»
Сбережения у него имелись, и немалые: при себе хранилась солидная сумма в 2 ляма и 5 масов серебра. Кроме того, в карманах звенело несколько десятков крупных монет, не дотягивавших в сумме даже до 1 маса.
Набив желудок, Чжэн Цзюнь тотчас направился к Боевой Школе Семьи Сюй. Однако уездный город оказался слишком велик: поплутав по улочкам 3 или 4 раза, он наконец отыскал просторный двор с одноэтажными постройками.
Стоило ему приблизиться к серовато-белым стенам, как оттуда издалека донеслись зычные, полные сил голоса занимавшихся боевыми искусствами людей.
Подняв голову, он прочел вывеску над входом: «Боевая школа Семьи Сюй из Железных Песков».
Убедившись, что нашел нужное место, Чжэн Цзюнь успокоился. Шагнув вперед, он постучал: тук, тук, тук.
Спустя мгновение створка приоткрылась, и в узкую щель выглянуло угрюмое, бесстрастное лицо.
Мужчина окинул Чжэн Цзюня взглядом. Заметив форму уездного стражника, суровые черты его лица слегка дернулись, после чего последовал сухой вопрос: — Пришел учиться кулачному бою?
— Да.
— Деньги принес?
— Принес... Во сколько обойдется обучение?
— 5 лямов в месяц. Вы, стражники, можете заниматься только по вечерам. Каждому ученику полагается вечерняя похлебка с овощами. Хочешь мяса — доплачивай отдельно.
Услышав расценки, Чжэн Цзюнь небрежно бросил, что у него с собой не хватит средств, и повернулся, чтобы уйти.
Увидев, что гость удаляется, свирепый страж ничуть не удивился и с грохотом захлопнул дверь. Чжэн Цзюнь сквозь дерево расслышал донесшееся вслед: — Еще один нищий стражник, возомнивший о себе бог весть что.
«Я могу использовать Плод Будущего из Божественной Книги Боевых Искусств, чтобы ускорить постижение мастерства, — подумал он. — Как только я полностью расплачусь за долг по технике Плаща и Кинжала, мне хватит всего месяца, чтобы постичь основы боевых искусств школы Сюй, после чего сюда можно будет больше не возвращаться...»
Размышляя об этом, Чжэн Цзюнь невольно проникся мыслью о невероятной, подавляющей силе Божественной Книги Боевых Искусств. Поистине, это был несравненный инструмент для тайного изучения боевых искусств!
Сначала прокатись, а за проезд плати потом.
Обычным мастерам боевых искусств требовались наставления прославленного учителя и долгие годы упорного труда, чтобы капля за каплей накапливать силу. Что же до него, стоило ему взять в долг, как он мгновенно обретал мастерство. Он мог тренироваться самостоятельно, вовсе не нуждаясь в советах именитых учителей.
С таким методом какая школа боевых искусств смогла бы выдержать его набеги?
Мысль мелькнула в голове, и Чжэн Цзюнь тотчас заглянул еще в 2 школы, чтобы точно так же расспросить об их расценках.
В одной из них, школе Кулака Семьи Ма, просили 2 ляма в месяц. В другой, где обучали Технике Твердой Ци, запрашивали ошеломляющие 8 лямов ежемесячно.
Чжэн Цзюнь покачал головой. После этого он заглянул на рынок, купил 3 ляма свинины и немного свиных субпродуктов. Потратив 70 или 80 монет, он завернул покупку в оберточную бумагу и отправился домой.
Едва он добрался до дома и положил мясо на стол, как из-за двери донесся тяжелый, уверенный топот шагов.
— Цзюнь-цзы, отворяй!
Чжэн Цзюнь сразу узнал голос шурина, Чжоу Пу, и поспешил отпереть дверь.
Стоило створкам распахнуться, как Чжоу Пу вошел в сени, прижимая к груди ножны с саблей. Оказавшись в избе и задвинув засов, он не стал ходить вокруг да около: блеснул металл, и он единым движением вытащил клинок.
Перед глазами Чжэн Цзюня тут же вспыхнул ослепительный блеск стали.
По форме это оружие ничем не отличалось от сабли шурина, разве что выглядело куда новее. Судя по всему, перед ними находилась стандартная армейская сабля великой династии Чжоу. Клинок содержался в идеальном порядке, и единственным его изъяном было то, что... он оказался неполным. Острый кончик отломился, и теперь недоставало доброй трети лезвия.
Это была сломанная сабля.
— Несколько дней назад управа снарядила людей, чтобы собрать в Черных Горах трофеи, среди которых нашлась и эта надломанная сабля. Этот проклятый Старик Чжу заломил за нее целых 2 ляма и 6 масов серебра! Черт побери, 2 ляма и 6 масов! Если бы не то, что оружие выковано в императорских мастерских без примесей низкосортного железа и в несколько раз превосходит любую поделку из обычной кузницы, я бы лучше поднатужился, добавил монет и купил тебе новую!
Шурин Чжоу Пу принялся вовсю ругать неведомого Чжэн Цзюню Старика Чжу. Вдруг он о чем-то вспомнил, полез за пазуху и вытащил 4 маса серебра: — Вычтя 2 ляма и 6 масов на взятку за саблю, от денег на лекарства у нас осталось ровно 4 маса серебра!

Комментарии

Загрузка...