И кто такие эти братья — Чжао Да и Чжао Эр?
Чжэн Цзюнь на миг растерялся, но память тут же выкинула наружу нужные образы.
Старший, Чжао Да, командовал Сильной сменой, тогда как младший, Чжао Эр, числился обычным ловкачом в Быстрой. При этом оба водили крепкую дружбу со старшим Сунем — командиром той же Быстрой смены.
Будучи чиновниками уездной управы, братья привыкли держать всех в страхе и воротить что душе угодно. Пару дней назад Чжао Эр, наклюкавшись дешевого пойла, потерял всякий стыд и затеял с Чжэн Цзюнем перепалку, едва не переросшую в побоище.
С той поры Чжао Эр глаз не спускал с парня. И когда стряслась облава на вора Ло Вэя по прозвищу Ступающий по Волнам, именно он приказал Чжэн Цзюню в одиночку держать караул у ворот.
— Чжоу Пу, ты в своем уме? Убийство чиновника — прямая дорога на плаху, мне таких последствий не разгрести, — Чжэн Цзюнь беспомощно развел руками. — Я просто баловался с обычной веткой, отрабатывая «Плащ и кинжал», и почувствовал, что стал увереннее. Вот и захотел испытать приемы с настоящим клинком...
Братья Чжао были редкостными подонками, но до смертоубийства дело пока не доросло.
На весь уезд Черной Горы насчитывалось всего сто сорок тысяч душ. В обычный день любая смерть становилась событием, а уж гибель чиновника всколыхнула бы всю округу.
Услышав это, Чжоу Пу оживился. Он соскочил с канна, распахнул шкаф и вытащил потрепанную саблю. Бросив её товарищу, он гаркнул: — Какая еще утонченность в этой рухляди? Все стражники да ловкачи из управы, у которых водится хоть грош за душой, скинулись серебром и учатся кулачному бою в боевой школе семьи Сюй на севере города. Кто в здравом уме продолжает цепляться за этот мусор?
Школой семьи Сюй заправлял мастер, прибывший из дальних краев. Он в совершенстве владел внешней закалкой и, поговаривали, достиг уровня Медных Сухожилий и Железных Костей, что делало его плоть неуязвимой для мечей и пик. Даже капитан местной пехоты ничего не мог поделать с ним голыми руками.
В уездном городе работали еще две школы, но со школой семьи Сюй они не шли ни в какое сравнение.
Поймав саблю, Чжэн Цзюнь сразу ощутил её солидную тяжесть. Невольно глубоко вздохнув и пару раз взмахнув оружием, он направился к выходу.
Заинтригованный Чжоу Пу на ходу оторвал куриный хвост, запихнул в рот и поплелся следом. Ему чертовски хотелось взглянуть, до какой степени можно отточить эту простейшую технику.
Чжэн Пин лишь выразительно закатила глаза. Прихватив две пиалы с нефильтрованным вином, она крикнула им в спину: — Куда вас несет? Поели бы сначала, остынет ведь всё!
Выйдя во двор, Чжэн Цзюнь покрепче перехватил старую зазубренную саблю, готовясь показать мастерство.
Эта «Техника плаща и кинжала» была грубую смесь базовых приемов, слепленную мастерами боевых искусств, охранниками торговых караванов да крестьянами. Настоящая солянка из рубящих и секущих движений.
Взяв саблю стандартным хватом, Чжэн Цзюнь начал с охвата. Будь то прямой удар или косой срез — каждый элемент ложился идеально. Он методично отрабатывал движение за движением, плавно переходя от прямых хватов к обратным, левым, правым и диагональным. Ноги двигались легко, стойки менялись молниеносно, являя безупречную выучку.
Чжоу Пу жевал куриный хвост у крыльца, поначалу не обращая внимания на происходящее. Проглотив мясо, он привычно принял из рук Чжэн Пин пиалу с мутным рисовым вином, осушил её одним глотком и лишь после этого глянул на товарища.
Поглазев пару секунд и толком ничего не поняв в тонкостях, он все же отметил про себя, что парень двигается лихо. Чжоу Пу ухмыльнулся и бросил Чжэн Пин: — А малец-то времени зря не терял. Смотрится здорово... Не знай я, что он устроился всего месяц назад, решил бы, что перед нами ветеран из старших стражников!
Погруженный в таинство сабельного искусства, Чжэн Цзюнь довел связку до конца. В голове окончательно прояснилось. Множество тонкостей легло на душу без всякого наставника, словно запечатавшись в памяти и готовые в любой момент сорваться с кончика клинка.
«Заимствование Плода Будущего и впрямь настолько глубоко...»
В глазах Чжэн Цзюня ярко вспыхнул огонек. Ему казалось, вернись он сейчас в тот злополучный полдень с саблей наперевес, те мелкие воришки не продержались бы против него и удара.
[Текущий прогресс возврата долга:.]
Мелкие тушевые иероглифы мигнули и растаяли в воздухе. Чжэн Цзюнь глубоко вздохнул.
Один такой подход прибавлял к шкале прогресса ровно 15 очков. Всего требовалось 334 повторения, чтобы полностью закрыть кармический долг. Пожелань он управиться за месяц, пришлось бы заниматься по 11 раз на дню — а это почти полторы двухчасовые стражи.
Чжэн Цзюнь прикинул про себя: если всё обстоит так, то достижение Великого Успеха в технике «Плащ и кинжал», хоть и потребует изрядного пота, не выглядело чем-то несбыточным.
Хотя нет, погодите-ка!
Расплачиваться с Плодом Будущего таким макаром — это, по сути, срезать путь. Он отрабатывал приемы, уже доведенные до Великого Успеха, оттого и дело шло ходко. Начни он всё сызнова зеленым новичком, каждая тренировка растягивалась бы в разы. Разве их вообще можно ставить на одну доску?
— Ох, хорош!
В этот миг раздался голос Чжоу Пу. Вспомнив наконец, что рядом стоят Чжэн Пин с товарищем, Чжэн Цзюнь опустил саблю и шагнул к ним.
— А малец-то и впрямь зря времени не терял! Управляется с «Плащом и кинжалом» лучше меня, — со смешком бросил Чжоу Пу. — Как я и говорил, из Командорства переводят нового уездного капитана. Выслужишься перед ним — глядишь, я достану тебе нормальный клинок! Не придется больше клянчить мою саблю каждый день.
Уездный капитан?
Чжэн Цзюнь порылся в памяти, и перед внутренним взором всплыли тусклые обрывки.
Прежний капитан Линь узнал, что дочь префекта захворала и ей в качестве лекарства требуется желчный пузырь старой змеи. Желая услужить высокому начальству, он собрал отряд и потащил людей на Черную Гору ловить змей. Вот только вместо добычи они сами угодили в пасть к обитавшему там Великому Демону. Погибла и добрая часть стражников со смышлеными ловкачами из его свиты. Лишь благодаря этой бойне Чжэн Цзюню и выпал шанс занять пустующее место.
Префект, прознав об этом, взбесился не на шутку. Он тут же настучал наверх, и Двор послал в горы войска Командорства. По слухам, вырезав парочку Великих Демонов, солдаты свернули лагерь и убыли восвояси. Тогда же они назначили нового капитана — человека, судя по всему, с хорошими связями, — который должен был вступить в должность со дня на день.
Хех.
Когда простаков с горы утаскивали демоны, власти и ухом не вели. Но стоило гневно топнуть префекту, как тут же являлся карательный отряд Командорства, зачищал склоны и возвращался с победой.
Власть и сила — вещи поистине пьянящие.
Мысль промелькнула и растаяла. Чжэн Цзюнь взял у Чжэн Пин пиалу с нефильтрованным рисовым вином и пригубил. Напиток отдавал кислинкой и сладостью — точь-в-точь дешевая баланда из забегаловок навынос, разве что еще противнее.
Облизнув губы, Чжэн Цзюнь спросил: — Чжоу Пу, а можно я буду брать твою саблю по вечерам? Сабельное мастерство требует непрерывного труда. Только так и пробьешься!
— Эх.
Видя его горящие глаза, Чжоу Пу только руками развел. Хлопнув себя по лбу, он ответил: — Это казённый клинок, не мой личный. Ночью могут выдернуть на задание, так что насовсем не отдам... Давай так: сходим позже в уездную казну при Управлении промышленности. Я выбью для тебя какую-нибудь списанную железяку, которую всё равно велено пустить на переплавку, и будешь тренироваться прямо в управе!
В управе водятся сломанные сабли?
Услышав это, Чжэн Цзюнь сразу усек выгоду. Испорченного оружия в Управлении промышленности валялось предостаточно. По идее, такие железки подлежали централизованной переплавке как имущество самого Двора.
Но...
Император далеко, а чиновники — вон они. Дать пару серебряных за сломанный клинок в Управлении промышленности — плевое дело. Разве при составлении отчета нельзя списать на одну железяку больше?
От этой мысли на душе у Чжэн Цзюня стало тепло.
Пока он мысленно ликовал, Чжоу Пу уже закинул руку ему на плечо и потащил в избу: — Ладно тебе, хорош мечтать. Идем есть мясо и глушить вино! Чего тут на ветру стоять!

Комментарии

Загрузка...