Оторопев от пережитого потрясения, Чжэн Цзюнь внезапно ощутил, как разум переворачивается с ног на голову. Написанные тушью иероглифы послушно заскользили по воле мысли. Едва чернила растворились в воздухе, перед ним материализовался толстый фолиант в потрепанном старинном переплете.
Книга боевых искусств Великого Дао!
На ее страницах таилась квинтэссенция всех боевых искусств поднебесной. Между листами вихрились потоки воздуха, создавая ощущение, будто из глубин книги доносится безмолвный, истинный глас Дао.
Правда, несмотря на громкие заявления о собрании всех существующих боевых искусств, чернильными письменами пестрела лишь одна-единственная страница. На ней красовалась та самая «Техника плаща и кинжала», которую Чжэн Цзюнь лицезрел мгновением ранее.
[Доступные боевые искусства для развития: Техника плаща и кинжала (Великий успех).]
[Желаете развить навык «Техника плаща и кинжала» до уровня «Великий успех»? Оформив ссуду за счет Плода Будущего, вы берете на себя обязательство нанести 5000 ударов саблей, чтобы вплавить это знание в каждую косточку!]
— Да это же чистая кредитная кабала! — мысленно взвыл Чжэн Цзюнь. — С какого перепугу мне выпала такая система? Неужели из-за той просроченной кредитки ростовщик Ма преследовал меня даже в другом мире?
Бред какой-то. Отогнав навязчивые мысли, он сосредоточился на главном.
— Брать ли в долг?
Стоило этой мысли появиться в голове, как выбор исчез сам собой.
— Беру! — мысленно отрезал он. — Раз уж сами Небеса закинули меня в этот мир Яньфу, с какой стати мне прозябать в шкуре простого смертного? Оформляй ссуду!
Стоило Чжэн Цзюню принять решение, как фолиант Великого Дао озарился ослепительным светом. Написанные тушью иероглифы сорвались с золотых страниц и растворились в воздухе. В тот же миг от ступней к голове хлынул обжигающий жар, устремляясь прямо в суставы и кости.
Перед глазами, словно в вихре калейдоскопа, закружились озарения мастерства владения саблей. Знания намертво вплавились в мозг, обращаясь в безупречную мышечную память, от которой по всему телу разлилась сладкая истома и жажда действия.
[Развитие завершено. Текущий прогресс выплаты долга:.]
[Книга боевых искусств Великого Дао разблокирует следующий Плод Будущего только после полного погашения долга за «Технику плаща и кинжала (Великий успех)».]
— Губа не дура, да других боевых искусств у меня всё равно нет, — усмехнулся про себя он.
Глубоко вздохнув, Чжэн Цзюнь поднялся с жесткого ложа. В затылке еще пульсировала тупая боль от недавнего удара, но сейчас его занимало лишь одно — испытать в деле «Технику плаща и кинжала», достигшую уровня Великого успеха.
Взгляд его сузился, рука инстинктивно скользнула к бедру, чтобы выхватить... погодите-ка, где же клинок?
— Черт, у меня же отродясь не было сабли, — запоздало сообразил он.
Чжэн Цзюнь помрачнел от досады.
Структура уездной управы делилась на 3 отряда и 6 ведомств. Сам он числился в Быстрой страже, на вооружении которой числилось чуть больше 30 клинков. Разумеется, за пределы службы рядовым стражникам выносить оружие категорически запрещалось.
Правда, Черные Горы лежали слишком далеко от столицы, так что чиновничьи запреты здесь соблюдались лишь на бумаге. Ветераны стражи то и дело таскали сабли по домам в свои выходные. Те же, кого не устраивали тупые казенные железяки, не скупясь, тратили личное серебро на добротные клинки для самообороны.
Вот только Чжэн Цзюнь был желторотым новобранцем. Получить саблю от управы ему еще не светило, а в карманах гулял ветер, так что о покупке собственного оружия нечего было и думать. От этой горькой мысли ему оставалось лишь криво усмехнуться.
— Подумаешь, владение саблей на уровне Великого успеха... Какой от него прок, если в руке пусто?
Тяжело вздохнув, Чжэн Цзюнь ощутил накатившую волну усталости, которую тут же подхватило сердитое урчание в желудке.
— Сначала надо перекусить.
С этими мыслями он поднялся на ноги. Восстановив в памяти планировку жилища, Чжэн Цзюнь собрался сварить миску грубой пшенной каши, чтобы утолить голод, но не успел сделать и шага, как снаружи донесся частый топот ног.
К соломенной хижине метнулась фигура, с привычной легкостью распахнула дверь и вихрем влетела внутрь. Глаза Чжэн Пин покраснели от слёз: — Цзюнь, как ты? Сильно болит? Чжоу Пу только что сказал, что на дежурстве на тебя напали. Хвала Небесному Монарху, что ты цел и невредим! Случись с тобой что худшее, как бы я смотрела в глаза родителям?
Слёзы брызнули из глаз, и она продолжила захлебываться причитаниями: — А ведь я просила его потратить лишнюю монету и пристроить тебя в Тяжелую стражу! Но нет, Чжоу Пу уперся: мол, в Быстрой страже и забот больше, и жалование выше, да и знатным господам легче на глаза показаться. А Тяжелая стража целыми днями просиживает в караулке у тюрьмы, от них вечно за версту разит мертвечиной — дурная примета! И вот дождались! Стоило в первый же день выйти на улицу, как чуть не погиб... Всхлип...
Это была старшая сестра, Чжэн Пин, старше ровно на 7 лет. Помимо нее, у Чжэн Цзюня имелся брат по имени Чжэн Син, опережавший по возрасту на 3 года. Несколько лет назад Чжэн Син увязался за охотниками в горы под предлогом сбора целебных трав ради серебра, да так оттуда и не вернулся. Ходили слухи, будто в чаще он угодил в пасть демоническому зверю, обрекшему себя на разум, и тот проглотил его заживо.
Слушая горестные всхлипывания, Чжэн Цзюнь почувствовал, как сердце согревает волна искренней заботы. Выдавив из себя сухую усмешку, он постарался придать голосу беззаботный оттенок: — Да брось ты, Пин, ничего страшного. Тот уличный воришка застал врасплох лишь потому, что потерял бдительность. Царапина, не более того.
— Глядишь, еще и к лучшему. Если уездный начальник выпишет премию, обязательно отведу тебя и Чжоу Пу в лучший трактир.
— Прибереги деньги для будущей жены, — шмыгнув носом, возразила Чжэн Пин, утирая слёзы. — Цзюнь, ты ведь с утра во рту маковой росинки не держал, верно? Чжоу Пу как раз приготовил дома выпивку и нехитрую снедь. Пойдем к нам, посидим вместе — глядишь, и отойдешь от пережитого шока!
— Ну...
Изначально Чжэн Цзюнь планировал отказаться. В конце концов, сейчас мысли были целиком поглощены отработкой «Техники плаща и кинжала» на уровне Великого успеха.
Однако Чжэн Пин резким движением пресекла возражения: — И думать забудешь об отказе! Чжоу Пу места себе не находит от чувства вины. Наскочи ты сегодня на какого-нибудь... условного главаря шайки по фамилии Ло, от тебя бы и мокрого места не осталось! Муж вернулся бледный как полотно, сам не свой от страха. Он специально купил жареного петуха и вина, чтобы загладить вину перед тобой.
— Чжоу Пу слишком много на себя берет, — покачал головой Чжэн Цзюнь.
В этот миг в памяти всплыло, что у зятя имелась казенная сабля, выданная управе, и в голове тут же созрел план. — Впрочем, как говорится, от щедрот старших отказываться грешно. С радостью приму ваше гостеприимство.
Чжэн Пин подозрительно прищурилась, окинув брата долгим взглядом: — С каких это пор после трещины в башке ты заговорил на ученом языке?
Слегка смутившись, Чжэн Цзюнь кашлянул в кулак: — Вчера на посту у Южной улицы случайно услышал эту фразу от учителя местной школы. Запомнилось как-то, больно уж красиво звучало.
Подозрения сестры тут же развеялись, сменившись тяжелым вздохом: — Эх, знал бы ты... Если бы знала, чем всё обернется, ни за что не позволила бы Чжоу Пу пропихивать тебя в стражники. Ты ведь подавал такие надежды, готовился стать ученым мужем! А я собственными руками всё разрушила.
Глаза снова заблестели от готовых сорваться слёз.
Заметив знакомые симптомы надвигающейся бури, Чжэн Цзюнь поспешно поднялся: — Пин, давай-ка собираться. Негоже заставлять Чжоу Пу ждать.
Жили они на соседней улице, всего в каких-то 100 шагах отсюда — идти и впрямь было ближе некуда. Услышав слова брата, Чжэн Пин торопливо утерла лицо рукавом и, ухватив за рукав, потянула за собой.
В доме зятя царило куда больше тепла и уюта, чем в одинокой хижине. Язычок сальной свечи разгонял мрак, отбрасывая подрагивающие тени на глинобитные стены.
На глиняном возвышении пристроился низкий деревянный столик. На нем скупилась немудрящая снедь — в основном грубая лесная зелень, о которой и говорить не стоило. Зато аппетитно поблескивавшая в центре тарелка с жареной курицей заставляла сглатывать слюну.
Завидев гостя, Чжоу Пу мгновенно вскочил. Быстро осмотрев голову свойственника и убедившись, что рана не кровоточит, он расплылся в широкой улыбке: — Ого, явился! Проходи к столу, за встречу!
С этими словами он поспешил наполнить глиняную пиалу мутноватым домашним вином.
Чжэн Цзюнь не стал ходить вокруг да около: — Чжоу Пу, выпить мы успеем. Я тут поймал странное озарение и жутко хочу опробовать доставшуюся в наследство от Предтеч «Технику плаща и кинжала». Одолжишь клинок на пару минут?
— Озарение? Какое еще к демонам озарение может посетить человека от этой рухляди?
Чжоу Пу опешил, уставившись во все глаза. Затем, словно догадавшись о чем-то недобром, он подался вперед и перешел на зловещий шепот: — Цзюнь, брось сказки про озарения. Тебе зачем на самом деле понадобилась сталь? Решил в одиночку свести счеты с головорезами — братьями Чжао?
— Ни в коем случае! Повертеть оружием в руках я дам, но за порог этого двора оно не выйдет ни при каких раскладах!

Комментарии

Загрузка...