Великая династия Чжоу. Провинция Бочжоу, округ Пинчжан, уезд Хэйшань.
Улицы уезда опустели. Извилистая лента колотого камня уходила в сумерки, зажатая между пестрыми силуэтами черепичных крыш. Тишину пропитывала леденящая жуть. Осенний холод набирал силу, а с угасающим закатом уезд и вовсе погрузился в морозный мрак.
Косой диск солнца клонился к закату. Облитый багрянцем стражник в поношенном чиновничьем халате прислонился спиной к косяку. Из разбитого затылка хлестала кровь, заливая землю темной лужей. Вокруг ощутимо звенел пробирающий до костей мороз. Падший стражник вдруг вздрогнул и осоловело приоткрыл глаза.
— Ссс...
В голове полыхнула острая боль. Чжэн Цзюнь невольно судорожно втянул воздух. Оглушенный и дезориентированный, он вжался в угол дверного проема, зажимая ладонью окровавленный затылок, а в сознание лавиной хлынул чужой, незнакомый пласт памяти.
«Неужели я полпаданца словил?» — мелькнуло в голове.
Воспоминания окатили его с головой, заставляя смириться с дикой реальностью.
«Похоже, дело не в перемещении. Скорее... это пробудилась память прошлой жизни. Эта трещина в черепе сорвала замок с прошлого».
Это был уезд Хэйшань округа Пинчжан под ладонью Великой династии Чжоу. Сам он служил шестнадцатилетним стражником в уездной управе. Место досталось благодаря Чжоу Пу — сослуживцу, который за взятку архивариусу пристроил шурина в управу сразу после дня рождения, чтобы тот получал стабильное жалованье.
Шел второй месяц службы, и Чжоу Пу взял его на первую облаву для опыта. Задачей Чжэн Цзюня было лишь стеречь выход. Кто же знал, что мелкий воришка проскользнет сквозь оцепление, вылетит пулей и сшибет его с ног. Не успел парень опомниться, как разбойник врезал ему сзади так, что в глазах вспыхнули искры, и вырубил наглухо.
При этой мысли Чжэн Цзюнь рефлекторно коснулся затылка и тут же скорчился от пронзительной боли.
«Этот гад точно отоварил меня чем-то вроде кастета!»
Заливая затылок кровью, Чжэн Цзюнь тяжело выдохнул. В морозном воздухе тут же взметнулось облачко пара. Едва в голове прояснилось, как новая волна чужих воспоминаний ударила в мозг.
«Священный Император боевых искусств Великой династии Чжоу постиг Дао через единоборства, сокрушил Владыку Горы Као из Поздней Юй и подмял под себя мир? Восемьсот лет на троне — и теперь он на исходе сил. Девять сыновей, и каждый — великий мастер, святой боец, сгустивший Первородную Пилюлю. И при этом империя непоколебима, а величие ее не меркнет?»
Переварив этот бред, Чжэн Цзюнь скривился. Он никак не ожидал угодить в мир культивации. Здесь, постигая боевые искусства через смертельные схватки, можно было по-настоящему продлевать жизнь и обретать нечеловеческую мощь! Глаза Чжэн Цзюня жадно вспыхнули, но тут же погасли.
Путь боевой мощи крут, как подъем к небесам. С древних веков простолюдины зубрили трактаты, а богачи постигали кулак, и династия Чжоу не была исключением. С его-то нищенским происхождением — ну выучил пару крестьянских выпадов на дежурствах — о настоящей культивации оставалось лишь мечтать. Даже Чжоу Пу, пропахав в страже столько лет, едва переступил порог этого ремесла, прозябая в глухом пограничном уезде.
«Выходит, мой единственный шанс — учеба и экзамены. Все профессии суета, лишь ученость возвышается над всеми. Только пробившись в ученые мужи, можно вытащить семью из грязи и получить доступ к боевым искусствам...»
Чжэн Цзюнь нахмурился. В памяти всплыло новое знание, заставившее его горько усмехнуться. Низшие служивые, судебные писари и стражники приравнивались к презренным слугам. Их статус был равен положению бродяг и куртизанок! А их потомкам на три поколения вперед законом запрещалось ступать на порог экзаменационных залов. Ремесленники, музыканты, клан Дань, нищие, рабы и слуги!
«Ладно хоть я числюсь стражником, а не каторжником или музыкантом. Будь иначе, выкарабкаться из этого ада немыслимо...»
Лицо Чжэн Цзюня исказилось от сложной гаммы чувств. Служба в страже пахла низом общества, но давала власть вязать людей по своему произволу. Обыватели тряслись при виде черных халатов. По сравнению с нищими и рабами — пропасть. Толпы простолюдинов мечтали пробиться в стражники, и то, что Чжоу Пу выбил для него это место, стоило немалых трудов.
— Цзюнь-цзы! Ты как?! Неужели налетел на Вора, Ступающего по Волнам, на этого проклятого Ло Вэя?!
Тревожный крик вырвал его из раздумий. Резко обернувшись, он увидел смуглого мужчину в форменном черном халате, спешившего к нему.
— Ох, пропал! Если с тобой что стряслось, как я посмотрю в глаза твоей сестре?! — завопил тот на бегу.
Стоило взглянуть на этого парня, как память услужливо подбросила имя: Чжоу Пу, муж его старшей сестры.
— Чжоу Пу! — подавшись вперед, судорожно выдохнул Чжэн Цзюнь. — Я же стоял на посту по твоему приказу, как вдруг на меня кто-то налетел и...
С этими словами он продемонстрировал окровавленную ладонь и дважды шумно зашипел от боли, всем видом подчеркивая тяжесть увечья.
Чжоу Пу бросился к шурину. Бегло ощупав затылок, он наконец с облегчением выдохнул: — Слава богу... Наверняка столкнулся с учеником Ло Вэя. Будь там сам вожак, прикончил бы на месте и глазом не моргнул. Эх! Случись такое, как бы я смотрел в глаза твоей сестре?
«Судя по его словам, — пронеслось в голове, — приложил меня тот самый Вор, Ступающий по Волнам, Ло Вэй».
Лицо скривилось. Решив, что парень просто насмерть перепугался, Чжоу Пу не стал сильно корить шурина и примирительно бросил: — Вернемся в управу, сразу отведу тебя к лекару Чжану на осмотр. Для надежности...
— Да я и сам не горел желанием ловить этого Ло Вэя! Но старший Сун заявил, что в уезд прибывает новый капитан, и ему требуется преподнести громкие заслуги. Вот мы и сорвались на облаву.
— Кто ж знал, что этот гад окажется столь прожженным? Стоило запахло жареным, как он тут же насторожился. Ранил двоих наших и ушел вместе с учениками в разные стороны. Я ведь как лучше хотел — взять тебя на подработку, чтобы подкопил на свадьбу, а ты чуть голову не сложил. Эх, во всем моя вина...
Чжоу Пу виновато оправдывался, но от этих сбивчивых слов на душе вдруг стало теплее. В прошлой жизни он был одинок и ожесточен, и никто никогда о нем так не заботился.
— Чжоу Пу, я тебя не виню... — тихо отозвался он. — Раз уж меня так отделали, управушка ведь оплатит лекарства из казенных?
— Разумеется...
Фигуры неторопливо растворились в сумерках. Получив у лекара Чжана заветный порошок для остановки крови, Чжэн Цзюнь плелся домой.
Шестнадцатилетний парень давно жил отдельно от семьи сестры, в обветшалой родительской лачуге. Стоило рухнуть на топчан, как за окном открылось усыпанное острыми искрами звезд небо. Уезд Хэйшань не славился богатством; одинокий стражник не мог позволить себе роскошь тратить деньги на свечи. Прислонившись спиной к глинобитной стене, он тяжело вздохнул, пытаясь распутать клубок мыслей.
Пусть это и чужая память, по сути — то же перерождение.
«И что теперь делать? Изобретать порох и паровые машины? Талантов инженера у меня сроду не было. Заниматься плагиатом поэтов древности? С моими крохами знаний пара фраз перед местными учеными мужьями — и меня с позором погонят палками по улицам как жулика. Не пойдет!»
Чжэн Цзюнь шумно выдохнул. В этот миг перед глазами резко полыхнула тонкая строка мелкого шрифта.
— А?
Он опешил. Моргнул раз-другой, но призрачные, кристально четкие иероглифы не исчезли, застыв прямо в воздухе.
[Оповещение Системы: Доступна техника для развития — Техника Плаща и Кинжала (Высшее мастерство).]
[Оповещение Системы: Желаете продвинуть «Технику Плаща и Кинжала (Высшее мастерство)»? Поскольку вы берете в долг Плод Будущего, необходимо нанести удар саблей пять тысяч раз, прежде чем навык станет полностью вашим.]
Глядя на парящие чернильные знаки, Чжэн Цзюнь замер, а в груди заворочалась буря.
«Система? Моя питерская система пришла? Навыки боевых искусств можно прокачивать вот так?!»
Шок прошиб до костей. «Да здесь даже кредитную кабалу завезли!»

Комментарии

Загрузка...