Толпа была грубо раздвинута невидимой, но непреодолимой волной мягкой духовной энергии. Оказавшиеся поблизости бродячие культиваторы в испуге отпрянули; даже те, кому отдавили ноги, не смели издать ни звука. Несколько особо горячих натур, готовых было разразиться бранью, при виде вышитых серебряной нитью узоров в форме облаков на подоле платья незнакомки, поспешно проглотили ругательства вместе со слюной.
Секта Сюаньтянь. Внутренние ученики.
— Хозяйка Цю.
Голос прозвучал мягко, с легкой гнусавостью, такой нежный, что казалось — от него можно ожидать чего угодно.
Пришедшая была юной девушкой. На ней было простое белое платье, глаза покраснели от слез, а в руках она крепко сжимала вышитый платок. Лицо её выражало такое глубокое страдание, что она выглядела как беззащитное создание, только что ставшее жертвой чьей-то жестокости.
— Говорят, вы можете разорвать дурную связь и соединить судьбы?
Сун Синхэ отбросила в сторону кусок ветоши и вытерла ладони от каменной пыли о подол своего халата.
— Снаружи на вывеске всё четко написано.
Сун Синхэ указала на покосившуюся деревянную табличку у входа. Табличка была испачкана пятнами неизвестного происхождения, похожими на запекшуюся кровь, а надписи на ней давно стерлись.
— Посмотреть судьбу — пятьдесят камней духа, соединить — пятьсот. За связывание уровней и принудительное разрушение узлов — доплата.
Девушка прикусила нижнюю губу и сделала шаг вперед. Её сапожки с тихим шорохом ступили на треснувшие плитки пола Лавки Бессмертных Банььюань.
— Меня зовут Линь Цзяоцзяо. Я пришла к вам, хозяйка Цю, с просьбой о помощи.
Линь Цзяоцзяо прижала платок к уголкам глаз, в которых дрожали, готовые пролиться, слезы.
— У меня есть старший соученик, обладающий выдающимися способностями и знатным происхождением. Мы выросли вместе, но в последнее время он начал избегать меня. Я подозреваю... что какая-то лисица втайне вмешалась и запутала его Нить Судьбы.
Сун Синхэ откинулась на спинку стула, ритмично постукивая пальцами по столешнице.
Жирный баран сам пришел в руки.
Она не спешила отвечать. От этой женщины слишком сильно пахло косметикой. Большой палец правой руки Сун Синхэ быстро потерся о подушечку указательного, и в глубине её глаз вспыхнул и погас серовато-белый свет.
Первая ступень Царства Созерцания Ци, активировать.
Краски мира померкли, сменившись однотонной серой гаммой. Улыбка дельца на лице Сун Синхэ на мгновение застыла.
В поле зрения Царства Созерцания Ци перед ней была вовсе не нежная младшая соученица. Линь Цзяоцзяо была опутана, словно огромный человеческий кокон. Её тело было густо обмотано десятками серо-черных нитей причинно-следственной связи. С другого конца каждая нить непрерывно выкачивала золотистые крупицы жизненной удачи, направляя их в саму девушку.
Эти серые нити были грязными, некоторые почернели и источали едкий запах кармического греха. Тот самый густой аромат косметики был нужен лишь для того, чтобы перебить это зловоние на уровне души.
Профессиональный паразит.
Самый гнусное ремесло на черном рынке Мира Бессмертных. Они подделывают Нити Судьбы, насильно привязываясь к детям удачи, чтобы высасывать их везение и культивацию, словно кровь. Тот самый соученик, о котором говорила Линь Цзяоцзяо, вероятно, уже почти превратился в иссохший труп. А теперь она прибежала к свахе, скорее всего, потому что её поддельная нить начала рваться, и ей нужно было подлатать её у знающего человека.
Сун Синхэ невозмутимо деактивировала способность.
Эта женщина пришла с недобрыми намерениями. Два дня назад она разделалась в поселке с Чжао Русюэ, воровавшей энергию земли, а сегодня уже явилась гостья из Секты Сюаньтянь, да еще и мастер по работе с причинно-следственными связями. Разве бывают такие совпадения? Скорее всего, она пришла выведать правду и заодно отомстить.
Серая пелена исчезла, и перед ней снова предстала та же слабая девушка, плачущая, словно цветы под дождем.
— Госпожа Линь, дело это непростое.
Сун Синхэ потерла пальцы и нахмурилась, изображая крайнюю степень затруднения.
— У небожителей из великих сект судьба очень твердая. Если насильно привязать такую нить, ответный удар будет нешуточным. Мой скромный бизнес не потянет таких рисков.
Линь Цзяоцзяо перестала всхлипывать, уголки её губ под платком опустились.
Она пришла в поселок Циншуй вовсе не из-за соученика. Её двоюродная сестра Чжао Русюэ была вынуждена бежать из этого дырявого поселка, когда её формация для кражи земной энергии была разрушена ножницами, из-за чего её уровень культивации резко упал, она выплюнула три порции крови и теперь отбывала наказание в секте, вычищая отхожие места. Сестра передала ей, что всё это дело рук какой-то разорившейся свахи, орудующей ржавыми ножницами.
Линь Цзяоцзяо пришла сегодня на разведку. Если эта Сун Синхэ действительно что-то умеет, то можно было бы её руками намертво привязать к себе того богатого наследника. А если она просто мошенница — тогда прикончить её на месте, чтобы отомстить за сестру.
Левая рука Линь Цзяоцзяо, скрытая в рукаве, сжала отравленный дротик.
Яд багрового демонического змея Второй ступени. Культиватор Первой ступени, коснувшись его, теряет духовную энергию за три вдоха, а через полчаса превращается в лужицу зловонной крови.
— Я понимаю ваши опасения, хозяйка Цю.
Линь Цзяоцзяо убрала платок и достала из кольца хранения увесистую шкатулку, которую аккуратно поставила на обшарпанный стол.
Крышка открылась.
Комнату залило мягкое сияние. Внутри ровными рядами лежали пятьдесят камней духа среднего качества, что было эквивалентно пяти тысячам камней духа низшего качества. Чистая духовная энергия, исходящая от камней, почти полностью перебила запах затхлости в лавке.
— Если вы сможете продлить эту нить, это лишь задаток. После успеха будет щедрая награда.
Голос Линь Цзяоцзяо оставался слабым, но в тоне появилась властность.
Взгляд Сун Синхэ был прикован к шкатулке. Эта женщина явно подготовилась. Мышцы на руках Линь Цзяоцзяо под широкими рукавами были напряжены, а стойка была такой, что она могла атаковать в любой момент.
Если не принять заказ, скрытое в рукаве оружие вонзится ей в горло в следующую секунду. В лобовой схватке она точно проиграет, нужно выманить её на свою территорию.
— Привязать богатого наследника?
Сун Синхэ хлопнула ладонью по столу и притянула шкатулку к себе. Смятение на её лице мгновенно исчезло, сменившись вызывающим отвращение энтузиазмом.
— Без проблем! Госпожа Линь, я берусь за этот заказ. Да что там наследник, если деньги на месте, я вам хоть кабана так приворожу, что будет бегать за вами по пятам!
У Линь Цзяоцзяо дернулся глаз.
Грубость этих слов вызывала у неё физическое отвращение. Она — внутренняя ученица Секты Сюаньтянь, и слушать подобный низкопробный бред было для неё унизительно.
Глядя на то, как Сун Синхэ жадно смотрит на деньги, чуть ли не пуская слюни, она наполовину ослабила бдительность. Алчными глупцами легче всего управлять. Человек, который ради нескольких камней духа готов рискнуть жизнью, вряд ли способен на что-то серьезное.
— Тогда полагаюсь на вас, хозяйка Цю.
Линь Цзяоцзяо достала лист желтой бумаги, на котором были написаны дата и время рождения.
— Это данные моего соученика. Когда вы планируете провести ритуал?
Сун Синхэ быстро ссыпала камни духа в свой мешочек, прихватив заодно и пустую шкатулку с золотой каймой, которую спрятала под стол.
— Такая работа по связыванию уровней требует выбора подходящего часа и места, где энергия земли наиболее сильна.
Сун Синхэ театрально начала перебирать пальцами, что-то бормоча под нос.
— Завтра на рассвете, в час Кролика, у входа в поселок Циншуй. Там хороший фэн-шуй, легче заимствовать энергию. Приходите одна, принесите ту самую красную нить, которую нужно продлить. Запомните: никого с собой не берите, если помешаете духам, я за последствия не отвечаю.
— Хорошо, договорились.
Линь Цзяоцзяо по правилам поставила на желтой бумаге отпечаток своей крови, скрепляя договор.
Она развернулась и под почтительными взглядами бродячих культиваторов грациозно вышла из Лавки Бессмертных Банььюань.
Сун Синхэ сидела на стуле, сжимая в руке бумагу с отпечатком крови, и смотрела на улицу.
У края дороги, рядом с грязной лужей, огромный черный Духовный боров с аппетитом жевал гнилой кочан капусты, выброшенный накануне охраной старосты.
Свинья эта росла как-то подозрительно, от неё исходила едва заметная аура демонического зверя. Обычный сельский боров, даже если питается духовной травой, не должен вырастать до размеров теленка.
Сун Синхэ посмотрела на свинью, затем на желтую бумагу в руке, растянула губы в довольной, весьма доброжелательной улыбке.
За поворотом переулка Линь Цзяоцзяо остановилась.
Убедившись, что за ней никто не следит, она достала из широкого рукава медный диск размером с ладонь — высококлассный артефакт Секты Сюаньтянь, «Диск поиска духов». Он был предназначен для обнаружения скрытых формаций и убийственных намерений.
Она посмотрела на стрелку, которая неподвижно указывала на север, и холодно хмыкнула.
— Если бы сестра не клялась, что в тебе есть что-то странное, я бы решила, что ты просто нищенка.
Линь Цзяоцзяо убрала дротик и провела пальцем по невидимой темно-красной нити на своем поясе.
— Завтра на рассвете, у входа в поселок. Посмотрим, чем ты там будешь привораживать мне кабана.

Комментарии

Загрузка...