Вскоре он подъехал к первому поверженному рыцарю, спрыгнул с коня и одним рывком сорвал с него забрало шлема. Перед глазами Капарала предстало лицо — знакомое до невозможности.
Он резко обернулся назад и увидел, что этот рыцарь, который должен был уже испустить дух прямо у него на глазах, тоже приподнял забрало и теперь приближался. Увидев человека в объятиях Капарала, он мгновенно побледнел!
— Милорд барон, кто это такой?
Капарал не ответил, а направился к следующему рыцарю, распростёртому на земле. Тот ещё не совсем отдал бога, а заметив приближающегося барона, даже улыбнулся с облегчением и, собрав последние силы, прохрипел:
— Ба... барон... Позаботьтесь о Вивьен... Выра... вырастите моих трёх... непутёвых детей...
С этими словами он захрипел и испустил дух в руках Капарала.
Капарал не мог вымолвить ни слова — его охватила всепоглощающая жуть. Дрожа всем телом, он приблизился к лежащему на земле мужчине, который был точной его копией.
— Ты кто такой?! — воскликнули они оба одновременно, разглядев лица друг друга!
— Я — барон Капарал! — вновь синхронно произнесли они!
В ужасе Капарал отбросил этого человека прочь, а тот, с трудом приподнявшись, сел.
— Этого не может быть! — в третий раз их голоса слились воедино!
Страх окончательно затмил разум Капарала. Он взмахнул мечом и пронзил безоружного двойника, всё ещё сидящего на земле. Глядя на искажённое мукой, перекошенное лицо умирающего, Капарал почувствовал, будто смотрит в зеркало — будто сам убил себя или узрел свою собственную предсмертную гримасу!
Лишь когда его двойник затих окончательно, Капарал выдернул рыцарский меч, бросил полный смятения взгляд на троицу Фэн Хао неподалёку, вскочил на коня погибшего и, увлекая за собой обессиленных рыцарей-подчинённых, помчался прямиком в город барона.
Отряд Гринса, уже начавший было атаку, оцепенел при виде этой сцены. Гринс подскакал ближе, узрел "барона", лежащего в луже крови, и на его лице отразилось полное неверие. Он тут же развернулся и ускакал прочь, словно боясь, что ещё чуть замешкается — и его настигнет злобный дух.
Некоторые солдаты тоже рванули прочь, но Фэн Хао на полной скорости подлетел к ним на трёх конях и, выхватив громкоговоритель, заорал:
— Всем из восьми деревень! Не бегите! Ваши семьи сейчас у меня. Я не стану убивать невинных! Повторяю: я не стану убивать невинных!
Солдаты, ещё миг назад в панике, начали колебаться. Те, чьи семьи остались в городе барона, побросали шлемы и доспехи и удрали с удвоенной скоростью.
Фэн Хао не преследовал беглецов, а к оставшимся из внутренней крепости сразу хлынули толпы жителей, выкрикивая имена родных.
Большинство нашли своих сыновей, братьев или отцов, пошедших на войну, но кое-кто узнал лишь о гибели близких на поле боя.
Внешний город погрузился в хаос: кто-то искал родных, кто-то нёс дурные вести, кто-то ликовал в слезах радости, кто-то рыдал в отчаянии...
Фэн Хао окинул взглядом этот бедлам, глянул на баронский отряд, давно скрывшийся из виду, и отказался от мысли наводить порядок.
Вечером он велел Ту Ту выдать каждой семье лишнюю порцию жареных бараньих рёбрышек и бутылку пива.
Повиснув в воздухе над внутренним и внешним городами, Фэн Хао взирал на эти сцены разлуки и встреч, радости и горя — и не мог не вздохнуть. В эту эпоху люди подобны траве: простолюдины вовсе не властны над своей судьбой. Впрочем, и в другом мире большинство так и не властно над своей жизнью.
Пока мир остаётся чьей-то собственностью, такое положение дел не изменится! Ведь частная собственность, разжигая личные страсти, позволяет сильным угнетать и порабощать слабых.
Взять того же Капарала — он-то смело рассуждал о справедливости, полагаясь на свою боевую доблесть. Но не учёл своей душевной хрупкости: один-единственный двойник поверг его в ступор.
Интересно, что случится, если два Капарала объявятся в городе барона? Фэн Хао зло усмехнулся. Каждый наверняка сочтёт город своей собственностью и, как сегодня, прикончит копию.
Эта мысль окрылила его — он решил проверить. Все твердят, что частная собственность неприкосновенна. Но что, если собственников станет двое? Посмотрим, как защитники этого строя выкрутятся!
Скорость мгновенного перемещения куда превышала бег коня. Пусть Капарал мчался без оглядки, пешком человеку требовалось бы шесть-семь часов, а даже верхом в потёмках — не меньше часа до города барона.
Фэн Хао нагнал Капарала за двадцать минут до его прибытия, обогнал и оказался у городских ворот. Там он сотворил ещё одного барона Капарала вместе с несколькими рыцарями.
Они всё так же были в смятении, но стоило им увидеть город барона — и паника сменилась облегчением, точно дети, вернувшиеся домой. Слуги баронского дома естественно приняли барона. Правда, заметив его растерянность, сами начали нервничать без всякой причины.
Но не прошло и десяти минут, как явился настоящий барон Капарал. Теперь слуги совсем ошалели. Никто не смел его остановить или расспросить — пришлось принимать второго барона по всем правилам.
Сейчас Капарал жаждал лишь одного: увидеть жену, обнять детей. День выдался слишком кошмарным, события — слишком жуткими. На поле боя он собственными руками убил самого себя!
Но когда, под ошеломлёнными взглядами слуг, он ворвался в покои жены, зрелище перед ним ударило словно громом, выжигая разум.
Рядом с его женой стоял ещё один он сам. Этот двойник как раз обнимал жену и в изумлении уставился на входящего.
Дрожащей рукой Капарал выхватил висячий меч и направил его на противника. Тот тоже всё понял, обнажил свой клинок. Словно по негласному уговору, оба отошли от жены подальше — никто не желал ей вреда.
Жена барона оторопела от происходящего: два одинаковых Капарала, с одинаковыми движениями, мимикой, даже привычками. Она отшатнулась и закричала:
— Капарал, что здесь творится?!
— Не подходи, это наше дело! — хором ответили они в унисон, как близнецы, не сговариваясь.
— Ты, колдовская кукла, что задумал против моей жены?! — оба в ярости уставились друг на друга и взревели.

Комментарии

Загрузка...