Несколько рыцарей, которых привёл Капарал, испытывали опаску перед Фэн Хао, но о людях за его спиной ничего не знали, так что особого страха не чувствовали. У всех них была сила второго ранга, да ещё и в полном латном доспехе, так что они не ощущали особой слабости. Стоит лишь барону удержать давление Фэн Хао, а они тем временем воспользуются численным превосходством, чтобы расправиться с его свитой, — и тогда Фэн Хао неизбежно окажется в кольце и погибнет под ударами.
Однако как сам Капарал, так и его рыцари испытывали серьёзную тревогу при виде того, что все вражеские солдаты тоже были в доспехах. У них самих из солдат лишь чуть больше двух десятков были в броне — и то в ватных куртках. А у противника и рыцари, и солдаты — все в железных латах. К тому же многие наверняка знали друг друга в лицо, так что в бою могло получиться полное одностороннее избиение.
Ведь все эти люди — простые крестьяне. Для обороны или лёгкой победы с попутным ветром они ещё сгодятся. А вот в настоящем штурме долго не продержатся и быстро побегут.
Поэтому Гринс, прибывший вместе с Капаралом, закрутил глазами и громко выкрикнул:
— Милорд, эти люди — наши подданные! Нет смысла устраивать кровавую бойню с обеих сторон. Давайте по десять человек с каждой стороны, и по правилам дворян — честный поединок! Иначе, кто бы ни победил, погибнут простые люди — и это общая потеря!
Фэн Хао и сам не хотел втягивать деревенских в бессмысленную битву, поэтому тут же подхватил:
— Слышал? Даже твой подручный лучше тебя понимает в деле! Ну что, осмелишься на поединок десяти против десяти?
Капарал злился, но предложение Гринса ему пришлось по душе. Ты, мол, вообще-то одинокий волк-одиночка, кроме двух твоих бандитов за спиной все остальные — мои подданные. Дурень я, если буду своими же людьми с тобой до последнего драться.
Он тут же согласился:
— Почему бы и нет! В роду Стаффа нет трусов!
Фэн Хао обернулся к своим:
— Малый Пуз, уведи остальных внутрь, незачем тут оставаться! Малый Волк, Малый Тигр — вы двое со мной!
С этими словами он взмахнул рукой и дублировал двух боевых коней Капарала, передав их Малому Тигру и Малому Волку.
Этот трюк ошеломил Капарала и всю его свиту!
Все тут же зашептались:
— Милорд, эти кони — точь-в-точь как ваш!
— Откуда они взялись? Я же вообще не заметил!
— Что за приём такой? Слышали о таком, милорд?
Капарал тоже опешил. Он смотрел, как два подручных противника разъезжают вперёд-назад на конях, неотличимых от его собственного, привыкая к ним. Взгляд метнулся к вражеским коням, потом к своему — и в сердце зародился страх перед неизвестным.
— Не обращайте внимания! Стройтесь в боевой порядок, готовьтесь к бою! Гринс, отведи остальных назад, очисти поле!
— Слушаюсь, милорд! — отозвался Гринс, собирая своих в плотную группу. Его план был прост: если барон возьмёт верх, он незаметно отрежет врагу пути отступления и захватит город. Эта крепость выстроена на славу — идеальное убежище для земель. С ней границы владений будут в безопасности!
А если барон проиграет — он кинется на выручку и спасёт его! Роду Стаффа сейчас позарез нужен боец четвёртого ранга, чтобы удержать позиции. Иначе земли семьи быстро растащат мятежные рыцари или соседние бароны.
Такое сплошь и рядом — королевство сейчас слишком занято и не уследит. Дождись весны, отправь пушечное мясо на границу — и знать не будет дышать в затылок, кто бы ни послал отряд.
Вскоре Малый Пуз увёл своих внутрь внутренней цитадели и поднял всех по тревоге для обороны. Гринс, отведя своих подальше от ворот, приуныл: даже если победят главаря долины, придётся долго осаждать и штурмовать эту твердыню.
Малый Пуз хотел оставить помощников Фэн Хао, но тот отказался, сохранив лишь троих бывших бандитов, способных постоять за себя, — Камня, Малого Тигра и Малого Волка.
Увидев, что у противника не хватает даже десятка сильных бойцов, Капарал ещё больше преисполнился презрения.
Он мигом перестроил своих и, не дожидаясь знака от Фэн Хао, ринулся в атаку! Он решил бить молниеносно!
Обе свиты уже ушли с поля, так что места было предостаточно. Расстояние между ними — добрых три сотни метров, на полном скаку коням понадобится двадцать с лишним секунд!
Когда боевой конь разогнался до максимума, Капарал краем глаза оглядел фланги — и гордость переполнила грудь. Вот она, рыцарская мощь рода Стаффа! Все как на подбор!
Без команд, без слов рыцари Капарала слаженно выстроились клином, с бароном во главе — остриём стрелы!
А Фэн Хао всё не шелохнулся, будто одеревенел на месте. Зато его двое рыцарей заметно нервничали, успокаивая своих коней, что уже начали рваться с места.
Расстояние сократилось, Капарал первым проскочил середину — его скорость выше, преимущество над Фэн Хао нарастает!
Гринс на фланге подал сигналы своим, готовясь в любой миг ринуться за Капаралом к воротам внутренней цитадели! Те ещё не закрылись наглухо — время помешать есть!
Далёкие зрители-крестьяне не ведали тонкостей, но инстинктивно чуяли: неподвижность Фэн Хао — плохая примета.
И когда всё вроде решилось — внезапно всё перевернулось.
Перед Фэн Хао возникли пять рыцарей, несущихся на полной скорости!
Капарал, увидев это, расширил зрачки. Доспехи, кони, оружие врагов — всё до боли знакомо. Это же его четверо сильнейших подчинённых!
А впереди — тот, что в его же одежде, с его же оружием и конём?
Не только Капарал заметил — рыцари позади тоже опознали своих!
Непонятный ужас начал расползаться в сердцах, но расстояние слишком мало, скорость огромна — повернуть поздно.
«Наверное, морок!» — мелькнуло у всех. С этой мыслью они врезались в противника.
Но сокрушительный удар открыл Капаралу правду: все пятеро — живые люди!
А рыцари сзади тут же добили их.
От этого поворота Капарал осадил коня, развернулся, чтобы проверить, кто лежит на земле!
В то же время страшная догадка закралась в душу, повергнув разум в хаос.

Комментарии

Загрузка...