Капарал был напуган происходящим до потери разума. Он уже не мог представить, что бы случилось с его любимой женой, вернись он чуть позже.
Этот страшный волшебник сумел превратиться в его точную копию и вернуться раньше! Тогда тот завладел бы его женой, воспитывал бы его детей и наслаждался его богатством. От одной мысли об этом Капарала бросало в дрожь, он метался из угла в угол, покрываясь холодным потом.
Капарал чувствовал, что сейчас же должен выхватить меч и вонзить его прямо в сердце этому самозванцу, хорошенько поворошить клинком внутри. А потом изрубить тело на куски, сжечь дотла и развеять пепел по заднему саду — только так он избавится от этого кошмара. Он сражался за свою жену, детей и верных рыцарей.
Пока двое противостояли друг другу в доме, снаружи рыцари Капарала — четверо его подчиненных — вступили в противостояние с четырьмя другими. Те четверо примчались вместе с Капаралом обратно, и теперь обе группы уставились друг на друга у самого порога. Каждая сторона была уверена, что именно противник — злобная марионетка, и лишь уничтожив ее, можно вернуть все на круги своя, доказав, что ты — настоящий рыцарь!
С каждой минутой людей прибывало все больше, и баронский особняк погрузился в полный хаос!
Паника начала распространяться в воздухе подобно заразе. Обе стороны теряли терпение и вот-вот готовы были кинуться в драку насмерть. Рыцари снаружи первыми перешли к бою. Услышав звон металла, Капарал внутри тоже сорвался с места и ринулся на копию.
Но оба были совершенно идентичны: одинаковые привычки в бою, способности, сила, скорость, реакция, опыт...
Никто не знал, что выйдет из схватки человека с самим собой. Сражения становились все яростнее, и даже жена барона уже не могла разобрать, кто пришел позже, а кто был здесь первым.
Фэн Хао парил в воздухе и с живым интересом наблюдал за этой комичной сценой. Копия, порожденная способностью к дублированию, оказалась идеальной. Не только память — даже мысли были зеркальными. Словно два гроссмейстера играют в го по зеркальной схеме. Они начинали одинаково, но теперь, чтобы сохранить законное право на имущество, жену и положение в обществе, каждому приходилось убивать другого — третьего пути не существовало.
В этом они уступали даже боевым коням, на которых недавно скакали. Те лошади, увидев точную копию себя, не проявили ни капли удивления — напротив, ладили приятельски. Ведь они понимали, о чем думает другой, чего тот хочет. В такой ситуации кони обретали родственную душу!
Но люди повели себя иначе. Увидев свою копию, они не обрадовались ни на йоту. Напротив, страх потерять богатство, статус и связи толкнул их в истерику, и они тут же обнажили клинки.
После почти десяти минут изнурительного боя, несмотря на боевой дух, обе стороны выдохлись. Бой перетек в затяжную возню: каждый тянул время, сыпля оскорблениями. Но одолеть противника никому не удавалось.
Первые результаты определились неожиданно для Фэн Хао — снаружи. Пять прибывших рыцарей использовали командную тактику и неровности местности, чтобы прорвать оборону. Они поочередно уничтожили четверых первоочередных стражей. Но ворвавшись во внутренние покои, те растерялись перед двумя баронами — в одежде, манерах и повадках неотличимыми.
Капарал, оценив ситуацию, переключился на убеждение рыцарей помочь ему уничтожить марионетку. Он принялся вспоминать с ними общие события — одно за другим.
Но противник знал все это не хуже! Он подхватывал рассказ на полуслове и продолжал. Ужасающе то, что его мысли совпадали с мыслями Капарала до мелочей.
Это лишь укрепило решимость Капарала убить его!
Он подозвал старого дворецкого, надеясь, что тот разберется, кто настоящий, а сам тем временем следил за каждым движением врага, готовясь к решающему удару.
Оба спорили не смолкая, сходясь все ближе, чтобы нанести смертельный выпад.
Они делились тайнами рода Стаффа, интимными подробностями о подчиненных, секретами, известными лишь немногим.
Наконец Капарал счел момент подходящим. Пока копия увлеченно подхватывала очередной рассказ из прошлого, он рванулся вперед и нанес долгожданный удар наотмашь. Чтобы гарантировать убийство, Капарал пренебрег защитой, готовясь к обмену жизнями.
Но копия думала так же! Оба копили силы для решающего выпада, оба шли ва-банк!
Когда меч Капарала пронзил сердце противника, его собственное горло перерубил клинок врага.
Острая удушье хлынуло из легких. Капарал попытался кашлянуть, но не мог вдохнуть! В последние мгновения он повернулся к любимой жене, протягивая окровавленную руку. Но было поздно! Она бросилась к нему, однако прежде сознание померкло, и тело обмякло на полу.
Жена Капарала в ужасе подбежала, но не знала, к какому из мужей припасть. В отчаянии она разразилась воплями и рыданиями. Никогда она не думала, что такое случится у нее на глазах. Оба Капарала погибли прямо перед ней, а она даже не разобрала, кто из них настоящий.
Жена Капарала пришла в себя лишь к полудню следующего дня. Старый дворецкий собрал тела обоих баронов, уложив их в гробы. Увидев это, она снова закрыла лицо руками и разрыдалась.
Пришли трое детей барона. Они не могли поверить: вчера отец ускакал в полном параде с большим отрядом, а теперь мертв. И почему их отцов двое? Даже дворецкий не знал, какой из них подлинный.
Похороны барона прошли под присмотром рыцарей наспех. Чтобы избежать злой магии или проклятия, тело сожгли дотла.
Даже пепел обоих весил одинаково, без малейшей разницы.
По настоянию вдовы его развеяли в любимом саду мужа.
Тем временем в баронский особняк доставили декларацию от Фэн Хао: все земли к западу от деревни Сяотянь теперь принадлежат Городу Долины, и любой вторгшийся будет иметь дело с последствиями!
Рыцари не возражали, а особняку уже нечем было крыть.
Почти восемь десятых жителей баронских земель перешли в Город Долины, девять десятых солдат разошлись по домам. Рыцари вдруг осознали: без этих жалких глупцов-крестьян самим не прокормиться. Чтобы не гневить того ужасающего обитателя долины, из семи рыцарей остались лишь двое стариков. Остальные подались к соседним баронам в поисках пропитания. Ведь зима не за горами — нужны еда и уголь, а на это требуются деньги.
Так завертелись колесики судьбы. Мир начал меняться с этого момента! Над континентом сгущалась буря!
А все началось с письма, которое вдова-баронесса отправила своей подруге — графине. В нем она молила ту о помощи роду Стаффа. Род готов был отдать все, лишь бы отомстить, вырастить троих детей барона и вернуть их на рыцарский путь!

Комментарии

Загрузка...