Иначе те, кто здесь живет, уже давно испугались бы до смерти при первой же встрече с подобным.
Так что способность выдерживать психологическое давление — поистине важнейшая вещь.
Вот только уровень стрессоустойчивости обычных людей просто не дотягивает до этой планки.
Ван До смотрел, как Хун Тао исчезает прямо у него на глазах, даже не вызвав особого волнения, и это было не совсем то, чего он ожидал. Впрочем, к счастью, Ван До изначально рассматривал Хун Тао и остальных лишь как расходный материал для разведки пути: если использовать своих людей, придется думать об убытках, но игроки — совсем другое дело.
Они были как лук: срежешь один побег, а на его месте вырастает новый.
Ван До шагнул вперед. Окружавшие Хун Тао люди постепенно разошлись, однако перед уходом каждый прихватил с собой кое-какие вещицы — например, Ван До заметил, как у какой-то старухи в руке оказался палец с ногтем.
Ван До мысленно выразил соболезнования этому игроку: он никак не ожидал, что тот так легко загнется. Ван До даже думал, что у игроков могут проявиться какие-нибудь особые обстоятельства, вроде уникальных способностей, и специально подождал пару минут, но так ничего и не обнаружил.
Какое разочарование.
Впрочем, Ван До подозревал, что игроки могли просто перепугаться. Ничего удивительного, что в разгар испуга они никак себя не проявили. Стоило понаблюдать дальше, спешить было некуда.
Ван До подошел ближе, и толпа расступилась, образовав проход, чтобы он мог беспрепятственно пройти в самый ее центр.
В конце этого прохода перед Ван До предстал маленький мальчик в детской одежде лет шести-семи на вид, миловидный, с невинной улыбкой, присущей только детям.
Вот только под этой невинной улыбкой мальчик произнес пустым, полностью лишенным каких-либо эмоций голосом: — Зачем вы пожаловали сюда, господин мэр? Это охотничьи угодья меня, Кукольника. Думаю, вчера господин мэр должен был получить коллективное уведомление от нас по поводу сложившейся здесь ситуации.
Ван До посмотрел на мальчика. Перед ним был не настоящий Кукольник: такие Высокоуровневые монстры обладали причудливыми способностями и огромной силой, но самое главное заключалось в том, что их истинные тела крайне редко попадались кому-либо на глаза, они прятались так надежно, что аж зубы сводило.
Ван До про себя усмехнулся и решил, что когда у него появится такая способность, он закрутит всё точно так же. Насчет того, насколько это удобно, он не знал, но безопасность была на высоте.
Однако внешне Ван До сохранил серьезный вид и ответил: — Разумеется, мне известно, что это территория, которую вы, Высокоуровневые монстры, захватили совместно. Но вы и сами видите, я пришел сюда вовсе не ради вас. Просто в последние дни из внешнего мира прибыла группа туристов, и я явился сюда именно для того, чтобы разыскать их. Вы сами видите: в телах этих туристов нет Ядра Аберрации, зато от них исходит чужеродное дыхание внешнего мира, и этого не скроешь.
Ван До с абсолютно серьезным лицом беседовал с Кукольником. Он прекрасно понимал, что его начнут расспрашивать, и именно на это он и рассчитывал.
Ван До отчетливо сознавал: пытаться завоевать этот Жуткий городок грубой силой на начальном этапе было бы для него непосильной задачей. Но если задать общую цель, которая объединила бы всех этих Аберраций единым стремлением, добиться своего станет куда проще.
В конце концов, целью Ван До все равно оставалось покорение врага без боя — преобладание стратегии и атака на умы. Устраивать смертоубийства — это было слишком дешево. Куда лучше завести парочку громил-подручных, а самому просто наблюдать со стороны. Драться? Пусть дерется тот, кому это нравится, а Ван До предпочитал, чтобы грязную работу выполняли другие.
Хотя, если честно, у Ван До было два плана. Первый — объединиться с игроками, чтобы прощупать истинную силу Аберраций, а затем разбираться с ними поодиночке, но такой подход работал слишком медленно. Второй же заключался в том, чтобы использовать игроков как предлог. Что могло привлечь Аберраций сильнее, чем кровавые издевательства, резня и всё, что с этим связано?
Ничего более привлекательного для них не существовало.
Разрабатывая план, Ван До внезапно изменил ход своих мыслей.
Раз уж ему не одолеть этих Аберраций в честном бою, почему бы не примкнуть к ним?
Ведь он — мэр, номинально единственный человек, управляющий этим Жутком городком.
Так почему бы не сделать это звание куда более реальным?
Глаза Кукольника-мальчика сверкали, словно бусины драгоценного жадеита, ярко переливаясь на свету. Для Кукольника эта новость несла в себе гремучую смесь из удивления и ужаса. От захлестнувших его эмоций у мальчика даже глазницы опустели — глазные яблоки выпали прямо из глазниц.
Раздался звук, похожий на то, как стеклянные шарики катятся по земле, но сам мальчик совершенно не обращал внимания на то, что лишился глаз.
— Туристы? Нет, как они смогли прорвать блокаду [Дикой Пустоши]? Все мы, Аберрации, заперты в Жутком городке этой [Дикой Пустошью], никто не способен преодолеть ее. Откуда взялись эти туристы? Невозможно.
Фраза прозвучала бурно, но интонации оставались такими же пустыми. Довершало картину лицо с зияющими черными глазницами, которое подалось вперед, прямо к нему. Впрочем, Ван До уже привык: в конце концов, он целыми днями тискал свою Маленькую Лори, которая вообще была ожившей книгой, так что мало ли. Встретишься с подобным пару раз — и привыкнешь.
Ван До неторопливо и размеренно произнес, обращаясь к Кукольнику: — Это секрет. Но ты должен мне верить: в конце концов, я мэр Жуткого городка. Пусть даже вы, жители, не слишком мне доверяете, я все равно остаюсь вашим мэром. А раз я мэр, мой долг — защищать жителей моего города, а также следить за этими туристами, чтобы они не натворили в нашем городке каких-нибудь бед.
Сказав это, Ван До внезапно изобразил на лице вселенское сострадание, поднял глаза к небу, а затем хлопнул Кукольника по плечу и со вздохом произнес: — Мы же жители одного города, наши коренные интересы совпадают, мы все действуем ради этого места. Поверь мне, у нас одна цель.
Мальчик вдруг задрожал всем телом, словно получив порцию возбудина, резко вскинул голову — в районе шеи послышался хруст, — вытянул ее прямо к лицу Ван До и, внимательно глядя на него, произнес: — Значит ли это, что если в будущем туристов станет больше, то я смогу создать еще больше кукол? Пока не сотворю свое самое идеальное творение.
Ван До уловил энтузиазм и возбуждение в пустых, лишенных чувств словах Кукольника. Этот Кукольник оказался простым и чистым в своем деле создателем, мысленно восхитился Ван До. Раз так, разве не всё теперь стало проще?
Разве расходный материал не должен быть простым? Главное, чтобы он знал цель, понимал, что тебе нравится, а что нет — для Ван До этого было более чем достаточно. Основа для сотрудничества уже заложена.
Ван До протянул руку, сжал ладонь Кукольника и тепло улыбнулся: — Разумеется. Это всего лишь легкая разминка, а главное блюдо очень скоро окажется на столе. Тогда ты, твои друзья и каждый житель нашего городка сможете найти по душе способ приветствовать их. Мы должны показать этим туристам, что такое настоящее гостеприимство и радушный приём.
Оба улыбались предельно счастливо.
Вот только на фоне застывших вокруг фигур это выглядело на редкость жутко.

Комментарии

Загрузка...