Добро пожаловать в Жуткий городок.
Ван До вдолбил эту фразу в голову Кукольнику, а заодно наказал ему по возможности делать её приветствием для тех туристов — то есть самой первой фразой, которую они услышат.
Во-первых, это вопрос простой вежливости, а во-вторых, Ван До считал: разве не отличная идея — выслушать эту фразу, а уже потом погрузиться в панику?
Ван До полагал, что его задумка весьма неплоха.
У Кукольника же не было времени на долгие разговоры: ему не терпелось поделиться этой радостной вестью со своими друзьями — Маньяком-убийцей из хозяйственного магазина, Портным из человеческой кожи и его любимым Дядей Пугалом. Услышав такую новость, они наверняка завизжат от восторга.
В конце концов, прежде все они каждый день сокрушались из-за нехватки сырья. После появления Дикой Пустоши те места, где они обычно добывали материалы, закрыли. Подобное положение дел заставляло их сходить с ума от скуки, а использование самих Аберраций в качестве расходников не давало такого же превосходного результата. Для мастеров, стремящихся к совершенству, идеальный итог был единственной целью.
Конечно же, вопрос с сырьем имел важнейшее значение — как тут не прийти в экстаз?
При этой мысли Кукольник внезапно посмотрел на разбитые конечности в руках своих кукол и невольно почувствовал укол жалости: какое первоклассное сырье!
И во всем виновата невнимательность: раньше он думал, что это просто забредшие по ошибке Аберрации, но никак не ожидал, что нагрянут гости из внешнего мира! Сколько времени прошло, сколько же времени прошло с тех пор, как он видел их в последний раз!
Поистине незабываемый аромат.
Кукольник выковырял пару глазных яблок из неподвижного тела мужчины, стоявшего рядом, и вставил их в глазницы маленького мальчика. Бросив взгляд на удаляющегося Ван До, он зашагал в противоположную сторону — ему нужно было нести благую весть!
Стоило Кукольнику вспомнить то, что рассказал ему Ван До, как ему показалось, будто все сшитые воедино обрывки плоти на его теле готовы сорваться с возбужденной кожи. Эта радость заставила Кукольника испытать такой же трепет, какой он ощущал в день создания своей самой первой куклы.
Нежная кожа вплеталась в поверхность марионетки, куски рваной плоти аккуратно набивались внутрь... Кукольник точными движениями подбирал инструменты для работы со свежим трупом, продолжающим кровоточить прямо перед ним. Вот оно, сырье для Кукольника — только с его помощью можно сотворить совершеннейшую куклу.
А теперь Кукольнику чудилось, будто неиссякаемый поток материалов ждет не дождется, когда он протянет руку. Подобное ликование заставило даже опустошенное сердце Кукольника слегка затрепетать.
Для существа его склада это была огромная редкость.
Отыскать товарищей, действовать сообща и общими усилиями влиться в кровавый пир Жуткого городка — до чего же это волнующе!
Ван До ненадолго отлучился оттуда и направился к месту, где находились его стражники, Сяо Шу и несколько подчиненных ему жителей. Все они были его глазами и ушами, а в тех точках, где они располагались, уже объявились игроки.
В этот городок пожаловало множество игроков. Точного числа Ван До не знал, но пара тысяч, а то и все десять наберется. Этот огромный город оказался куда больше, чем Ван До предполагал изначально, и даже он сам до сих пор не исследовал его до конца.
Ван До считал, что справиться с таким наплывом игроков ему труда не составит, однако точки возрождения игроков, судя по всему, выбирались совершенно хаотично. Из-за этого происходили престранные вещи: например, Ван До доводилось слышать, будто кое-кто из игроков материализовался прямо в самых непроизносимых местах.
Скажем, в чьих-то личных владениях Аберраций — вот уж кому не повезло.
Впрочем, подобных неудачников набиралось не так уж много. И всё же дурная слава летит впереди планеты — большую часть времени в Жуткомгородке царило праздное спокойствие, если не считать местных жителей, вечно возившихся со своими ремеслами. Для них это было смыслом жизни, одержимостью, превратившей их в Аберраций.
От этой стороны их натуры никуда не деться. Ван До смотрел на подобные вещи сквозь пальцы: раз уж судьба обитателей его городка была предрешена, с какой стати ему поддаваться каким-то иным эмоциям?
Человек должен учиться приспосабливаться к обстановке, а не жаловаться на неё.
Проходя мимо какого-то супермаркета, Ван До обратил внимание на происходящее внутри. Местечко оказалось любопытным — там крутилось шестеро игроков.
И угораздило же этой шестерке забрести именно туда, где обитал хорошо знакомый Ван До монстр-Аберрация по имени Тюрьма Преисподней!
Тюрьма Преисподней обожала тишину, уединение и безмозглых глупцов, имевших наглость заглядывать в её владения.
Заманив их в ловушку, она стравливала их друг с другом, заставляла плести интриги и устраивала для себя изысканное развлечение.
Тюрьма Преисподней уже давным-давно не принимала никаких гостей у себя в супермаркете, а тут разом заявилось целых шесть смертников. Это заставило Тюрьму Преисподней очнуться от скуки и прийти в крайнее вожделение.
Она даже не утрудила себя серьезной маскировкой. Глаза Ван До за последние пару дней претерпели особые изменения, так что эту жалкую завесу он видел насквозь. Прямо сейчас внутри супермаркета разыгрывался конфликт между шестью выжившими.
Ван До бросил взгляд на происходящее и подумал, что всё это до боли напоминает сюжет фильма Мгла, который ему довелось посмотреть давным-давно: горстка людей заперта в супермаркете, снаружи чудовища, а внутри они раскалываются на два лагеря — те, кто рвется наружу в поисках ответов, и те, кто предпочитает обороняться на месте. Только вот каждый день кто-нибудь погибает, пока не умрут все до единого.
Словно в ускоренном кино, долгие дни их заточения сжимались едва ли не в полчаса экранного времени — возможно, для того чтобы синхронизировать течение времени с внешним миром.
Ван До вовсе не горел желанием спасать этих игроков. Оставим в стороне вопросы справедливости — Ван До изначально не планировал примерять на себя роль благородного спасителя человечества. Он — Мэр Жуткого городка, а чистой воды альтруист вряд ли сумел бы прибрать к рукам всё это место.
О, пожалуй, лишь тогда, когда твоя сила возрастет настолько, что ты сможешь пренебречь любым сопротивлением, настанет время устанавливать правила. Ван До же не собирался браться за дела, не соответствующие его текущему положению.
Если говорить начистоту, у этих игроков просто не было тех материальных благ, ради которых стоило бы шевелить пальцем.
Нынешний Ван До был далеко не слаб. По сравнению с тем, что было два дня назад, когда он лишь вскользь столкнулся с монстром среднего уровня, за последние пару дней он получил немало Ядер, пока отряды стражи занимались переписью населения — проще говоря, ходили по домам и проверяли прописку.
И Ван До был вполне способен использовать силу этих Ядер: самого титула Мэра Городка Аберраций с лихвой хватало, чтобы подавить их волю, не говоря уже о наличии Очков Аберрации.
И если бы Ван До пришлось выбирать между игроками и Аберрациями, он ни за что не стал бы без всякой на то причины выбирать игроков, предавая собственный круг ради призрачной выгоды, которой всё равно не получит.
Ван До коснулся собственного лица, окинул взглядом происходящее перед ним — живую картинку, точь-в-точь как показ фильма в жанре реалити-шоу на экране, — и задал себе вопрос:
— Неужели я похож на идиота?

Комментарии

Загрузка...