Глава 160

Глава 91. Владыка сушиВ какой-то степени Ван Кую несказанно повезло, что он ввязался в операцию по спасению Канкуна. Этот кровавый инцидент заставил его относиться к коварным американским М14 с параноидальным вниманием. Прямо на бегу он выкрутил ползунок чувствительности своего детектора взрывчатки на абсолютный максимум.Именно эта предусмотрительность помогла ему во время безумного марш-броска через чащу благополучно миновать несколько смертоносных зон.Разумеется, у такой перестраховки была своя утомительная цена: прибор истерично пищал на каждый ржавый осколок или стреляную гильзу, заставляя Ван Куя делать крюк и петлять, как зайцу.Но, видит Бог, потратить лишнее время на обход было в тысячу раз предпочтительнее, чем остаться инвалидом без ноги!— Ху-а... Ху-а... — хриплое, рваное дыхание вырывалось из груди охотника.Ван Куй и верный Дадин, не сбавляя бешеного темпа, наконец-то выскочили к широкому руслу реки.Плюх! Плюх!Два тяжелых тела почти одновременно, поднимая фонтаны брызг, нырнули в прохладные мутные воды.— Нужно смыть с себя этот проклятый запах пота и крови! Выдвигаемся на противоположный берег! — отфыркиваясь и утирая залитое водой лицо, скомандовал Ван Куй. Он с трудом переставлял ноги, сопротивляясь мощному течению.Эту водную артерию с натяжкой можно было назвать просто ручьем. По факту, это была полноценная малая река, чья ширина достигала солидных шести метров, а уровень воды уверенно доходил охотнику до середины бедра.Дадин, высунув длинный розовый язык, отчаянно молотил своими четырьмя мускулистыми лапами по воде. И хотя зрители прекрасно понимали всю критичность и напряженность их побега, эти неуклюжие, комичные барахтанья пса делали его похожим на какую-то невероятно накачанную, но глуповатую утку, что вызвало в чате взрыв хохота.[Чат]: «Это что, легендарный стиль собачьего брасса?»[Чат]: «Сам Дональд Дак, увидев это, почтительно снял бы шляпу!»[Чат]: «Божечки, какая милота! Так бы и раздавил эту булочку своими ягодицами!»[Чат]: «Погоди, ты реально собрался давить Дадина — обладателя самого Большого Зада — своим собственным задом? Не боишься, что он тебя контратакует так, что искры из глаз посыплются?»Выбравшись на топкий, поросший камышом берег, Ван Куй даже не подумал сбавлять шаг.Несмотря на то, что сейчас над лаосскими джунглями властвовало безжалостное полуденное солнце, раскаляя влажный воздух до состояния финской сауны, перспектива умереть от жестокого обезвоживания пугала его гораздо меньше, чем шанс снова столкнуться нос к носу с разъяренным леопардом.Нужно четко понимать одну суровую истину охотничьего ремесла.Начиная с крупных, альфа-хищников и выше, любая безопасная охота строится исключительно на слаженной командной работе. В таких экспедициях обычно задействован опытный местный проводник-следопыт, как минимум два профессиональных стрелка, вооруженных крупнокалиберными карабинами или мощными композитными луками с запредельной силой натяжения. Плюс ко всему этому прилагается свора натасканных гончих и многослойный, математически выверенный тактический план капканов и засад. Только такой арсенал может гарантировать выживание без серьезных увечий.А вот Ван Куй оказался втянут в спонтанный, хаотичный бой на истощение.Прибавим к этому тот факт, что каждый квадратный метр окружающего их зеленого ада был щедро нашпигован минами и неразорвавшимися фугасами. В процессе маневрирования, когда нужно постоянно разрывать или сокращать дистанцию с невероятно подвижной кошкой, охотник был попросту лишен пространства для нормальных тактических действий. Один неверный шаг, одна крошечная ошибка — и он превратился бы в кровавый фарш!Поэтому...До тех пор, пока пятнистый демон не представлял прямой угрозы его выживанию, Ван Куй предпочитал держать максимальную дистанцию, чтобы лишний раз не дразнить судьбу.В конце концов, он пришел в эти болота ради совершенно иной цели — его святым Граалем был неуловимый Азиатский единорог.Прошло более томительного, выматывающего часа.Ван Куй и Дадин, подобно призракам, преодолели еще более двух километров по пересеченной местности. Корни волос охотника насквозь пропитались липким, соленым потом. Обнаружив подходящее исполинское дерево с густой, раскидистой кроной, дарующей спасительную тень, Ван Куй с тяжелым вздохом рухнул на влажную землю, привалившись спиной к шершавому стволу. Дрожащими руками он отвинтил крышку фляги и сделал пару скупых, обжигающих горло глотков.В недрах его тактического рюкзака лежал увесистый кусок жареного мяса — порция, которую он предусмотрительно приготовил еще на рассвете. Еда была готова к употреблению, и, несмотря на то, что волокна стали жестковатыми и отдавали легким мускусным привкусом дичи, для изголодавшегося организма это был поистине царский пир.Дадин же, не утруждая себя кулинарными изысками, с жадным урчанием рвал клыками сырую, истекающую кровью плоть.Ближе к вечеру.Когда палящий зной немного отступил, уступив место душной прохладе, Ван Куй и его верный пес возобновили свои методичные поиски Азиатского единорога.Однако выследить это фантомное создание с критически низкой популяцией было задачей воистину геркулесовой сложности. Если бы всё было так просто, то за последние несколько десятилетий этот вид не попадался бы на глаза исследователям всего лишь три жалких раза.Именно в этот момент монотонных блужданий...Взгляд охотника зацепился за широкую, измазанную густой грязью пальмовую ветвь. Прямо на ней красовался четкий отпечаток: деформированный, вытянутый овал, на передней кромке которого отчетливо проступали четыре глубокие борозды от острых когтей.Ван Куй опустился на колени и, приложив пальцы к следу, быстро прикинул габариты. Длина составляла около четырех сантиметров.— Существо средних размеров, — вполголоса начал рассуждать он, обращаясь к камере. — Судя по специфической форме когтевых отметин, мы наткнулись на след лаосского дикобраза. Предлагаю аккуратно пройтись по этому следу. Видите ли, дикобразы, в силу своей физиологии, предпочитают селиться на более открытых лесных просеках.Он выпрямился, поправляя лямки рюкзака.— А вот просторные, не заросшие буреломом участки — это излюбленные пастбища для крупных травоядных мастодонтов. Широкий обзор дарит им тактическое преимущество — они могут заметить крадущегося хищника задолго до броска. Именно по этой логике бескрайние саванны Африки стали настоящим Эдемом для бесчисленных стад копытных!Приняв решение, Ван Куй двинулся по извилистой тропе, оставленной колючим зверьком. В конце концов, даже если им не посчастливится наткнуться на мифического единорога, они вполне смогут подстрелить этого упитанного дикобраза и обеспечить себе роскошный, сытный ужин у костра.Пройти пришлось совсем немного.Как и предсказывал опыт Ван Куя, непроглядная чаща начала стремительно редеть, открывая взгляду просторные поляны. Исполинские стволы тысячелетних деревьев расступились, а колючие кустарники заметно поубавили в высоте.Если бы Ван Куй столкнулся с леопардом на подобной полуоткрытой местности, он бы без труда засек силуэт крадущейся кошки еще на подходе.

Глава 91. Владыка суши

В какой-то степени Ван Кую несказанно повезло, что он ввязался в операцию по спасению Канкуна. Этот кровавый инцидент заставил его относиться к коварным американским М14 с параноидальным вниманием. Прямо на бегу он выкрутил ползунок чувствительности своего детектора взрывчатки на абсолютный максимум.

Именно эта предусмотрительность помогла ему во время безумного марш-броска через чащу благополучно миновать несколько смертоносных зон.

Разумеется, у такой перестраховки была своя утомительная цена: прибор истерично пищал на каждый ржавый осколок или стреляную гильзу, заставляя Ван Куя делать крюк и петлять, как зайцу.

Но, видит Бог, потратить лишнее время на обход было в тысячу раз предпочтительнее, чем остаться инвалидом без ноги!

— Ху-а... Ху-а... — хриплое, рваное дыхание вырывалось из груди охотника.

Ван Куй и верный Дадин, не сбавляя бешеного темпа, наконец-то выскочили к широкому руслу реки.Плюх! Плюх!

Два тяжелых тела почти одновременно, поднимая фонтаны брызг, нырнули в прохладные мутные воды.

— Нужно смыть с себя этот проклятый запах пота и крови! Выдвигаемся на противоположный берег! — отфыркиваясь и утирая залитое водой лицо, скомандовал Ван Куй. Он с трудом переставлял ноги, сопротивляясь мощному течению.

Эту водную артерию с натяжкой можно было назвать просто ручьем. По факту, это была полноценная малая река, чья ширина достигала солидных шести метров, а уровень воды уверенно доходил охотнику до середины бедра.

Дадин, высунув длинный розовый язык, отчаянно молотил своими четырьмя мускулистыми лапами по воде. И хотя зрители прекрасно понимали всю критичность и напряженность их побега, эти неуклюжие, комичные барахтанья пса делали его похожим на какую-то невероятно накачанную, но глуповатую утку, что вызвало в чате взрыв хохота.

[Чат]: «Это что, легендарный стиль собачьего брасса?»

[Чат]: «Сам Дональд Дак, увидев это, почтительно снял бы шляпу!»

[Чат]: «Божечки, какая милота! Так бы и раздавил эту булочку своими ягодицами!»

[Чат]: «Погоди, ты реально собрался давить Дадина — обладателя самого Большого Зада — своим собственным задом? Не боишься, что он тебя контратакует так, что искры из глаз посыплются?»

Выбравшись на топкий, поросший камышом берег, Ван Куй даже не подумал сбавлять шаг.

Несмотря на то, что сейчас над лаосскими джунглями властвовало безжалостное полуденное солнце, раскаляя влажный воздух до состояния финской сауны, перспектива умереть от жестокого обезвоживания пугала его гораздо меньше, чем шанс снова столкнуться нос к носу с разъяренным леопардом.

Нужно четко понимать одну суровую истину охотничьего ремесла.

Начиная с крупных, альфа-хищников и выше, любая безопасная охота строится исключительно на слаженной командной работе. В таких экспедициях обычно задействован опытный местный проводник-следопыт, как минимум два профессиональных стрелка, вооруженных крупнокалиберными карабинами или мощными композитными луками с запредельной силой натяжения. Плюс ко всему этому прилагается свора натасканных гончих и многослойный, математически выверенный тактический план капканов и засад. Только такой арсенал может гарантировать выживание без серьезных увечий.

А вот Ван Куй оказался втянут в спонтанный, хаотичный бой на истощение.

Прибавим к этому тот факт, что каждый квадратный метр окружающего их зеленого ада был щедро нашпигован минами и неразорвавшимися фугасами. В процессе маневрирования, когда нужно постоянно разрывать или сокращать дистанцию с невероятно подвижной кошкой, охотник был попросту лишен пространства для нормальных тактических действий. Один неверный шаг, одна крошечная ошибка — и он превратился бы в кровавый фарш!

Поэтому...

До тех пор, пока пятнистый демон не представлял прямой угрозы его выживанию, Ван Куй предпочитал держать максимальную дистанцию, чтобы лишний раз не дразнить судьбу.

В конце концов, он пришел в эти болота ради совершенно иной цели — его святым Граалем был неуловимый Азиатский единорог.

Прошло более томительного, выматывающего часа.

Ван Куй и Дадин, подобно призракам, преодолели еще более двух километров по пересеченной местности. Корни волос охотника насквозь пропитались липким, соленым потом. Обнаружив подходящее исполинское дерево с густой, раскидистой кроной, дарующей спасительную тень, Ван Куй с тяжелым вздохом рухнул на влажную землю, привалившись спиной к шершавому стволу. Дрожащими руками он отвинтил крышку фляги и сделал пару скупых, обжигающих горло глотков.

В недрах его тактического рюкзака лежал увесистый кусок жареного мяса — порция, которую он предусмотрительно приготовил еще на рассвете. Еда была готова к употреблению, и, несмотря на то, что волокна стали жестковатыми и отдавали легким мускусным привкусом дичи, для изголодавшегося организма это был поистине царский пир.

Дадин же, не утруждая себя кулинарными изысками, с жадным урчанием рвал клыками сырую, истекающую кровью плоть.

Ближе к вечеру.

Когда палящий зной немного отступил, уступив место душной прохладе, Ван Куй и его верный пес возобновили свои методичные поиски Азиатского единорога.

Однако выследить это фантомное создание с критически низкой популяцией было задачей воистину геркулесовой сложности. Если бы всё было так просто, то за последние несколько десятилетий этот вид не попадался бы на глаза исследователям всего лишь три жалких раза.

Именно в этот момент монотонных блужданий...

Взгляд охотника зацепился за широкую, измазанную густой грязью пальмовую ветвь. Прямо на ней красовался четкий отпечаток: деформированный, вытянутый овал, на передней кромке которого отчетливо проступали четыре глубокие борозды от острых когтей.

Ван Куй опустился на колени и, приложив пальцы к следу, быстро прикинул габариты. Длина составляла около четырех сантиметров.

— Существо средних размеров, — вполголоса начал рассуждать он, обращаясь к камере. — Судя по специфической форме когтевых отметин, мы наткнулись на след лаосского дикобраза. Предлагаю аккуратно пройтись по этому следу. Видите ли, дикобразы, в силу своей физиологии, предпочитают селиться на более открытых лесных просеках.

Он выпрямился, поправляя лямки рюкзака.

— А вот просторные, не заросшие буреломом участки — это излюбленные пастбища для крупных травоядных мастодонтов. Широкий обзор дарит им тактическое преимущество — они могут заметить крадущегося хищника задолго до броска. Именно по этой логике бескрайние саванны Африки стали настоящим Эдемом для бесчисленных стад копытных!

Приняв решение, Ван Куй двинулся по извилистой тропе, оставленной колючим зверьком. В конце концов, даже если им не посчастливится наткнуться на мифического единорога, они вполне смогут подстрелить этого упитанного дикобраза и обеспечить себе роскошный, сытный ужин у костра.

Пройти пришлось совсем немного.

Как и предсказывал опыт Ван Куя, непроглядная чаща начала стремительно редеть, открывая взгляду просторные поляны. Исполинские стволы тысячелетних деревьев расступились, а колючие кустарники заметно поубавили в высоте.

Если бы Ван Куй столкнулся с леопардом на подобной полуоткрытой местности, он бы без труда засек силуэт крадущейся кошки еще на подходе.