Глава 159

Тактика Ван Куя работала.В течение следующей, показавшейся вечностью, минуты, они методично, шаг за шагом пятились назад, постоянно меняясь ролями прикрытия. Им удалось отвоевать три заветных метра, создав идеальный десятиметровый коридор смерти между собой и смертоносным минным полем.Полуденные джунгли Лаоса.Казалось бы, солнце заливало кроны деревьев ярким золотым светом, а каждый лист дышал буйной, неукротимой жизнью. Но именно сейчас этот зеленый рай погрузился в леденящую, поистине могильную тишину. Сама атмосфера, густая и влажная, пропиталась густым запахом приближающейся смерти.Ван Куй и его раненый напарник, противостоящие невидимому леопарду, сейчас напоминали отчаянных игроков за карточным столом дьявола. Ставки были сделаны, фишки сдвинуты в центр, и теперь шла безмолвная, изматывающая психологическая игра в гляделки. Каждый участник этого смертельного турнира выжидал, когда у противника дрогнет мускул, когда он моргнет и совершит роковую ошибку.Однако была одна чудовищная деталь.В этой дьявольской партии безоговорочное лидерство удерживал именно леопард.Ван Куй до сих пор не имел ни малейшего понятия, где конкретно затаилась эта тварь! Даже глупые домашние кошки обладают сверхъестественным талантом игры в прятки, что уж говорить о гениальном таланте маскировки, вшитом в ДНК этого совершенного хищника.Находиться в состоянии абсолютного, струнного напряжения было физически больно. Каждая лишняя секунда этого стояния капала расплавленным свинцом на оголенные нервы. Даже миллионная толпа зрителей по ту сторону безопасных экранов начала задыхаться от переизбытка адреналина, не говоря уже о тех двоих, кто стоял по колено в грязи, ожидая удара когтей в горло!Тух-тух-тух-тух...Внезапно с бескрайних лазурных небес, перекрывая гудящую тишину джунглей, донесся ритмичный, нарастающий рев рассекающих воздух лопастей! С каждой секундой звук становился все оглушительнее. Это был эвакуационный борт от международной неправительственной организации!Вжух!В следующее же мгновение густые заросли кустарника яростно вздрогнули. Золотистая тень, сотканная из литых мышц и темных пятен, смазанным росчерком метнулась в глубину чащи, оставив после себя лишь яростно раскачивающиеся ветки и осыпающиеся листья!Твою мать!!!Экран трансляции взорвался водопадом мата и шокированных смайлов. Но куда больший шок отразился на бледных, перекошенных лицах Ван Куя и Канкуна!Леопард, не выдержав оглушительного индустриального грохота вертолета, позорно ретировался. Но истинный ужас заключался в другом. То самое место, откуда эта золотистая молния бросилась наутек, находилось на расстоянии жалких четырнадцати метров от охотников!Если взять абсолютный предел человеческих возможностей — Усэйна Болта на стометровке — он способен преодолевать около десяти метров за одну секунду. Но для леопарда, этого воплощения чистой взрывной мощи, дистанция идеального броска на ровной поверхности составляла долгие двенадцать метров!А это означало страшное.Если бы они отступили еще хотя бы на пару метров, подарив твари идеальное окно для атаки, леопард без тени сомнения обрушился бы на них с небес, разрывая глотки! И самое унизительное заключалось в том, что вплоть до того самого мгновения, когда кошка трусливо сбежала, они так и не смогли вычислить ее точные координаты![Чат]: «Охренеть можно! Впервые в жизни наблюдаю за реальной засадой дикой кошки в прямом эфире! Мое почтение!»[Чат]: «Я клянусь, я за все это время ни разу не моргнул! Глаза сейчас на лоб вылезут!»[Чат]: «Да вы на Старину Куя посмотрите, вот кто настоящий мужик! Его тактика глухой обороны полностью парализовала леопарда! Даже если бы киска прыгнула, она бы приземлилась прямо на мины!»[Чат]: «От адреналина аж сердце колотится! Малейшая оплошность любой из сторон обернулась бы кровавым фаршем!»Эта напряженная до звона в ушах дуэль с леопардом произвела эффект разорвавшейся бомбы: счетчик зрителей в прямом эфире стремительно пробил отметку в пятьдесят тысяч человек! До выполнения первого этапа задания Системы — собрать шестьдесят тысяч — оставался всего один жалкий шаг.Тем временем в небе развернулась спасательная операция.Широкая боковая дверь вертолета с грохотом отъехала в сторону, и вниз сбросили толстый нейлоновый трос. По нему, словно заправский спецназовец, ловко соскользнул вниз крепкий мужчина в угольно-черной тактической униформе. На его спине красовалась крупная аббревиатура лаосской полиции — Группа разминирования (EOD). Судя по всему, прислали специалиста по эвакуации из горячих точек.Плотность растительности в этом квадрате джунглей и колоссальное количество неразорвавшихся боеприпасов, скрытых под ковром из листьев, делали посадку тяжелой машины невозможной. Пилоту оставалось лишь ювелирно удерживать вертолет в режиме зависания прямо над верхушками деревьев.Полицейский из саперного подразделения, не тратя времени на лишние слова, быстро и профессионально обвязал израненного Канкуна страховочной системой, намертво пристегнув его к себе карабинами.Канкун, чьи силы были на исходе, бросил последний, полный тоски взгляд на растерзанные, залитые кровью останки своей верной гончей. Его веки тяжело опустились, а пересохшие губы беззвучно прошептали короткую заупокойную буддийскую мантру. В таком критическом, висящем на волоске положении не было ни единого шанса забрать с собой тела павших товарищей. Тот факт, что им удалось спасти хотя бы одну оставшуюся в живых риджбекскую собаку, уже можно было считать благословением небес.Механическая лебедка натужно взвыла, и трос начал стремительно втягиваться в чрево вертолета, унося спасенных в небо.— Куй, береги себя! — крикнул Канкун, болтаясь в воздухе над океаном зелени.В отличие от болтливого и шумного Ченкова, этот суровый житель джунглей всегда предпочитал молчать. Но за его грубым фасадом скрывалась глубокая, искренняя натура, просто он не умел красиво облекать чувства в слова. Однако в его угасающем взгляде Ван Куй отчетливо прочитал нерушимую клятву: этот человек до конца своих дней не забудет того, кто вытащил его с того света. В конце концов, они бок о бок простояли эти бесконечные пятнадцать минут в адском котле, прикрывая спины друг друга.Ван Куй широко улыбнулся и ободряюще махнул рукой улетающему товарищу. Но как только вертолет, закладывая вираж, начал отдаляться, а оглушительный рев винтов стал стихать, охотник резко крутнулся на каблуках и сорвался с места, подобно выпущенной из пращи стреле, устремляясь прямо на северо-восток!Не стоит обольщаться!Этот чертов леопард всё ещё прятался где-то в недрах этих проклятых джунглей!— Охотничьи угодья взрослого самца леопарда поистине исполинские! — на бегу кричал Ван Куй в камеру, перепрыгивая через поваленные стволы. — Диаметр их территории может достигать десяти километров! Как только грохот вертолета окончательно затихнет и перестанет подавлять его слух, эта тварь может вернуться! Мы обязаны убраться отсюда как можно дальше и как можно скорее!

Тактика Ван Куя работала.

В течение следующей, показавшейся вечностью, минуты, они методично, шаг за шагом пятились назад, постоянно меняясь ролями прикрытия. Им удалось отвоевать три заветных метра, создав идеальный десятиметровый коридор смерти между собой и смертоносным минным полем.

Полуденные джунгли Лаоса.

Казалось бы, солнце заливало кроны деревьев ярким золотым светом, а каждый лист дышал буйной, неукротимой жизнью. Но именно сейчас этот зеленый рай погрузился в леденящую, поистине могильную тишину. Сама атмосфера, густая и влажная, пропиталась густым запахом приближающейся смерти.

Ван Куй и его раненый напарник, противостоящие невидимому леопарду, сейчас напоминали отчаянных игроков за карточным столом дьявола. Ставки были сделаны, фишки сдвинуты в центр, и теперь шла безмолвная, изматывающая психологическая игра в гляделки. Каждый участник этого смертельного турнира выжидал, когда у противника дрогнет мускул, когда он моргнет и совершит роковую ошибку.

Однако была одна чудовищная деталь.

В этой дьявольской партии безоговорочное лидерство удерживал именно леопард.

Ван Куй до сих пор не имел ни малейшего понятия, где конкретно затаилась эта тварь! Даже глупые домашние кошки обладают сверхъестественным талантом игры в прятки, что уж говорить о гениальном таланте маскировки, вшитом в ДНК этого совершенного хищника.

Находиться в состоянии абсолютного, струнного напряжения было физически больно. Каждая лишняя секунда этого стояния капала расплавленным свинцом на оголенные нервы. Даже миллионная толпа зрителей по ту сторону безопасных экранов начала задыхаться от переизбытка адреналина, не говоря уже о тех двоих, кто стоял по колено в грязи, ожидая удара когтей в горло!

Тух-тух-тух-тух...

Внезапно с бескрайних лазурных небес, перекрывая гудящую тишину джунглей, донесся ритмичный, нарастающий рев рассекающих воздух лопастей! С каждой секундой звук становился все оглушительнее. Это был эвакуационный борт от международной неправительственной организации!

Вжух!

В следующее же мгновение густые заросли кустарника яростно вздрогнули. Золотистая тень, сотканная из литых мышц и темных пятен, смазанным росчерком метнулась в глубину чащи, оставив после себя лишь яростно раскачивающиеся ветки и осыпающиеся листья!

Твою мать!!!

Экран трансляции взорвался водопадом мата и шокированных смайлов. Но куда больший шок отразился на бледных, перекошенных лицах Ван Куя и Канкуна!

Леопард, не выдержав оглушительного индустриального грохота вертолета, позорно ретировался. Но истинный ужас заключался в другом. То самое место, откуда эта золотистая молния бросилась наутек, находилось на расстоянии жалких четырнадцати метров от охотников!

Если взять абсолютный предел человеческих возможностей — Усэйна Болта на стометровке — он способен преодолевать около десяти метров за одну секунду. Но для леопарда, этого воплощения чистой взрывной мощи, дистанция идеального броска на ровной поверхности составляла долгие двенадцать метров!

А это означало страшное.

Если бы они отступили еще хотя бы на пару метров, подарив твари идеальное окно для атаки, леопард без тени сомнения обрушился бы на них с небес, разрывая глотки! И самое унизительное заключалось в том, что вплоть до того самого мгновения, когда кошка трусливо сбежала, они так и не смогли вычислить ее точные координаты!

[Чат]: «Охренеть можно! Впервые в жизни наблюдаю за реальной засадой дикой кошки в прямом эфире! Мое почтение!»

[Чат]: «Я клянусь, я за все это время ни разу не моргнул! Глаза сейчас на лоб вылезут!»

[Чат]: «Да вы на Старину Куя посмотрите, вот кто настоящий мужик! Его тактика глухой обороны полностью парализовала леопарда! Даже если бы киска прыгнула, она бы приземлилась прямо на мины!»

[Чат]: «От адреналина аж сердце колотится! Малейшая оплошность любой из сторон обернулась бы кровавым фаршем!»

Эта напряженная до звона в ушах дуэль с леопардом произвела эффект разорвавшейся бомбы: счетчик зрителей в прямом эфире стремительно пробил отметку в пятьдесят тысяч человек! До выполнения первого этапа задания Системы — собрать шестьдесят тысяч — оставался всего один жалкий шаг.

Тем временем в небе развернулась спасательная операция.

Широкая боковая дверь вертолета с грохотом отъехала в сторону, и вниз сбросили толстый нейлоновый трос. По нему, словно заправский спецназовец, ловко соскользнул вниз крепкий мужчина в угольно-черной тактической униформе. На его спине красовалась крупная аббревиатура лаосской полиции — Группа разминирования (EOD). Судя по всему, прислали специалиста по эвакуации из горячих точек.

Плотность растительности в этом квадрате джунглей и колоссальное количество неразорвавшихся боеприпасов, скрытых под ковром из листьев, делали посадку тяжелой машины невозможной. Пилоту оставалось лишь ювелирно удерживать вертолет в режиме зависания прямо над верхушками деревьев.

Полицейский из саперного подразделения, не тратя времени на лишние слова, быстро и профессионально обвязал израненного Канкуна страховочной системой, намертво пристегнув его к себе карабинами.

Канкун, чьи силы были на исходе, бросил последний, полный тоски взгляд на растерзанные, залитые кровью останки своей верной гончей. Его веки тяжело опустились, а пересохшие губы беззвучно прошептали короткую заупокойную буддийскую мантру. В таком критическом, висящем на волоске положении не было ни единого шанса забрать с собой тела павших товарищей. Тот факт, что им удалось спасти хотя бы одну оставшуюся в живых риджбекскую собаку, уже можно было считать благословением небес.

Механическая лебедка натужно взвыла, и трос начал стремительно втягиваться в чрево вертолета, унося спасенных в небо.

— Куй, береги себя! — крикнул Канкун, болтаясь в воздухе над океаном зелени.

В отличие от болтливого и шумного Ченкова, этот суровый житель джунглей всегда предпочитал молчать. Но за его грубым фасадом скрывалась глубокая, искренняя натура, просто он не умел красиво облекать чувства в слова. Однако в его угасающем взгляде Ван Куй отчетливо прочитал нерушимую клятву: этот человек до конца своих дней не забудет того, кто вытащил его с того света. В конце концов, они бок о бок простояли эти бесконечные пятнадцать минут в адском котле, прикрывая спины друг друга.

Ван Куй широко улыбнулся и ободряюще махнул рукой улетающему товарищу. Но как только вертолет, закладывая вираж, начал отдаляться, а оглушительный рев винтов стал стихать, охотник резко крутнулся на каблуках и сорвался с места, подобно выпущенной из пращи стреле, устремляясь прямо на северо-восток!

Не стоит обольщаться!

Этот чертов леопард всё ещё прятался где-то в недрах этих проклятых джунглей!

— Охотничьи угодья взрослого самца леопарда поистине исполинские! — на бегу кричал Ван Куй в камеру, перепрыгивая через поваленные стволы. — Диаметр их территории может достигать десяти километров! Как только грохот вертолета окончательно затихнет и перестанет подавлять его слух, эта тварь может вернуться! Мы обязаны убраться отсюда как можно дальше и как можно скорее!